Niets zo fijn als een dagje op stap te trekken met vrienden, een heuse familiereünie of een heuse citytrip met de kameraden. Alleen moet er voor zo'n ongedwongen gelegenheden bijna steeds een strenge boekhouder aangesteld worden die na afloop weet te melden wie nog hoeveel aan wie moet betalen. Toen ik laatst die rol toebedeeld kreeg leverde dat een indrukwekkende verzameling kassabonnetjes, haastig bijeengekriebelde briefjes en een totaal onoverzichtelijk excel-bestand op.
Anno 2009 verwacht je echter dat het web met een oplossing komt en je al die moeite zoveel mogelijk uit handen neemt. Goed nieuws: je kan voortaan terecht bij de Nederlandse site Credeble die precies voor dit soort taakjes gemaakt werd. Hij laat je toe per uitstapje of reis een groep aan te maken en te bepalen wie er allemaal deel uitmaakt van die groep; om vervolgens natuurlijk aan te geven welke bedragen er door wie betaald zijn. Credeble houdt daarop constant bij wie bij wie in het krijt staat en hoe groot zijn of haar schuld is.
De site is simpel, sober en gebruiksvriendelijk gehouden. Standaard worden ingevoerde kosten onder alle leden van de groep verdeeld, al kan je ook perfect aangeven dat slechts enkele leden deelden in de kosten - perfect bijvoorbeeld om cadeautjes in te voeren.
Om leden aan een groep toe te voegen, moet je ook telkens hun e-mailadres opgeven. Dat zorgt voor een uitnodiging in hun inbox, naar keuze kunnen ze daarop ingaan en zelf kosten invoeren of toch besluiten van die verantwoordelijkheid bij één 'boekhouder' te laten. Alleen jammer dat Credeble sowieso voor elk lid een e-mailadres verzamelt.
De site mag dan wel een initiatief van drie noorderburen zijn, toch is Credeble enkel in het Engels te bekijken, al zie je gelukkig wel overal netjes eurotekens staan.
[Via The Next Web]
Zelf noemen ze hun dienst ‘volledig legaal’, de bedenkers van YouScrobble.com. Of een rechter er net zo over denkt mocht de site ooit worden aangeklaagd durven we te betwijfelen, maar in de tussentijd is deze mashup van YouTube en Last.fm wel een – laten we zeggen – originele manier om je muziekcollectie gratis uit te breiden.
Is je muzikale honger na twaalf gratis iTunes-downloads nog steeds niet gestild? Dan biedt YouScrobble.com waarschijnlijk wel soelaas. Hier mag je elke dag kosteloos vijf mp3’s afhalen. Of liever gezegd: genereren. Want in plaats van zelf mp3’s aan te bieden (dat zou per definitie illegaal zijn) haalt YouScrobble z’n muziek bij de filmpjessite YouTube. Met wat hulp van de database van Last.fm geeft YouScrobble een overzicht van alle liedjes op YouTube, meestal in de vorm van videoclips en live-optredens. Pas wanneer je bij zo’n nummer op de Download-button klikt, wordt het geluid van het filmpje in een mp3-bestand omgezet. Dat gebeurt trouwens op je eigen computer, via een kleine Java-applet die je eenmalig moet downloaden (maar voorlopig jammer genoeg enkel onder Windows werkt).
Hoewel de bitrate van de bestanden met 256 kbps meer dan behoorlijk is, hangt de uiteindelijke geluidskwaliteit natuurlijk vooral af van het originele videofragment. Je doet er dan ook verstandig aan om elk nummer dat je wilt omzetten van tevoren even te previewen op de site, te meer omdat YouScrobble nog wel wat groeistuipen vertoont en er achter een bepaald hoesje soms een totaal ander lied schuilgaat.
