Google is zoals bekend een flinke verzameling digitale boeken aan het opbouwen. Het bedrijf scant titels op papier in en maakt ze - met de nodige beperkingen - doorzoekbaar en downloadbaar. Hetzelde gebeurt nu ook voor een reeks (obscure) Amerikaanse magazines die pagina per pagina op het net belanden.
De complete collectie vind je hier en het goede nieuws is alvast dat je niet in de VS moet wonen om de tijdschriften te kunnen lezen. Reken wel niet op superactuele uitgaven, in het beste geval stopt het archief eind 2008 of begin 2009. Het aanbod is redelijk eclectisch en bevat zowel (relatief) bekende titels als Runner's World of Billboard als obscure pareltjes over het bouwen van houten woningen en het knippen van je haar in de vorm van een cowboyhoed.
De bediening is niet zo vlot als we van Google gewend zijn met als grootste nadeel dat je nergens kunt inzoomen op de pagina's. Dat maakt dat de kleine letterjes van advertenties onleesbaar worden, al zul je de meeste artikels wel zonder problemen kunnen lezen.
Het fijne van internetradio is dat je kan kiezen uit honderden stations die uitsluitend de muziek draaien die jij goed vindt. Meestal toch, want er komen uiteraard ook wel eens mindere nummers voorbij. De Canadese muziekdienst Stereo8.com biedt een oplossing voor dat probleem: hier heb je écht invloed op de platen die er worden gedraaid.
Stereo8.com is zo’n beetje de Web 2.0-versie van het traditionele verzoekplatenprogramma op de radio. Bedoeling is dat je – binnen een muziekgenre naar keuze – je stem uitbrengt op de nummers die je graag zou horen. De songs die de meeste stemmen krijgen van de Stereo8-luistaars, verschijnen bovenaan in het lijstje ‘Upcoming’ dat dienst doet als afspeellijst.
Helemaal links in beeld zie je telkens hoeveel stemmen de verschillende liedjes intussen hebben gekregen. De meeste invloed kun je uitoefenen door (nogmaals) te stemmen op de nummers die zowel door jou als door anderen gesmaakt worden. Maar omdat je zoveel stemmen kan uitbrengen als je maar wil, komen je andere favoriete tracks uiteindelijk ook wel een keer aan de beurt.
De nummers waarop je kan stemmen, zijn 'genomineerd' door de gebruikers van Stereo8.com. Via de knop Share a song is het ook mogelijk om zelf muziek aan de lijst toe te voegen, maar hou er dan wel rekening mee dat je de desbetreffende mp3's effectief moet uploaden naar de site. Of dat wel legaal is, is niet helemaal duidelijk. Aan de ene kant stelt Stereo8.com dat alle liedjes na 48 uur (of nadat ze één keer zijn afgespeeld) weer automatisch van de server worden verwijderd. Maar tegelijkertijd moet je als uploader wel eventjes aanvinken dat je ‘toestemming hebt om het lied te delen met de community’.
Op dit moment is Stereo8.com alleen toegankelijk via een browser. Achter de schermen wordt intussen echter hard gewerkt aan een apart programma voor Windows en Mac OS X, waarmee het stemproces nog eenvoudiger moet worden. Stemmen en liedjes delen kan alleen als je inlogt op Stereo8.com, wat op zich niet ongebruikelijk is. Wel opmerkelijk is dat de site geen eigen registratiesysteem heeft; inloggen lukt alleen met een bestaand extern account bij Facebook, Twitter, Google of OpenID.
Je muren een nieuw likje verf geven kan wonderen doen voor je interieur. Alleen, hoe weet je zeker dat je het resultaat mooi gaat vinden? Colorjive kan je helpen: de site laat je een foto van je (huis)kamer uploaden en geeft vervolgens de keuze uit duizenden kleuren die je virtueel tegen de muur kan kwakken.
Colorjive doet met andere woorden wat een beetje handige computeraar ook met Photoshop of een ander grafisch programma zou kunnen, maar maakt je het leven wel een stuk makkelijker. Zo bevat de site een database van courante kleuren van enkele verffabrikanten die je dus op naam kan uitkiezen. Jammer genoeg blijft dat aanbod beperkt tot twee Amerikaanse merken die hier niet te koop zijn, maar de initiatiefnemers beloven binnenkort ook de internationale markt te zullen bedienen. Een site dus om in de gaten te houden.
