Kijk met Microsoft mee in de ruimte

Met WorldWide Telescope, een project van Microsoft Research, verandert u uw computer in een virtuele sterrenkijker. De site verzamelt de beste foto’s van het heelal, gemaakt vanaf de aarde én door ruimtetelescopen, die dankzij een speciale applicatie vloeiend in elkaar overlopen. Als kers op de taart gaan de spectaculaire beelden ook nog eens vergezeld van boeiende interactieve rondleidingen, met commentaar van vooraanstaande astronomen.

Alvorens u kunt beginnen aan uw verkenningstocht door het heelal, zult u eerst even de WorldWide Telescope-applicatie moeten downloaden en installeren. Dat programma vormt de interface voor uw virtuele ruimtereizen; de meeste content (foto’s, guided tours en dergelijke) worden op een Google Earth-achtige wijze ingeladen zodra de informatie wordt opgevraagd. De beelden van de sterrenstelsels, planeten, nevels en zwarte gaten zijn ronduit spectaculair. Bovendien zijn de constellaties vaak met tientallen verschillende technieken op de gevoelige plaat gelegd, waardoor u letterlijk nooit uitgekeken raakt. Ook worden er regelmatig nieuwe rondleidingen toegevoegd.

WorldWide Telescope is een tamelijk veeleisend programma en stelt als minimale systeemeisen een Windows-computer met Intel Core 2 Duo-processor, 1 gigabyte RAM en een 3D-videokaart met 128 MB geheugen. Mac-gebruikers kunnen de applicatie draaien via de Boot Camp-software van Apple in combinatie met Windows XP SP2 of Vista.

Michel van der Ven

Plan uw evenement of feest van A tot Z online

De Australische site MyInvites.com geeft u alle tools in handen om eender welk evenement te organiseren, van een zomerse barbecue tot een bedrijfsfeest. U vindt er niet alleen een heleboel originele digitale uitnodigingen, maar ook een handige to-do-list en zelfs een budgetcalculator om zicht te houden op het kostenplaatje.

Om een uitnodiging te maken kunt u kiezen uit talloze kant-en-klare designs die onderverdeeld zijn in bijna vijftig gelegenheden. De kwaliteit van de ontwerpen is over het algemeen erg goed, maar het blijft jammer dat er geen eigen foto’s gebruikt kunnen worden voor de uitnodigingen. Vreemd, want de site biedt dan weer wel de mogelijkheid om een fotogalerij aan te leggen waar u de kiekjes van uw event achteraf kunt delen met de gasten die aanwezig waren.

Nadat u een ontwerp heeft gekozen, vraagt de site u om de locatie van het evenement, de aanvangstijd en natuurlijk ook om de e-mailadressen van de genodigden. Handig is dat u een link in de uitnodiging kunt opnemen waarmee uw gasten snel een Google Map kunnen opvragen van de desbetreffende locatie. Eenmaal de uitnodigingen de deur uit zijn houdt MyInvites keurig bij welke mensen al bevestigd hebben, niet kunnen komen of nog twijfelen. U ontvangt van elke update bovendien ook een e-mail.

Handige extra’s van MyInvites zijn zoals gezegd een to-do-list en een budgetcalculator, die u zowel in het PDF- als het Excel-formaat kunt downloaden. Er is ook nog een lijst met feestdagen en fijne restaurants om ze te vieren, maar die zijn alleen interessant als u in Australië vertoeft.

Michel van der Ven

Plaats YouTube-filmpjes rond hetzelfde onderwerp op een heldere tijdlijn

Dipity.com is een online dienst die zich gespecialiseerd heeft in tijdlijnen. De site herbergt er inmiddels meer dan 20.000, gaande van de geschiedenis van het computervirus tot een chronologische uiteenzetting van – jawel – het Star Wars-universum. Een nieuw onderdeel van de site is TimeTube, een fraai instrument om YouTube-filmpjes rond hetzelfde onderwerp op een heldere tijdlijn te plaatsen.

TimeTube zorgt eindelijk voor wat orde in het overdonderende aanbod YouTube-filmpjes (om maar eens een eufemisme voor ‘georganiseerde chaos’ te gebruiken). Van de strijd om het democratisch presidentskandidaatschap over de problematiek rond de opwarming van de aarde tot de levensloop van uw favoriete acteur; het wordt op deze manier allemaal veel tastbaarder dan wanneer u via YouTube filmpjes rond een bepaald onderwerp opvraagt. TimeTube is wat ons betreft dan ook echt zo’n feature waarvan je je afvraagt waarom hij niet standaard in YouTube zit. Waardoor het ons ook niet zou verbazen als Dipity een dezer gewoon wordt ingelijfd door de videosite.

Een originele feature van TimeTube is dat de manier waarop de filmpjes gepresenteerd worden meteen al iets zegt over de relevantie van de clips; de meest bekeken filmpjes worden beduidend groter getoond, terwijl minder belangrijke video’s letterlijk worden teruggebracht tot een voetnoot in de tijd. Toch is er nog wel wat werk aan de TimeTube-winkel. Zo gaat de geschiedenis van de meeste onderwerpen in de beginfase van de site nog maar terug tot 2006, wat de dienst vooralsnog alleen interessant maakt voor actuele thema’s. Verder kijkt TimeTube niet naar de datum waarop het filmpje is gedraaid, maar uitsluitend naar de datum waarop de clip op YouTube is gepubliceerd. Soms gebeurt dat al minuten nadat een gebeurtenis zich heeft voltrokken, een andere keer gaan daar vele jaren overheen. Schrik dus niet als u ineens een filmpje terugvindt van de allereerste maanlanding op 10 februari 2006...

Michel van der Ven

Vind in elk land uw weg in het openbaar vervoer

Met een modern navigatiesysteem vindt u ook over onze landsgrenzen tegenwoordig moeiteloos uw weg. Bent u in het buitenland echter afhankelijk van het openbaar vervoer, dan is i-Métro gelukkig een prima alternatief om snel van A naar B te geraken.

i-Métro is de webvariant van Métro, een gerenommeerde en bovendien gratis reisplanner voor PDA’s en (sommige) smartphones met informatie over het openbaar vervoer in liefst vierhonderd steden. Is uw telefoon niet compatibel met de Métro-applicatie, of bent u de software glad vergeten te installeren voor uw vertrek naar het buitenland, dan kunt u de gegevens altijd nog online raadplegen, door met uw mobieltje naar i-Métro te surfen (beschikbaar via web, wap en i-mode).