Vind je de limiet van vijf gratis songs per dag een te grote beperking, dan biedt YouScrobble je de mogelijkheid om een betalend Premium-account te nemen. Voor (omgerekend) € 3,40 kan je dan 100 nummers downloaden, of 500 liedjes voor € 10,40 – af te rekenen via PayPal of kredietkaart.
Alweer een originele toepassing van de Google Maps-technologie: live meekijken naar het luchtverkeer dat boven onze hoofden hangt. De webdienst Casper Online Flight Tracker brengt het allemaal piekfijn in kaart, en vertelt je zelfs welk vliegtuig er schuilgaat achter die witte streep hoog aan de blauwe hemel.
Met de Casper Online Flight Tracker waan je je een beetje op de stoel van een luchtverkeersleider. Niet dat je enige invloed kan uitoefenen op de vluchten (stel je voor), maar je kan bijvoorbeeld wel inzoomen op een vliegtuig en er vervolgens gedetailleerde informatie over opvragen. Wanneer je een toestel aanklikt krijg je al meteen een label te zien met daarop onder meer het vluchtnummer, het toesteltype, de actuele vlieghoogte en -snelheid, evenals de oorsprong en de bestemming van de vlucht (al zijn die laatste twee gegevens niet altijd voorradig). Een beetje kenner kan aan de kleuren van de vliegtuigen al zien om welke maatschappij het gaat: een blauwe romp staat voor KLM, een wit toestel met rode staartvleugels voor British Airways.
Via de functies in de linkerkolom roep je desgewenst nog aanvullende informatie op, zoals een foto van het vliegtuigtype en een kleine wereldkaart waarop het vliegtraject is uitgestippeld. Voor de liefhebber is er ook nog een overzicht met de technische specificaties van het toestel en een steekkaart van de desbetreffende vliegtuigmaatschappij. Nog noemenswaardig is de mogelijkheid om oudere vluchtbewegingen te herbekijken, en dat tot wel honderd keer versneld.
Zoals je zal merken focust Casper Online Flight Tracker vooral op het vliegverkeer van en naar de Nederlandse luchthaven Schiphol en is er voorlopig nog wat minder aandacht voor het Belgische luchtruim. De dienst is dan ook in de eerste plaats bedoeld om de mogelijkheden van ‘Casper’ te demonstreren. Geïnteresseerde luchthavens kunnen in samenwerking met Frontier, het bedrijf achter de dienst, hun eigen vluchtgegevens aan het systeem toevoegen, en die data eventueel verrijken met publieke informatie van het internet. Denk aan fotomateriaal van een site als Airliners.net, gegevens van Wikipedia of technische specificaties uit de database van SKYbrary.aero. Raymond Michiels van Frontier liet ons desgevraagd weten dat er intussen ook gesprekken gaande zijn met ‘enkele Belgische luchthavens’. Wordt vervolgd dus.
We zijn er - nostra culpa - een beetje laat mee, maar het is weer tijd voor de traditionele adventskalenders. Een erg originele vonden we bij The Big Picture, een schitterende reeks fotoreportages van de Amerikaanse krant Boston Globe. Nog tot en met kerstdag kunnen ruimteliefhebbers er terecht voor dagelijkse beelden van supertelescoop Hubble. De pagina wordt - zoals dat hoort - elke dag aangevuld met een nieuw beeld uit de ruimte.
Je houdt van fotografie én van schitterende natuur? Stem de browser dan eens af op deze webpagina van National Geographic.com, waar je de prachtigste natuurfoto’s van 2009 in een handomdraai tot bureaubladachtergrond promoveert.
De vierde editie van National Geographic’s jaarlijkse internationale fotowedstrijd leverde maar liefst 200.000 inzendingen op. Nu de winnaars bekend zijn, stelt National Geographic de mooiste beelden naar goede gewoonte gratis ter beschikking als wallpaper. De resolutie van de foto’s (1.600 x 1.200 pixels) is zelfs voor een groot computerscherm ruim voldoende. Voor een voorbeeld: klik hier.
