Vreemde woorden perfect uitgesproken

Kijken de 'locals' u tijdens uw zakenreizen in het buitenland soms sprakeloos aan wanneer u hen een standaardvraag uit uw vertalend woordenboekje stelt? Dan schort er waarschijnlijk toch iets aan uw uitspraak. Met de ‘spraakmakende’ nieuwe dienst Forvo.com kunt u daar gelukkig gemakkelijk iets aan doen.

Forvo moet zo’n beetje de snelste manier zijn om te ontdekken hoe u woorden in een andere taal correct uitspreekt. Van elk woord dat u op de site opzoekt kunt u met een druk op de knop horen hoe het klinkt. De geluidssamples zijn bovendien niet door computers gegenereerd, maar afkomstig van 'native speakers', te weten de gebruikers van Forvo in de verschillende landen. Ook u wordt uitgenodigd om de vocabulaire van de dienst uit te breiden met woorden uit uw moerstaal die nog niet beschikbaar zijn. Meer dan een eenvoudige computermicrofoon heeft u daar niet voor nodig. Op basis van eerder ingevoerde zoekwoorden (die geen resultaat opleverden) reikt Forvo zelf enkele suggesties aan. Uit dat lijstje blijkt dat mensen niet alleen geïnteresseerd zijn in alledaagse woorden als 'zomertijd', maar ook in andere 'Nederlandse' begrippen als Hoegaarden, Geert Wilders en Fitna...

Inmiddels hebben de gebruikers van de site met elkaar ruim 11.000 woorden in meer dan 180 talen ingesproken, waarbij handige categorieën en een 'tag cloud' het snel groeiende aanbod overzichtelijk houden. Een aardige extra van Forvo is dat u alle woorden kunt downloaden in het mp3-formaat. Met die fragmenten op uw iPod heeft u de juiste uitspraak voortaan altijd bij de hand.

Michel van der Ven

Regel zakenlunches en ontmoet vrienden in een vreemde stad

Alleen reizen is niet altijd leuk en moederziel alleen in een vreemde stad ronddwalen al evenmin. Wie vaak reist voor zijn of haar werk kan dan ook veel plezier beleven aan Dopplr, een webdienst die laat zien of er toevallig geen collega’s of vrienden van u zijn die naar dezelfde bestemming reizen (of er al zijn). Zo wordt een zakenreis niet alleen aangenamer, maar wellicht ook een stuk productiever.

Stel, u gaat binnenkort op business trip naar Firenze. Wat ontdekt u op Dopplr? Een goede vriend en zijn vrouw zijn precies op dat moment op weekendtrip in de Toscaanse hoofdstad. Daar moet natuurlijk ter plekke een glaasje Chianti op gedronken worden! Maar u kunt uit Dopplr ook zakelijk voordeel putten. Misschien is er immers wel een klant van u die volgende week toevallig ook naar Madrid gaat, en met wie u al langer een keer een gesprek wilde hebben. Tegen een lunch op een zonnig Madrileens terrasje zegt hij vast geen nee. Ook grote bedrijven met duizenden personeelsleden kunnen hun voordeel doen met Dopplr. Een grote meeting plannen wordt immers een stuk makkelijker (en goedkoper) als je met een druk op de knop kunt zien in welke stad er op een bepaalde datum sowieso al heel wat medewerkers aanwezig zijn.

Een dienst als Dopplr werkt natuurlijk pas goed als er voldoende mensen gebruik van maken. En dan bij voorkeur mensen die u kent, uiteraard. De ‘Invite’-knop om anderen attent te maken op Dopplr is dan ook prominent aanwezig. Het is ook mogelijk om bestaande Dopplr-gebruikers te vinden via andere diensten waar u wellicht een account heeft, zoals Gmail, Flickr en Twitter. Vervolgens kunt u zich via RSS abonneren op de reisschema’s van anderen of hun (en uw eigen) kalenders importeren in uw agenda-applicatie - al wordt daarbij voorlopig alleen het Macintosh-programma iCal ondersteund. Noemenswaardig zijn ook nog de nuttige tips over de stad waar u heen trekt, samengesteld door andere gebruikers van Dopplr.