Om lange laadtijden te vermijden is de dienst bewust to the point gehouden. Maak simpelweg een keuze uit de lijst met bijna vijftig landen, selecteer de gewenste stad, en vertel i-Métro waar u bent en waar u heen wilt. De site stippelt dan onmiddellijk de route uit, compleet met vermelding van bus-, tram,- en metrolijnen, waarbij u kunt kiezen tussen het kortste traject of de route met de minste overstappen. Met een druk op de knop berekent i-Métro desgewenst meteen ook het omgekeerde traject, voor de terugreis.

Uiteraard is de dienst ook gewoon te gebruiken voor het openbaar vervoer in eigen land, en dan met name in de steden Antwerpen, Brussel, Gent en Leuven. Kortom, een website om altijd en overal op zak te hebben.

Michel van der Ven

Download gratis het nieuwe album van Nine Inch Nails

Als artiesten hun muziek aan het huidige tempo blijven weggeven, hoeft u binnenkort misschien geen enkele cd meer te kopen. De gratis download van deze week: The Slip, het complete nieuwe album van de industrial rockband Nine Inch Nails.

'Violet Hill', de eerste single van het nieuwe Coldplay-album 'Viva La Vida or Death And All His Friends' die een week lang gratis gedownload kon worden, is nog maar net offline gehaald (op de officiële site dan) of de volgende portie gratis muziek staat al weer klaar. De mannen van Nine Inch Nails (NiN) volgen het voorbeeld van Radiohead en geven een volledig nieuw studioalbum weg. Vroeg Radiohead de fans nog om een aalmoes voor de cd In Rainbows, ditmaal kan de portemonnee helemaal dicht blijven.

De band van frontman Trent Reznor, door conflicten met zijn platenmaatschappij een groot voorstander van gratis muziek, verwent z’n fans trouwens nog meer. Zo omvat de download ook de hoes en het boekje (booklet) dat bij de cd hoort, in PDF-formaat. Bovendien kunnen de songs niet alleen afgehaald worden als mp3, maar ook nog in drie andere formaten. Voor de liefhebbers: het gaat om FLAC lossless (een download van 259 MB), M4A Apple lossless (263 MB) en High Definition WAVE 24/96 (1,2 gigabyte!). In dat laatste formaat klinken de nummers zelfs beter dan op een cd. Op voorwaarde dat u de muziek van NiN weet te waarderen, uiteraard...

Michel van der Ven

Ongekleurd advies bij de aankoop van witgoed

Bij de aankoop van een nieuwe koelkast of wasmachine zijn er heel wat zaken om rekening mee te houden: de afmetingen, mogelijkheden en niet te vergeten het energieverbruik, om maar enkele dingen te noemen. Op de site VirtueleVakman.nl kunt u de toestellen van de belangrijkste merken op tal van criteria met elkaar vergelijken om daarna een weloverwogen beslissing te nemen.

Virtuele Vakman is geen verkoopsite, maar geeft – op basis van de eisen die u aan een toestel stelt – uitsluitend een onafhankelijk advies. De informatie over de producten komt rechtstreeks van de fabrikanten en wordt door een team van medewerkers voortdurend aangevuld. Het is indrukwekkend om te zien hoe u het enorme aanbod toestellen met wat simpel klikwerk kunt reduceren tot een handvol apparaten dat aan al uw eisen voldoet. Virtuele Vakman vergelijkt de apparaten bovendien niet alleen op voor de hand liggende punten (zoals merk, afmetingen, verbruik en kleur), maar ook op zeer specifieke criteria. Zo kunt u bijvoorbeeld alleen naar wasmachines zoeken die speciale programma’s voor de babywas bieden, of naar ijskasten met een hygiënesysteem dat de vorming van bacteriën tegengaat. Een andere leuke filter is ‘Nieuwste uitvindingen’. Handig als uw droomtoestel per se uitgerust moet zijn met snufjes als FrostControl, een ESS-veiligheidssensor of Hydro Flow-technologie...

Nuttige extra's van VirtueleVakman zijn de vele tips rond witgoed, de uitleg rond nieuwe uitvindingen en (waar mogelijk) de vermelding van testresultaten uit de Nederlandse Consumentengids. Door de Nederlandse origine van de site dient u wel rekening te houden met kleine prijsverschillen en mogelijk ook een iets ander productenaanbod.

Michel van der Ven

Ruitjespapier op? Print het zelf!

Heeft u voor een ontwerpschets dringend een paar velletjes millimeterpapier nodig? Of ontdekt uw zoontje plots dat hij nog maar één vel met notenbalken heeft, terwijl die opdracht voor de muziekschool morgen écht klaar moet zijn? Geen paniek. Download op PrintablePaper.net gewoon even de gewenste papiersoort, druk het patroon af op een blanco A4’tje en klaar is Kees.

Van standaard lijntjes- of ruitjespapier tot Polar-grafieken; u kunt het zo gek (of gespecialiseerd) niet bedenken, of het is te vinden op PrintablePaper.net. Alle bedrukkingen zijn gratis te downloaden als PDF-bestand en kunnen eenvoudig worden geopend en afgedrukt met een programma als Adobe Reader. Een printer die randloos kan afdrukken is geen must, maar levert natuurlijk wel de meest waarheidsgetrouwe resultaten af. Nu alleen nog zorgen dat u genoeg blanco printpapier in huis heeft, uiteraard...

Michel van der Ven

Start een online focusgroep voor uw product of dienst

Voor bedrijven die hun producten of diensten constant willen verbeteren, is feedback van de klant uitermate waardevol. Omgekeerd zijn er heel wat consumers die met plezier feedback willen ventileren, maar die daar geen kanaal voor vinden. UserVoice is in dit geval het spreekwoordelijke mes dat aan twee kanten snijdt.