Om je favoriete National Geographic-foto als bureaubladachtergrond in te stellen klik je eerst op Download Wallpaper. Klik vervolgens rechts op de grotere foto die is verschenen en kies simpelweg voor Als achtergrond gebruiken (Windows 7) dan wel voor Gebruik afbeelding als bureaubladafbeelding (Mac OS X 10.6).
Behalve een ruime collectie wallpapers heeft de site ook nog enkele tientallen digitale legpuzzels in de aanbieding, eveneens gebaseerd op de mooiste inzendingen, waarbij je kan kiezen uit de thema’s People, Places en Nature.
Zoals je wellicht weet zorgt DRM (Digital Rights Management) ervoor dat je met heel wat bestanden niet zomaar je zin kan doen. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor pdf's, waar auteurs hun document zo kunnen aanmaken dat het onmogelijk is om stukken tekst te kopiëren of af te drukken. Je kan zeggen wat je wil over dit soort systemen, maar vast staat dat ze vaak veel strenger zijn dan de heersende copyrightwetgeving.
Zo is het onmogelijk om ook maar een paar woorden te kopiëren uit een pdf-bestand, terwijl zo'n gebruik valt onder het principe van 'fair use' en wettelijk perfect toegelaten is. Gelukkig is er voor elk probleem een creatieve oplossing, zo ook hier. Op FreeMyPDF.com kan je beschermde documenten uploaden die vervolgens netjes van hun grendels ontdaan worden. Het 'bevrijde' document kan je daarna terug naar je computer downloaden en vrij gebruiken. De dienst is gratis, maar werkt voor alle duidelijkheid enkel voor documenten die je vrij kunt openen. Heb je al bij het bekijken ervan een wachtwoord nodig, dan kan FreeMyPDF je niet helpen.
Noem het inspiratie, lof of simpelweg pikken, maar je kan er niet omheen dat artiesten deze dagen graag in hun platenarchief duiken om er (al dan niet obscure) deuntjes uit te pikken die ze vervolgens 'samplen' op hun eigen nummers.
En dus is de kans groot dat je op de radio een splinternieuw nummer hoort dat je op de een of andere manier toch bekend voorkomt. Je bent daarin schijnbaar niet alleen, want met de hulp van 'de community' werden er op de fijne site WhoSampled al meer dan 17.000 van die connecties blootgelegd. De site laat je zoeken op artiest of nummer en geeft onverbiddelijk aan wie pikte en van wie er gepikt werd. In de meest gevallen krijg je zelfs netjes twee videoclipjes naast elkaar gepresenteerd met daarboven een hint waar je het fragment moet gaan zoeken.
Ben je na het beluisteren van het origineel zo gecharmeerd door dat nummer dat je het meteen wil kopen, dan vind je onder de clip in een keer de nodige knoppen naar webwinkels als iTunes. Als we een puntje van kritiek hebben op WhoSampled is het dat je niet voor één nummer meteen alle samples op een rijtje krijgt. Zo is informatie over het ultieme knip-en plaknummer 'Pump up the volume' van M|A|R|R|S verspreid over verschillende 'fiches'
Wie deze dagen op reis vertrekt, kan maar beter precies plannen wat hij in zijn koffer stopt. Vliegtuigmaatschappijen zijn immers erg streng geworden als het gaat om overgewicht. Een paar kilootjes extra kunnen je al snel tientallen euro's kosten, in sommige gevallen zelfs meer dan je voor je ticket neertelde. Goed afwegen is dus letterlijk het devies, al maken sommige maatschappijen je het niet makkelijk om voor het boeken al te weten te komen op hoeveel kilo je nu precies recht hebt.
In zo'n gevallen is Luggage Limits een godsgeschenk. De site is Amerikaans maar gedraagt zich voor een keer als een echte wereldburger. Je geeft simpelweg in van waar naar waar je vliegt - en met welke maatschappij uiteraard - en komt vervolgens op een pagina terecht die alles netje uit de doeken doet. Niet alleen kom je te weten hoeveel kilo je mag meezeulen, maar ook nog eens het maximum aan koffers en centimeters, inclusief de regels voor handbagage.