Michel van der Ven

Vind moeiteloos de meest comfortabele vlucht

Aan webdiensten die de voordeligste vluchten voor u opsnorren is geen gebrek. Bijzonder aan InsideTrip is dat deze site met veel meer wensen rekening houdt. Zo vindt u er ook moeiteloos de snelste vlucht naar een bestemming, de meest stipte maatschappij en zelfs de stoel die u de meeste beenruimte biedt.

Via InsideTrip kunt u tot in detail aangeven wat u belangrijk vindt wanneer u het vliegtuig neemt. Een korte vluchttijd en zo weinig mogelijk tussenlandingen, bijvoorbeeld. Wanneer u écht gehaast bent, weet InsideTrip u zelfs te vertellen welke maatschappijen gemiddeld genomen het vaakst met vertragingen kampen en waar u het langst moet aanschuiven bij de veiligheidscontrole. Onder ‘Comfort’ en ‘Ease’ kunt u dan weer aanvinken of u belang hecht aan veel beenruimte, de leeftijd en het model van het vliegtuig. En heeft u in het verleden slechte ervaringen gehad met verloren bagage, dan zorgt de optie ‘Lost bags rank’ voor een luchtvaartmaatschappij waar uw koffers (statistisch gezien dan toch) wél in goede handen zijn.

InsideTrip gaat er sowieso vanuit dat u liever niet teveel betaalt voor een vlucht, en sorteert de zoekresultaten dan ook automatisch van goedkoopst naar duurder. Is het u echter vooral om comfort te doen (en daar gebruikt u deze dienst uiteindelijk voor), klik dan op ‘Overall TripQuality’. Op die manier verschijnen de meest comfortabele vluchten bovenaan in de lijst, compleet met een kwaliteitsscore. Met een druk op ‘Details’ krijgt u alle cijfers met betrekking tot uw wensen nog eens keurig op een rijtje – tot en met de beenruimte uitgedrukt in inches. Vanzelfsprekend kunt u uw ‘droomvlucht’ ook ter plekke boeken. De kosten zult u zelf nog even moeten omrekenen naar euro’s helaas, want in de huidige bètafase rekent InsideTrip uitsluitend nog in dollars.

Michel van der Ven

Reislogboek voor globetrotters en achterblijvers

Als u tijdens uw vakanties bij voorkeur rondtrekt en u wilt de achterblijvers graag op de hoogte houden van uw reilen en zeilen, dan is Mapness het ideale instrument. Met dit online reislogboek heeft u achteraf bovendien meteen een mooi 'multimediaal' souvenir aan uw avonturen in handen.

Mapness is een knappe nieuwe toepassing van Google Maps. Reizigers kunnen de gratis dienst gebruiken om op landkaarten zeer gedetailleerd de trajecten uit te tekenen die ze hebben afgelegd. Alle bezochte plaatsen worden via lijnen met elkaar verbonden, en in het logboek kunt u netjes bijhouden hoe lang elke etappe heeft geduurd, welk vervoermiddel er gebruikt is, en uiteraard ook wat u de voorbije dag(en) allemaal heeft gedaan en bezocht. Handig is dat Mapness automatisch de totaal afgelegde afstand bijhoudt.

In het logboek is ook plaats voor uw reisfoto's en –filmpjes die u kunt uploaden vanaf uw eigen notebook of bijvoorbeeld de pc in een internetcafé. Video's kunt u onmiddellijk ophalen uit uw YouTube-account (en binnenkort ook vanuit Google Video en MetaCafe), maar een koppeling met een fotodienst als Flickr ontbreekt nog – iets waar de ontwikkelaars van Mapness (nog in de bètafase) wat ons betreft snel verandering in mogen brengen. Niemand heeft immers zin om zijn foto's twee keer te uploaden, en al helemaal niet tijdens een vakantie.