Wat wil de klant nu echt? Dat zinnetje is niet voor niets de slogan van UserVoice, een dienst waarbij het allemaal draait om feedback. Met de mogelijkheid om een pagina te creëren waarop klanten of gebruikers hun meningen en ideeën kunnen ventileren, lijkt de dienst vooral te mikken op bedrijven. Maar bij UserVoice kan iedereen zo’n pagina opstarten, en dat over eender welke onderneming, dienst, een product, weblog of wat dan ook. Het bedrijf in kwestie kan zo’n UserVoice-pagina desgewenst opeisen om zo wat meer controle te krijgen over wat er allemaal wordt gezegd en geschreven. De censuurmogelijkheden zijn echter bewust beperkt gehouden, zodat er door de community – in dit geval gestript tot een echte focusgroep – ook daadwerkelijk gediscussieerd kan worden over de ideeën die worden geopperd.

Dat goed- of afkeuren van ideeën gebeurt volgens het geijkte stemsysteem van een webdienst als Digg: iedereen kan zich over de voorstellen uitspreken en de meest gewaardeerde ideeën belanden vanzelf bovenaan de lijst. Vervolgens is het uiteraard aan het bedrijf om ‘officieel’ te reageren op de feedback en om al dan niet iets te doen met de verschillende ideeën. UserVoice verkeert nog in de bètafase en is in die periode geheel gratis te gebruiken.

Michel van der Ven

Zie meteen wat er op een site veranderd is

Wanneer u zich via RSS op de hoogte laat houden van het laatste nieuws op uw favoriete websites, kan het erg frustrerend zijn om te ontdekken dat een bepaalde interessante site géén RSS biedt. Firefox-gebruikers kunnen dat probleem het hoofd bieden via een speciale plug-in. Nu is er ook een universele oplossing die bovendien geen extra software vereist: ChangeDetect.com.

ChangeDetect.com is niet kieskeurig en werkt samen met elke internetbrowser. Zoals de naam al aangeeft speurt de dienst op de achtergrond naar veranderingen in webpagina’s, waarbij u zelf aangeeft welke sites gemonitord moeten worden. Als er op een van die pagina’s een wijziging plaatsvindt, van het corrigeren van een tikfout tot het toevoegen van nieuwe items, stelt ChangeDetect.com u daar per e-mail van op de hoogte.
Wat de dienst evenwel pas echt bijzonder maakt, is dat alle nieuwe elementen op een pagina in een andere kleur worden weergegeven, waardoor ze onmiddellijk in het oog springen. U ziet trouwens niet alleen wat er is toegevoegd (groen) maar ook welke content er is weggehaald (rood). Gek genoeg is deze kleuren-feature standaard niet geactiveerd. Om de functie in te schakelen klikt u in het Member Control Panel op Modify Monitor (het icoontje onder de letter ‘M’) en zet u onder Notification Options een vinkje bij Send cd-diff file.

De basisversie van de dienst is gratis maar houdt maximaal vijf websites in de smiezen. Wilt u meer pagina’s monitoren en ook wat meer zeggenschap hebben over de instellingen, dan is er keuze uit verschillende abonnementsformules met prijzen die variëren van $ 1,95 tot $ 39,95 per maand.

Michel van der Ven

Werk vanop afstand samen aan hetzelfde project

Er lijkt maar geen einde te komen aan de golf van instant workspaces; webdiensten waar u en uw collega’s elkaar virtueel kunnen treffen om ideeën uit te wisselen of om samen aan eenzelfde project te werken. Nergens is de drempel echter zo laag als bij Vyew, waar u aan de slag kunt zonder dat u zich moet registreren.

Voor zover wij weten is Vyew de enige online workspace met een Guest Session-functie. Daarmee kan iedereen met een druk op de knop zijn eigen werkomgeving starten of deelnemen aan een andere meeting, ongeacht of die geïnitieerd is door een geregistreerde of ongeregistreerde gebruiker. Uiteraard, registreren (wat overigens gratis is) heeft enkele voordelen. Maar wanneer u snel de koppen bij elkaar wilt steken met enkele collega’s zonder Vyew-account, is een Guest Session een regelrechte uitkomst. Een van de beperkingen van de gaststatus is dat u geen meetings kunt inplannen. Verder is het niet mogelijk om andere gebruikers uit te nodigen voor een van uw workspaces (ook wel VyewBooks genoemd). Althans, niet rechtstreeks vanuit Vyew. Wanneer u echter uw Room-ID noteert (dat is het cijfer in de URL) en dat doorspeelt aan de persoon die u wilt uitnodigen, dan kan die zich via Main Menu, Join Another Meeting alsnog toegang verschaffen tot uw werkomgeving.

Voor het overige biedt Vyew zo’n beetje alle functies die we van een dergelijke dienst mogen verwachten: de mogelijkheid om uw desktop te delen, ondersteuning voor microfoon en webcam, een whiteboard en support voor alle gangbare bestandsformaten, inclusief Office-documenten. De gratis versie van Vyew toont enkele advertenties en heeft een paar beperkingen, onder meer met betrekking tot het maximum aantal deelnemers en het aantal VyewBooks dat u kunt beheren. Betalende formules beginnen bij een maandelijkse bijdrage van een kleine zeven dollar.

Michel van der Ven

Raadpleeg het complete werk van Charles Darwin online

Het werk van Darwin maakte de afgelopen jaren zo zijn eigen evolutie door. Het werd compleet gedigitaliseerd en ondergebracht op een indrukwekkende site die zijn naam niet gestolen heeft: The Complete Works of Charles Darwin Online.

‘Darwin Online’ omvat de grootste verzameling van Darwin-publicaties ter wereld. Zo herbergt de site niet minder dan 43.000 pagina’s met doorzoekbare tekst en ruim 150.000 digitale afbeeldingen. Bij het inscannen van de boeken van de Britse bioloog werd geen enkele pagina overgeslagen; zelfs van de rug van elk werk is een afbeelding beschikbaar. Hoe onwaarschijnlijk compleet de collectie is blijkt bijvoorbeeld uit de aanwezigheid van alle zes de edities van The Origin of Species, dat geldt als een van de belangrijkste wetenschappelijke werken ooit.

De site biedt ook flink wat uniek materiaal, zoals nooit eerder gepubliceerde handgeschreven manuscripten, waaronder de aantekeningen die Darwin in 1835 maakte op de Galàpagoseilanden (waar hij zijn evolutietheorie ontwikkelde) en het notitieboekje dat hij gebruikte op het onderzoeksschip Beagle. Een andere blikvanger op Darwin Online zijn de duizenden privé-documenten van de bioloog, die met toestemming van de universiteit van Cambridge online zijn gezet.