De site is volledig gratis, bevat informatie over 103 luchtvaartmaatschappijen en belooft een en ander netjes up-to-date te houden. Luggage Limits kan je voorlopig nog niet helpen als je met Brussels Airlines vliegt, al heeft onze nationale carrier gelukkig wel een duidelijk overzicht van de limieten. Jammer genoeg is alle informatie in het Engels, al is er gelukkig wel overal sprake van centimeters en kilo's.
Ook peuters en kleuters ontkomen niet aan de digitale revolutie. Met Fundels wordt het aloude prentenboek namelijk multimediaal tot leven gebracht via de computer. Dat is niet alleen leuker, het stimuleert ook de algemene vaardigheden van het kind, zoals spreken, luisteren, schrijven en natuurlijk lezen.
Fundels staat voor een ‘bundel vol fun’ en is zowel bedoeld voor scholen, bibliotheken en kinderdagverblijven als voor thuis. De bundel omvat één of meerdere prentenboeken, een pc-lezer met USB-aansluiting en een handleiding. Zodra de pc-lezer op de speciale RFID-chip in het boek wordt gelegd, komt het verhaaltje op het computerscherm tot leven.
Naast een geanimeerde versie van het prentenboek biedt een 'Fundel' verschillende interactieve spelletjes, een activiteitenhoek en een tekenhoek met de figuurtjes uit het boek, waarin telkens één of meer vaardigheden worden gestimuleerd. Na wat oefening kunnen de kinderen in principe zelfstandig aan de slag met het boek en de software. Fundels schenkt ook extra aandacht aan taalzwakke kinderen, onder meer door een instelbaar voorleestempo.
Scholen en bibliotheken kunnen vanaf eind deze maand een Fundels-bestelformulier invullen op de site. Kinderdagverblijven, logopedisten en gezinnen vinden het Fundels-pakket vanaf januari gewoon in de boekhandel.
Iedereen heeft de mond vol van de (Mexicaanse) griep die weer in het land is. Maar wat is nu precies zo’n virus? Hoe klein is het wel niet? En wat moet je je eigenlijk voorstellen bij een antilichaam of de E. coli bacterie? Op Learn.Genetics kan je het met je eigen ogen aanschouwen, door waanzinnig ver in te zoomen op de meest minuscule organismen en bouwstoffen op aard; van een relatief ‘grote’ amoebe tot een koolstofatoom.
Om het formaat van cellen, virussen en atomen in perspectief te plaatsen, begint het wetenschappelijke zoomavontuur bij een paar producten die iedereen kent, zoals een koffieboon en een rijstkorrel. Zoom telkens wat verder in en je belandt vanzelf bij de amoebe (net zo groot als een zoutkorrel), het pantoffeldiertje (een keer of 14 groter dan een huidcel), een rode bloedcel van 8 micrometer, en het griep- en hiv-virus (allebei 130 nm klein). Een nanometer is al een miljardste van een meter, maar de wonderbaarlijke reis houdt hier nog lang niet op. Na nog een paar kleinere virussen, antilichamen en eiwitten komen we terecht bij watermoleculen, glucose en andere stoffen waarvan je de ‘grootte’ enkel nog in picometer kan uitdrukken. Dat is 10-12 meter oftewel een triljoenste van een meter. Met helemaal aan het einde van de schaal, het koolstofatoom dat 340 pm meet…
De spectaculaire zoomtocht is een onderdeel van de Amazing Cells-website van The University of Utah. De liefhebber vindt er ook nog knappe 3D-animaties over de manier waarop cellen met elkaar communiceren, een blik in het binnenste van een cel en heel wat wetenschappelijk leesvoer.