Om uw reisverslag wereldkundig te maken, of gewoon te delen met het thuisfront, klikt u op Share. Mapness genereert dan een link naar een persoonlijke webpagina waarop vrienden en familie uw avonturen op de voet kunnen volgen. Tot slot kan de dienst ook gebruikt worden om de reizen van anderen te bekijken en zo inspiratie op te doen voor uw volgende trip.

Michel van der Ven

T-zine special: de gadgets van het Autosalon

Ook T-zine liep deze week rond op het Autosalon in Brussel. We gingen niet op zoek naar de technologie onder de motorkap maar vroegen ons af met welke gadgets automobilisten deze dagen geconfronteerd worden. Van nieuwe navigatiesystemen over veiligheidssensoren tot de ultieme autozetel.

Belgische Oxynade wil 's werelds grootste evenementendatabank uitbouwen

Oxynade, een jong bedrijf uit het Gentse, werkt aan een nieuwe applicatie die informatie over evenementen bijeensprokkelt en op een uniforme manier op het net toont. Kwestie van u werkelijke alle entertainmentopties voor te schotelen. Oxynade is erg ambitieus: het bedrijf wil zo snel mogelijk de grootste evenementendatabank op het internet aanbieden

De start-up heeft een patent aangevraagd op hun basistechnologie: een geavanceerde zoekrobot die op een intelligente, volledig geautomatiseerde manier duizenden online en offline bronnen scant en er de belangrijkste informatie over het evenement uitpuurt. Denk aan de naam, categorie, datum, lokatie, beschrijving, enz. Alle gegevens worden vervolgens samengevoegd en in een structuur gegoten. Daarna creëert het Oxynade met behulp van manuele interventies naar eigen zeggen in no time een zeer kwalitatieve databank.

De technologie laat Oxynade toe gepersonaliseerde 'verticale' zoekmachines aan te bieden aan bedrijfsklanten als reisbureau's, overheidsinstellingen, culturele en toeristische infocentra, internetportalen, enz. Het bedrijf werkt ook zelf aan een internationale zoekmachine voor allerhande evenementen, die het op termijn in alle Europese landen lokaal wil uitrollen op een vrijwel geautomatiseerde manier.

De 2 ondernemers achter Oxynade zijn geen onbekenden: Hans Nissens zette in het verleden reeds CultuurWeb en CultuurDatabank op de Belgische landkaart, en Niko Nelissen richtte in het verleden reeds een aantal internetondernemingen op, waaronder onder meer Hostbasket (dat onlangs werd overgenomen door Telenet).

Robin Wauters

Deel uw (avontuurlijke) vakantietips

Bij Web 2.0 staat alles in het teken van 'delen'. Misschien staat u niet echt te trappelen om uw dagelijkse beslommeringen of excentrieke muzieksmaak aan de buitenwereld mee te delen, maar voelt u er wel wat voor om dankzij de geneugten van 'social networking' kennis te maken met onontgonnen toeristische plekjes.

In dat geval surft u bij de voorbereiding van uw volgende vakantietrip best even langs Hejorama. Het Franse initiatief - ook netjes in het Engels beschikbaar - belooft u tussen de (al te) hippe kleurtjes en grafieken in contact te brengen met andere reizigers. Bedoeling is, zo maakt de site duidelijk, onderling bestemmingen en reisplannen uit te wisselen. Met andere woorden: de slimme busverbindingen, leuke restaurantjes of even adembenemende als onontgonnen plekjes die niet in de gidsen staan, zou u via Hejorama wel moeten ontdekken.

U begint met het uitkiezen van een bestemming - wie echt avontuurlijk aangelegd is laat de site er at random een kiezen - en wordt vervolgens getrakteerd op een resiverslag in tekst en beeld. Uiteraard kunt u zich van daaruit meteen ook op de discussie met andere gebruikers storten.

Hejorama blinkt niet uit qua originaliteit, maar leeft zoals zoveel andere Web 2.0 sites van de omvang en het enthousiasme van de community. Die ziet er voorlopig erg jong en avontuurlijk uit, wat de originaliteit van de tips alleen maar ten goede kan komen.

Raphael Cockx