Intussen neemt de omvang van de collectie nog steeds toe. Zo komen er geregeld nieuwe edities en ook vertalingen van werken bij. Overigens zijn heel veel werken van Darwin tevens beschikbaar als luisterboek; u kunt ze eenvoudig downloaden en synchroniseren met uw mp3-speler.

Michel van der Ven

Wereldwijd gratis WiFi

De bedragen die u in hotels en bij andere commerciële hotspots betaalt om met uw notebook even uw e-mails op te halen, grenzen aan het belachelijke. En dat terwijl er zoveel WiFi-capaciteit onbenut blijft, omdat we onze draadloze thuisnetwerken angstvallig voor de buitenwereld afschermen. Whisher komt met een oplossing: u deelt uw WiFi-infrastructuur met anderen, en krijgt in ruil daarvoor elders op de wereld gratis draadloos toegang tot het internet.

Het gebruik van hotspots is over het algemeen peperduur en schaarste is daar alvast géén oorzaak van. Aan WiFi-netwerken is immers geen gebrek. Ter illustratie: in België surft bijna 1 op 2 draadloos. Er is in ons land met andere woorden bijna geen plekje meer te vinden waar uw notebook géén draadloos netwerk zal detecteren. Alleen: u geraakt er niet op. Whisher wil daar verandering in brengen via een community van gebruikers die kosteloos gebruik kunnen maken van elkanders WiFi-infrastructuur. Om lid te worden hoeft u enkel uw draadloze netwerk aan te melden bij de site en een programma te installeren waarmee u op een veilige manier toegang krijgt tot de netwerken van andere Whisher-gebruikers. Die software is inmiddels beschikbaar Windows, Mac OS en gsm’s met het Symbian S60-besturingssysteem.

Op de Google Maps-module van Whisher is te zien dat er in België inmiddels enkele tientallen particulieren zijn die hun draadloze netwerk via Whisher openstellen voor anderen. Daarnaast zijn er intussen honderden commerciële hotspots in ons land (en wereldwijd al zo’n 60.000) die deelnemen aan het WiFi Out-project van Whisher. Voor die hotspots betalen Whisher-gebruikers geen maandelijks abonnement of aansluitkosten, maar rekenen ze hun draadloze verbruik gewoon af per opgesoupeerde minuut. Credits voor WiFi Out, een systeem dat te vergelijken is met Skype Out, zijn te koop via de site.

Michel van der Ven

Klik uw eigen (web)radioprogramma bij elkaar

Met diensten als Shoutcast en Icecast is het al geruime tijd mogelijk om via het internet uw eigen muziekprogramma uit te zenden. Radionomy gaat een stap verder. Hier kunt u een compleet radioprogramma bij elkaar klikken, met naast muziek ook interviews, jingles en andere onderdelen. Bovendien hoeft u niet langer wakker te liggen van auteursrechten en dergelijke.

Radionomy is een start-up van eigen bodem die sinds half april 'in de lucht' is. Een groot verschil met de Shoutcasts en Icecasts van deze wereld, is dat de dienst zelf een bibliotheek met content aanreikt waaruit u naar hartelust kunt putten. Daarin prijken intussen ruim 100.000 songs, jingles, reportages, podcasts van eerder uitgezonden programma’s, et cetera. Die methode brengt twee grote voordelen met zich mee. Om te beginnen hoeft u uw radioprogramma's niet vanaf uw eigen computer uit te zenden, of te streamen, zoals dat heet. Daarmee spaart u ontzettend veel bandbreedte uit en voorkomt u dat u binnen de kortste keren de downloadlimiet van uw internetprovider overschrijdt.
Minstens zo belangrijk is echter dat u bij Radionomy geen inbreuk kunt maken op het auteursrecht dat kan rusten op de muziek en andere content die u gebruikt. Die rechten worden immers netjes betaald door Radionomy waarbij de kosten gedekt worden door de reclameblokken die in de radioprogramma’s worden gestopt. Gelukkig hoeft u per uur dat u uitzendt slechts vier minuten aan commercials in uw programma te dulden, wat ons beslist niet overdreven lijkt.

De mogelijkheid om bij Radionomy een eigen radioprogramma te maken is voorlopig alleen beschikbaar voor een selecte groep bètatesters. Dat komt vooral omdat de Radio Manager, het stukje software waarmee een volledige radio-uitzending kan worden geprogrammeerd, nog niet helemaal op punt staat. In de tussentijd kunt u op Radionomy wel al volop luisteren naar de radioprogramma’s die door de bètatesters worden gemaakt. Op dit moment is de site beschikbaar in het Engels en het Frans, maar binnenkort komt er ook een Nederlandstalige versie.

Michel van der Ven

De leukste Belgische Twitter accounts op een rijtje

We hadden het eerder al over Twitter, de doodsimpele dienst die toelaat in zeer korte updates aan iedereen (of enkel uw vrienden) te laten weten waar u op dat eigenste moment feitelijk mee bezig bent, via het web, instant messaging of per SMS. We gaan u niet vervelen met een lofzang, maar willen u een aantal Belgische initiatieven leren kennen die u misschien  zouden kunnen overwegen om de al te vaak onterecht als nutteloos bestempelde dienst uit te proberen.

Het weer

@weerman ("elke dag de heetste weerweetjes")

@BelgianWeather (door mezelf aangemaakt, Engelstalige updates over het weer in Antwerpen, Brussel, Luik en Gent)

Muziek

@Radioo (de laatste liedjes die gespeeld werden op Studio Brussel netjes in updates gegoten - Radioo.be lijkt overigens een aankomend initiatief te zijn van webbureau Robarov - met dank aan Pietel voor de referentie)

@FMBrussel (hetzelfde als het voorgaande maar voor de radiozender FM Brussel - aangemaakt door Peter Forret)

Nieuws

@tzine_nl (wat had u gedacht?)