Teveel vertrouwen is vaak al even slecht dan teveel paranoia. Je kan er immers niet omheen dat bedrijven als Google met hun bijna eindeloze aantal producten erg veel gegevens over hun gebruikers verzamelen. Bovendien is het voor Google natuurlijk een koud kunstje om gegevens van die verschillende diensten aan elkaar te koppelen. Zo weet het bedrijf in principe dat je op de zoekmachine gezocht hebt naar hotels in een bepaalde stad, dat je op Google Maps gaan kijken bent naar een bepaalde wijk in die stad en dat er in je Gmail inbox een mail zit van hotel X.
Of je je daaraan stoort, moet je vooral zelf bepalen maar in elk geval is het voortaan mogelijk een overzicht te krijgen van de gegevens die Google over jouw in een database heeft steken. Op Google Dashboard krijg je na inloggen een lijstje van de meest courante diensten van het bedrijf en de opgeslagen gegevens. Je kan er natuurlijk meteen ook de verschillende diensten die Google aanbiedt beheren en instellen. Of Google daarmee echt het achterste van zijn tong laat zien. Opvallend afwezig is bijvoorbeeld een overzicht van de zoekopdrachten die u via de site ingaf.
Wie regelmatig Word-documenten bewerkt en doorstuurt naar vrienden en collega's, zou in principe een enthousiast gebruiker moeten zijn van de 'track changes' functie in Microsoft Word. Die houdt immers bij welke veranderingen er aan een tekst werden aangebracht en laat je toe ze waar nodig te accepteren of te verwerken.
Een ongetwijfeld handige functie maar - in onaze ervaring - allesbehalve gebruiksvriendelijk en bovendien absolute 'overkill' wanneer je enkel snel de verschillen tussen twee bestanden naar voren wil brengen. De site Compare My Docs belooft beterschap. Je kan er tot zeven doc-bestanden uploaden en vervolgens in een best overzichtelijke interface de verschillen opsporen. Ook hier kan je de verschillen verwerpen of accepteren, in dit geval simpelweg door de door jou gewenste versie aan te klikken.
Proberen is de boodschap, want Compare My Docs is in elk geval volledig gratis. Hou er wel rekening mee dat de bestanden die je vergelijkt in principe door de site bewaard kunnen worden.
Het is een model dat we deze dagen wel meer tegenkomen: een bedrijf bouwt een (online) platform uit en laat het aan zijn gebruikers - of andere bedrijfjes - over om er mee aan de slag te gaan en een quasi eindeloze reeks mogelijkheden te voorzien. In technische termen heet zoiets een API of een SDK, maar die afkortingen mag je meteen weer vergeten en het voorbeeld van Apple in gedachten houden. Een iPhone doet recht uit de doos niet erg veel, maar komt tot leven dankzij de ondertussen tienduizenden applicaties die externe programmeurs ervoor ontwikkelden.
Hetzelfde vind je voortaan op de site van Flickr: de Amerikaanse fotosite biedt sinds kort een staalkaart van de externe sites en programma's diue gebruik maken van haar infrastructuur. Denk bijvoorbeeld aan Picnik, een site om de foto's die je op Flickr zette te bewerken of Moo.com een Londens bedrijfje dat diezelfde beelden op stickers, postkaarten en visitekaartjes afdrukt. Het zijn maar twee voorbeelden uit de Flickr 'App Garden' die je ondertussen tientallen originele manieren aanreikt om meer te doen met je foto's.
Nu de dollar zo laag staat, laten ook veel Belgen zich verleiden tot een tripje naar de VS. Ter plaatse kan je natuurlijk verblijven in een onpersoonlijk hotel, of je kan je helemaal onderdompelen in de Amerikaanse way of life door een vakantiehuis(je) te huren en zelf je plan te trekken.
Een interessante site om je daarmee te helpen is VRBO, een afkorting die staat voor 'Vacation Rentals By Owner'. De site biedt je met andere woorden toegang tot uitgebreide informatie, prijzen en fotomateriaal van vakantiehuizen in de 50 staten, met dien verstande dat je rechtstreeks bij de eigenaar huurt.
Zoals het hoort vind je op VRBO een uitgebreide beschrijving van de woning, eventuele beoordelingen van eerdere huurders en een kalender die je vertelt wanneer je er nog terecht kan.