@tijd (breaking news van de grootste financieel-economische site van het land)

@bearbull (de financiële blogfeed van De Tijd)

@m24nl (van onze geldwebsite m24.be)

@VRTnieuws / @deredactie (wel stilgevallen ondertussen)

@DSOnline (nieuwsupdates van De Standaard Online)

@Nieuwsblad_be (Nieuwsblad.be)

@MediaBom (celebrity & entertainment nieuws van MediaBom)

@Belgium_nl / @benews_nl (nieuwsaggregators)

@MondiaalNieuws (Mo.be)

@Shareomatic (nieuws en nuttige links voor geeks)

Toepassingen

@ilist (maak handige, korte lijstjes van eender wat via ilist, een initiatief van 10to1)

@GarageTV (de laatste video's op Telenet's GarageTV portaal)

Events

@bwards (voor de Bwards)

@opencoffeeBXL (Open Coffee Club Brussels, een initiatief van mij)

@barcampBrussels (BarCamp Brussel)

@barcampGhent (BarCamp Gent)

@mobilewebcamp (Mobile Webcamp)

Eten & drinken

@fokkie (populaire verbastering van koffie)

@koffie en @thee

@twunch ("lunch, Twitter style")

Overige

@BelgischeLotto (de resultaten van de laatste Lotto-trekkingen)

@iedereen (wel ... iedereen dus)

@atomium (updates van de Atomium website / blog)

@wegeninfo (Belgische verkeersinformatie)

@FouteHumor (geen uitleg vereist)

@Cinebel (de laatste nieuwe films op Cinebel.be)

Zijn we leuke Belgische initiatieven vergeten te vermelden? Laat het ons gerust weten in de reacties!

Robin Wauters

Betaal nooit meer internationale geprekskosten

Wanneer u vrienden of familie heeft die in het buitenland wonen, durven de belkosten al eens stevig oplopen. Behalve wanneer u jaxtr gebruikt; via deze dienst kunt u overal ter wereld bellen en gebeld worden aan het lokale gesprekstarief. Sms’en is zelfs helemaal gratis via jaxtr.

Om jaxtr te kunnen gebruiken, dient u zich eerst gratis te registreren op de site. Essentieel daarbij is dat u uw account aan een of meer van uw telefoonnummers linkt, vast en/of gsm. Daarna krijgt u een persoonlijke webpagina toegewezen. Het is de bedoeling dat u het adres van die pagina aan zoveel mogelijk mensen (vrienden, familie, collega’s) doorspeelt, bijvoorbeeld door de URL op te nemen in de handtekening onderaan uw e-mails. Via deze webpagina genereert jaxtr namelijk een lokaal telefoonnummer voor uw correspondenten, waarmee ze u kunnen opbellen aan lokale gesprekskosten, waar ter wereld zij zich ook bevinden.

Tijdens een test lieten we ons vanuit Nederland opbellen op een Belgisch gsm-nummer. Jaxtr genereerde zoals beloofd een lokaal, vast telefoonnummer voor onze testpersoon (zone 010, Rotterdam) dat feilloos bleek te werken. De geluidskwaliteit was iets minder dan bij een normaal telefoongesprek, maar nog steeds goed te noemen. Wel even opletten: standaard sluist jaxtr elk telefoongesprek door naar het online antwoordapparaat dat u bij de dienst krijgt. Op die manier wordt voorkomen dat u ongewenste telefoontjes ontvangt van onbekenden. Immers, iedereen die op uw jaxtr-pagina terecht komt kan een telefoongesprek met u beginnen – ook al blijft uw échte nummer te allen tijde geheim. Via de Filterfunctie op het tabblad Calls kunt u gelukkig makkelijk instellen wie u mag bellen, wie niet, en wie het antwoordapparaat te horen krijgt.

Op dit moment is jaxtr nog helemaal gratis. Dat wil zeggen: u betaalt niets, de persoon die u opbelt betaalt enkel lokale gesprekskosten. Toch is er een belangrijke beperking: de 100 ‘jax’ die u elke maand cadeau krijgt, nodig om te kunnen bellen, vliegen er in geen tijd doorheen. Een oproep op uw vaste lijn kost u 1 jax/minuut, wat nog te overzien is. Wanneer iemand u echter op uw gsm belt, geldt er een tarief van 19 jax/minuut. Extra jax aanschaffen is niet mogelijk. Binnenkort verandert dat wellicht, want jaxtr laat weten dat het plannen heeft om voor ‘zware gebruikers’ een betalende premium service te lanceren. De basisdienst zou evenwel gratis blijven.

Met jaxtr kunt u niet alleen op uw telefoongesprekken besparen, maar ook op sms’jes. Die zijn namelijk gratis, en dat naar gsm-nummers uit de hele wereld. Eén probleem echter: soms komen ze aan, soms ook niet. Echt betrouwbaar is deze feature met andere woorden niet. Dat er nog werk aan de winkel is bij jaxtr blijkt trouwens ook wanneer u zich aanmeldt bij de dienst. Om uw telefoonnummer te verifiëren, krijgt u eerst een telefoontje met een opgenomen stem die u vraagt om de code op uw scherm in te voeren. Maar zelfs al tikt u iets totaal anders in, dan wordt uw nummer toch toegevoegd aan de dienst. Door dit achterdeurtje kan iedereen iemand anders inschrijven bij jaxtr, en kan het ‘slachtoffer’ die registratie niet eens tegenhouden. Daarin schuilt toch een zeker veiligheidsrisico.

Michel van der Ven

Zoom eindeloos in op uw digitale foto's

Microsoft beschikt met Silverlight sinds kort over een eigen technologie die nauw verwant is aan Flash van Adobe. Om te laten zien wat Silverlight zoal kan lanceerde de softwaregigant zopas PhotoZoom; een nieuw online fotoalbum waarin u – zoals de naam al aangeeft – eindeloos ver kunt inzoomen op uw digitale kiekjes.

Voorlopig is Photozoom nog een experiment van een paar developers van Microsoft en dus geen officieel ondersteund product. Maar dat maakt de site er niet minder interessant om. Wie over een Windows Live ID beschikt kan onmiddellijk inloggen, een fotoalbum aanmaken en beelden uploaden. De foto's worden vervolgens op de achtergrond ‘zoombaar’ gemaakt – een proces dat overigens wel even kan duren omdat Microsoft nog geen echt grote middelen beschikbaar stelt voor het project. Per album worden de beelden aan elkaar geplakt tot één grote mozaïek. Via de muispijl sleept u zich al 'pannend' een weg naar de foto die u van dichtbij wilt bekijken, en met de plus- en minknoppen zoomt u erop in of uit. Dat zoomen gebeurt erg vloeiend, wat te danken is aan de DeepZoom-feature van Silverlight. Met een druk op de button 'Full Screen' kunt u uw albums desgewenst schermvullend bekijken.

Een handige mogelijkheid van PhotoZoom is dat u vanuit de applicatie foto’s uit RSS- of Atom-feeds kunt importeren. Op die manier wordt het mogelijk om het zoomkunstje ook toe te passen op de fotoalbums die u bijvoorbeeld bij een dienst als Flickr.com heeft ondergebracht. Wel hebben we de indruk dat de dienst nog niet met alle foto-feeds overweg kan. Gewoon proberen dus, en zien of het lukt.

Heeft u de Silverlight-software van Microsoft nog niet geïnstalleerd, dan biedt PhotoZoom u automatisch de mogelijkheid om dat alsnog te doen. U kunt de software ook handmatig downloaden via de Silverlight-site. Voor een mooie collectie voorbeelden op basis van de DeepZoom-technologie verwijzen we u tenslotte naar deze webstek met memorabilia van het Hard Rock Cafe.

Michel van der Ven

Vreemde woorden perfect uitgesproken

Kijken de 'locals' u tijdens uw zakenreizen in het buitenland soms sprakeloos aan wanneer u hen een standaardvraag uit uw vertalend woordenboekje stelt? Dan schort er waarschijnlijk toch iets aan uw uitspraak. Met de ‘spraakmakende’ nieuwe dienst Forvo.com kunt u daar gelukkig gemakkelijk iets aan doen.

Forvo moet zo’n beetje de snelste manier zijn om te ontdekken hoe u woorden in een andere taal correct uitspreekt. Van elk woord dat u op de site opzoekt kunt u met een druk op de knop horen hoe het klinkt. De geluidssamples zijn bovendien niet door computers gegenereerd, maar afkomstig van 'native speakers', te weten de gebruikers van Forvo in de verschillende landen. Ook u wordt uitgenodigd om de vocabulaire van de dienst uit te breiden met woorden uit uw moerstaal die nog niet beschikbaar zijn. Meer dan een eenvoudige computermicrofoon heeft u daar niet voor nodig. Op basis van eerder ingevoerde zoekwoorden (die geen resultaat opleverden) reikt Forvo zelf enkele suggesties aan. Uit dat lijstje blijkt dat mensen niet alleen geïnteresseerd zijn in alledaagse woorden als 'zomertijd', maar ook in andere 'Nederlandse' begrippen als Hoegaarden, Geert Wilders en Fitna...

Inmiddels hebben de gebruikers van de site met elkaar ruim 11.000 woorden in meer dan 180 talen ingesproken, waarbij handige categorieën en een 'tag cloud' het snel groeiende aanbod overzichtelijk houden. Een aardige extra van Forvo is dat u alle woorden kunt downloaden in het mp3-formaat. Met die fragmenten op uw iPod heeft u de juiste uitspraak voortaan altijd bij de hand.

Michel van der Ven

Zoek een woord en plant een boom

Een mooi voorbeeld van hoe u met een kleine verandering in uw gewoonten grootse dingen kunt bereiken: voer uw zoektermen voortaan in via Ecocho.com, en voor elke duizend opdrachten planten de initiatiefnemers twee bomen. We zien trouwens geen reden om deze groene zoekmachine niét te gebruiken, want de dienst is uiteindelijk gewoon een ecologisch afbreekbare verpakking voor Google en Yahoo!.

Ecocho.com is een internationaal initiatief dat als doel heeft de opwarming van de aarde te beperken. De bomen die Ecocho plant worden betaald door de sponsors op de site en moeten zorgen voor een compensatie voor de uitstoot van broeikasgassen. Met elke zoekopdracht draagt u dus een steentje bij aan de bestrijding van de klimaatverandering. Om het zoeken via Ecocho nog makkelijker te maken, kunt u de zoekmachine met een druk op de knop toevoegen aan Internet Explorer of Firefox. De site biedt daarnaast ook nog een werkbalk aan die deze browsers uitbreidt met enkele handige functies.

Michel van der Ven

Behandel uw e-mailbijlagen online

Slibt uw mailbox langzaamaan dicht door de vele e-mails met enorme attachments die u ontvangt? Dankzij Topicr hoeft u al die bijlagen niet meer naar uw computer te downloaden, maar bekijkt en archiveert u ze gewoon online. Dat scheelt zowel (download)tijd als harddiskruimte. Bovendien heeft u op deze manier altijd toegang tot de attachments, waar u zich ook bevindt.

Topicr is een nuttige dienst voor wie veel ‘zware’ e-mails binnenkrijgt. De site ontdoet inkomende berichten van hun bijlagen, en stuurt vervolgens alleen het ‘kale’ tekstbericht door naar uw mailprogramma. De bijlage zelf wordt bewaard op de site, waar u het bestand (beeld, geluid of wat dan ook) te allen tijde kunt raadplegen en dat vanaf elke computer met een internetaansluiting. Topicr is ook ideaal voor het forwarden van grote bijlagen die u per mailt ontvangt; u hoeft dergelijke bestanden immers niet meer te uploaden (ze staan reeds online) en ook daarmee spaart u veel tijd uit. De bestandsgrootte mag op Topicr trouwens oplopen tot maar liefst 250 megabyte per file...

De dienst werkt samen met vrijwel alle e-maildiensten, inclusief Gmail, Yahoo! Mail en Hotmail. Tijdens de test kwamen we echter tot de nogal teleurstellende conclusie dat mails naar die diensten uitsluitend behandeld worden (lees: opgesplitst in tekstbericht en bijlage) wanneer men ze verstuurt vanuit Topicr. Tenzij we iets grondig over het hoofd hebben gezien, moet de afzender dus ook een Topicr-gebruiker zijn. Hopelijk stapt de dienst na de huidige bètafase van die werkwijze af, zodat het systeem ook werkt met berichten die gewoon via een mailprogramma worden verzonden. Technisch mag dat geen al te groot probleem zijn.

Als extraatje biedt Topicr een filter die ervoor zorgt dat er geen berichten in uw mailbox belanden die u toch niet interesseren. Een soort spamfilter dus, maar dan voor mails van afzenders die u kent en vertrouwt. Het snufje kan handig zijn wanneer u van een bepaald iemand alle mails wilt ontvangen, behalve de berichten die deze persoon naar tientallen mensen tegelijk stuurt (group mails), bijvoorbeeld met betrekking tot zijn/haar theatervereniging. Zelf zijn we echter niet meteen gecharmeerd van deze feature. De kans dat bepaalde e-mails ten onrechte worden weggefilterd, lijkt ons immers niet denkbeeldig.