Voor alle duidelijkheid: het werkterrein van VRBO beperkt zich niet tot de VS, maar je merkt wel duidelijk de roots van de website. Daardoor is het aantal vakantiehuizen relatief beperkt. Wie toch liever in Europa blijft, vindt hier wellicht zijn gading. Wie daarentegen in de VS liever op hotel gaat, kan dankzij TripKick de perfecte hotelkamer op de kop tikken.
Op een moment dat Hollywood zich weer eens vergaloppeert aan het uitmelken van films in eindeloze sequels, is het misschien geen slechte zaak terug te grijpen naar de hoogdagen van de Amerikaanse filmsector, ruwweg de jaren 40, 50 en 60 van de vorige eeuw.
Wie met enige nostalgie terugdenkt aan die periode zal op Classiccinemaonline.com zeker zijn gading vinden. De site - waarvan we eerlijk gezegd niet weten of hij zich altijd op legaal terrein bevindt - geeft toegang tot, hoe kan het ook anders, klassiekers van de Amerikaanse cinema. Je vindt er honderden films, verdeeld over een goede 20 categorieën. Downloaden kan niet, maar je kan ze wel - via Google Video - in streaming bekijken op je pc.
Jammer genoeg werkte de zoekfunctie onderaan de homepage bij onze test langs geen kanten, je zult je dus eerder moeten laten verrassen door het aanbod. Gelukkig kan er binnen een categorie wel gezocht worden.
Het aanbod is overigens erg breed en gaat van absolute meesterwerken als Metropolis van Fritz Lang tot B-films met titels als "Machine Gun Mama" of "The Wild Women of Wongo".
De informaticasector heeft zo zijn eigen vorm van humor. Neem nu de term 'USB': die staat voor 'Universal Serial Bus' maar de op zich handige aansluiting toont zich van zijn minst universele kant door ondertussen al vier verschillende stekkers te gebruiken. Buiten de klassieke USB-aansluiting is er immers ook nog de 'Mini' en 'Micro' USB-stekker en de vierkante 'B' versie die vaak op printers en scanners te vinden is.
Al die aansluitingen en kabels kunnen dus behoorlijk complex worden. Geen nood echter, want de site 'Digital Inspiration' zet alles voor je op een rijtje. Op deze pagina vind je immers niet alleen al die USB-varianten terug - met foto uiteraard - maar ook een overzicht van de kabels die je nodig hebt om je monitor, luidsprekers of externe harddisk op je pc aan te sluiten en een oplijsting van de verschillende netwerkkabels.
De IT-infrastructuur van je bedrijf schreeuwt om vernieuwing, maar door de onzekere economische tijden dreigt die investering op de lange baan te worden geschoven. In zo’n geval kan TaskCity.com een uitkomst bieden. Deze site brengt je in contact met developers en designers uit China waar intussen voldoende IT-know how aanwezig is, maar waar de lonen nog steeds een stuk lager liggen. Zo krijgt u die investering wellicht toch nog budgettair verantwoord.
Outsourcing aan de hand van crowdsourcing. Zo kan je het principe van TaskCity.com ook wel omschrijven. De website bundelt de kennis en kunde van een zekere crowd oftewel menigte, in dit geval voornamelijk Chinese IT-specialisten en grafische vormgevers, en stelt die know-how vervolgens beschikbaar aan westerse bedrijven die de kosten willen drukken. Je vindt op TaskCity experts in allerlei gebieden; van web developers en e-commerce specialisten over server administrators tot 3D-ontwerpers. Maar ook wanneer je bijvoorbeeld ‘gewoon’ een iPhone-applicatie of een stukje JavaScript wil laten ontwikkelen, ben je bij TaskCity aan het juiste adres.
Om een geschikte kandidaat voor een opdracht te vinden, is het natuurlijk zaak dat je een gedetailleerde omschrijving van het project geeft, compleet met al de skills die je van de kandidaat verwacht. Uiteraard plak je ook een deadline op de opdracht en geef je aan wat je budget is. Je hebt daarbij de keuze uit een vaste prijs en een prijsbereik. In dat laatste geval is het aan de specialist om een zo aantrekkelijk mogelijk bod uit te brengen.
Registratie bij TaskCity.com is gratis, maar zodra je de service daadwerkelijk gaat gebruiken en dus iemand inhuurt voor een bepaalde opdracht, heb je wel een PayPal-account nodig. Op moment van schrijven worden de bedragen helaas enkel nog uitgedrukt in dollars en Chinese yen; het mag voor een site als deze toch niet zo moeilijk zijn om iemand te vinden die de euro aan het lijstje kan toevoegen, lijkt ons…