Michel van der Ven

Jaag in één keer alle booswichten uit uw pc

U heeft uw computer ongetwijfeld al lang dichtgetimmerd met een firewall en uitgerust met een antiviruspakket. Toch? Maar controleert u ook wel eens op spyware, Trojans en ander digitaal ongedierte dat constant op de loer ligt? Als dat niet zo is, surf dan eens naar de site Online Pc Test. Daar vindt u alle mogelijke beveiligingstests onder één dak.

Bijna alle beveiligingstests op de site worden online uitgevoerd. Dat betekent dat u geen zware softwarepakketten hoeft te downloaden. Hooguit zult u een enkele keer even een zogeheten ActiveX-besturingselement of andere add-on moeten installeren, maar bij de meeste tests is zelfs dat niet nodig. De eerste categorie bedreigingen die de site aanpakt zijn de virussen, met rechtstreekse links naar de online virusscanners van gerenommeerde bedrijven als Kaspersky, McAfee en Symantec. Prettig is dat u – waar mogelijk – automatisch uitkomt bij de Nederlandstalige versies van de beveiligingstests. Zelfs al heeft u al een antiviruspakket, dan kan het geen kwaad om op de site even een ‘second opinion’ te vragen. (Installeer echter nooit twee complete antivirusprogramma’s tegelijk op uw computer, want dat kan wel tot problemen leiden.)

Voor het opsporen van spyware gaat de site te rade bij de scanners van Panda, Webroot en Zone Labs, terwijl voor Trojaanse paarden WindowsSecurity.com wordt ingeschakeld. Verder vindt u op Online Pc Test twee tools (onder meer het toonaangevende ShieldsUP!) om te controleren of uw computer wel écht goed is afgeschermd voor hackers en andere kwaadwilligen. Tot slot wijst de site u de weg naar Secunia Software Inspector, een online hulpprogramma dat op uw pc op zoek gaat naar (ver)oude(rde) software. Dergelijke programma’s kunnen immers fouten bevatten die door hackers misbruikt kunnen worden om uw systeem binnen te dringen.

Michel van der Ven

Live beelden 'uitzenden' met uw gsm

Dat de convergentie van allerlei technologie nog steeds originele nieuwe gedaanten kan aannemen, blijkt wel uit Qik.com. Via deze dienst streamt u de filmpjes die u met uw gsm draait live naar het internet, zodat u rechtstreeks verslag kan doen van eender welke gebeurtenis. Of tal van gebeurtenissen live mee kunt volgen, uiteraard.

Op termijn zit er wellicht wel een videonieuwsdienst in waar u te allen tijde terecht kunt voor ‘breaking news’; ooggetuigenverslagen, met mobiele telefoontjes bij elkaar gefilmd door gewone burgers die toevallig ter plekke zijn. Op dit moment is Qik.com echter vooral nog een speeltuin van ‘early adopters’, die grapjes uithalen met hun collega’s (kijk, je bent live online!) en heel veel andere nietszeggende filmpjes online zetten.

Sommige video’s illustreren niettemin al het grote potentieel van de dienst. Denk aan beelden van een voetbalwedstrijd, vanaf de tribune gefilmd door een toeschouwer. Dat kan interessante content opleveren, zeker wanneer het een duel betreft dat de grote omroepen niet registreren, laat staan live uitzenden. Ook nieuwssites kunnen hun voordeel doen met de technologie en hun traditionele berichtgeving (artikelen, foto’s, links naar bestaande filmpjes) bijvoorbeeld uitbreiden met rechtstreekse beelden van persconferenties, interviews en andere nieuwsfeiten.

De beelden die écht live zijn op Qik.com herkent u aan het rode balkje in de rechteronderhoek. Geen paniek echter mocht u een bepaalde opname nét gemist hebben; alle filmpjes worden netjes gearchiveerd. Wilt u zelf actief een bijdrage leveren aan Qik.com, dan stuit u voorlopig op één belangrijke beperking. Op dit moment ondersteunt de dienst alleen camera-gsm’s van het merk Nokia, een dertigtal in totaal. De makers zijn echter hard in de weer om de dienst compatibel te maken met andere gsm-merken en –modellen.

Michel van der Ven

Graduates.be: de jobsite voor bijna afgestudeerden

Binnenkort zwaaien weer heel wat laatstejaarsstudenten af, die in de tweede helft van het jaar hun opwachting zullen maken op de jobmarkt. En hoewel je hier en daar wel wat campagnes ziet die gericht zijn op net-afgestudeerden - voornamelijk van grote bedrijven die investeren in starters aan de hand van interne opleidingen enz. - blijft het voor het gros van deze studenten toch een behoorlijke uitdaging om een interessante job te vinden waar geen eerdere professionele ervaring voor vereist wordt.

Graduates.be pikt in op deze problematiek door zich uitsluitend te richten op vacatures voor pas-afgestudeerden en laatstejaarsstudenten. Het zet in op twee pijlers: aanbod en relevantie. Graduates.be wil het meest complete aanbod van startbanen bieden aan studenten, en zich tegelijk uitsluitend focussen op jobs waar absoluut geen eerder professionele ervaring (uitgezonderd stage) voor vereist is.

Bruno Dillen, zelf een laatstejaarsstudent TEW aan de Universiteit Antwerpen, zette de site op uit frustratie van het huidige online aanbod voor starters.

"Terwijl de hogere studentenprofielen een luxeprobleem qua jobaanbod ervaren, is het voor de minder gegeerde afstudeerrichtingen vaak wat moeilijker om een relevante startbaan te vinden. Graduates.be helpt dan ook om door de bomen het bos te kunnen zien."

Het plaatsen van vacatures op Graduates.be is gratis. Bruno hoopt inkomsten te werven uit gesponsorde jobaanbiedingen, waarbij jobs extra in de kijker worden gezet bij opzoekingen. De prijs van de pakketten varieert tussen 100 € en 7 500 €, en biedt ook de mogelijkheid om jobadvertenties te linken naar de eigen bedrijfswebsite.

Een Franstalige versie staat voorlopig niet in de planning, aan uitbreiding naar de Nederlandse jobmarkt wordt wel gedacht.

Afwachten of Graduates.be voldoende zichtbaarheid en naambekendheid zal kunnen creëren om bedrijven naar de  site te lokken. De studenten zelf, claimt Bruno, zijn bijzonder enthousiast over het nieuwe jobplatform. De oprichter van de site wil daar nog wat gewicht aan geven door in de toekomst manifest aanwezig te zijn op universiteits- en hogeschoolcampussen en relevante jobbeurzen. Zelf zal hij waarschijnlijk geen gebruik maken van zijn eigen site om aan een job te geraken; hij ziet meer graten in zelfstandig ondernemerschap.

Wie graag op de hoogte wil blijven, volgt best de Graduates.be blog op.

Robin Wauters

Een meeting? Zo ziet u meteen wanneer iedereen tijd heeft

Wanneer u een meeting of ander evenement organiseert is het vaak een hele klus om dat ene moment te vinden waarop iedereen beschikbaar is. Met de gratis webdienst When is Good pakt u dat probleem simpel maar doeltreffend aan.

Op When is Good geldt de wet van de grootste gemene deler: vink op de online kalender aan wanneer het u het beste schikt om te vergaderen, en nodig uw collega’s (vanaf de site) per e-mail uit om hetzelfde te doen. Telkens iemand zijn voorkeuren heeft ingevoerd, ontvangt u een berichtje met de ‘tussenstand’. Uiteindelijk toont de site keurig de dagen en tijdstippen waarop iedereen tijd kan vrijmaken voor de meeting.

Bijzonder prettig aan When is Good is dat de dienst onmiddellijk bruikbaar is: niemand zich hoeft te registreren en er komen ook geen gebruikersnamen of wachtwoorden aan te pas. Die lage drempel nodigt uit om de site ook écht te gaan gebruiken. Een ander pluspunt is dat de dienst rekening houdt met tijdzones, wat heel wat verwarring kan voorkomen wanneer er data geprikt moeten worden met collega’s in het buitenland.

Michel van der Ven

1001 hoe-moet-dat-filmpjes

Traditionele thuisstudie-instellingen als NHA en zelfs het avondonderwijs krijgen er in dit Web 2.0-tijdperk flink wat concurrentie bij. Het jongste voorbeeld daarvan is de site TVLesson.com, waar gebruikers elkaar aan de hand van filmpjes de meest uiteenlopende dingen leren.

Photoshoppen, worstelen, rechten, talen, koken, ‘business etiquette’... U kunt het zo gek niet bedenken of het valt te leren via TVLessen.com. Ook wanneer u niet specifiek op zoek bent naar iets om u in te bekwamen, ontdekt u op deze site altijd wel een of ander interessant filmpje. Zelf staken we bijvoorbeeld heel wat op van de presentatie van Bruce Clay, expert in search engine optimization (SEO), over hoe een bedrijf op Google en andere zoekmachines de nummer één positie bereikt én behoudt. En dankzij een bijdrage van ene SamGuitar spelen we voortaan ook moeiteloos ‘Lady Madonna’ van The Beatles op gitaar na.

Vanzelfsprekend kunt u via de site ook uw eigen lessen online zetten, mocht u de mensheid iets bij willen brengen. Daarvoor dient u zich wel even te registreren, wat overigens geheel gratis is. TVLesson maakt het u ook erg makkelijk om in contact te komen met de makers van de filmpjes. Dus als u van SamGuitar liever leert hoe u ‘Hey Jude’ moet spelen, dan kunt u hem dat gewoon vragen...

Michel van der Ven

Mis geen enkele belangrijke gebeurtenis meer

Agendaprogramma’s als Outlook, iCal en Google Calendar worden pas écht optimaal benut wanneer u zich via het internet abonneert op een aantal kalenders. De Nederlandse site MarkThisDate herbergt er honderden, gaande van de Belgische feestdagen tot het schema van de Olympische Spelen in China. Bedrijven kunnen bij de dienst voortaan ook terecht voor een zogeheten kalenderwidget in de eigen huisstijl.

MarkThisDate is een van de grootste aanbieders van digitale kalenders op het web. De agenda’s zijn overzichtelijk ingedeeld in categorieën als Mens & Maatschappij, Sport en Zakelijk, die elk weer hun eigen subcategorieën hebben. Onder Zakelijk vindt u bijvoorbeeld snel de weg naar kalenders met betrekking tot Beurzen & Congressen en financiële kalenders van grote bedrijven. De site detecteert automatisch dat u vanuit België surft en presenteert daardoor voornamelijk kalenders die relevant zijn voor onze contreien. Om meer kalenders te zien, klikt u op onze nationale driekleur en selecteert u ‘Global’. Rechts in beeld geeft de site u telkens een aantal suggesties voor kalenders en – kan het ook anders – krijgt u een overzicht van de belangrijkste (en minder belangrijke) gebeurtenissen van vandaag. Denk aan vergaderingen van de Europse Unie, voetbalwedstrijden, maar ook aan de verschijningsdata van nieuwe versies van software.

Een sterk punt van MarkThisDate is de grote compatibiliteit met de verschillende kalenderformaten die er zijn. Zo biedt de site onder meer kalenderbestanden aan voor Outlook, Windows Agenda (Vista), Apple iCal, Google Calendar, Lotus Notes en Netvibes. U kunt de kalenders desgewenst ook downloaden in PDF- of Excel-formaat. Noemenswaardig is verder de mogelijkheid om uw eigen kalenders te uploaden naar de site en ze te delen met anderen.

Een interessante nieuwigheid voor zakelijke gebruikers is de kalenderwidget. Met deze feature kunnen bedrijven hun eigen kalender op hun site zetten, waar klanten zich vervolgens op kunnen abonneren. Volgens MarkThisDate is een kalenderwidget tevens een nuttig marketinginstrument; het bedrijf kan immers allerlei extra informatie meesturen met de kalender, zoals een link naar een kaartverkoopsite, een boodschap van een sponsor en zelfs sms-services. De basisversie van de widget is, net als de gewone diensten van MarkThisDate, helemaal gratis. Wilt u ook uw eigen huisstijl implementeren, vrij blijven van reclame en toegang krijgen tot enkele andere geavanceerde features, dan kunt u kiezen tussen twee betalende formules, Business en Enterprise genaamd.

Michel van der Ven