Vooraleer de eerste bemande vlucht naar Mars kan vertrekken, is er nog ontzettend veel onderzoek te verrichten. Via de interactieve website Be a Martian kan je de NASA daar persoonlijk een handje bij helpen, onder meer door de kaarten van de Rode Planeet te verbeteren.
Be a Martian is een krachtenbundeling van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en Microsoft. Je kan er gewoon een vrijblijvend kijkje nemen (via een Anonymous Tourist Visa) of – zoals de naam van de site al aangeeft – ‘echt’ in de huid kruipen van een Marsbewoner en meewerken aan een aantal wetenschappelijke projecten. In de Martian Map Room kan je je bijvoorbeeld ontfermen over de meer dan een half miljoen foto’s die van de Rode Planeet zijn gemaakt. Bij gebrek aan gps-satellieten rond Mars zijn veel van die beelden nog niet nauwkeurig genoeg gepositioneerd. Jouw bijdrage bestaat er dan ook uit om de foto’s, als een soort puzzelstukjes, op de juiste plaats te leggen.
Je kan de NASA ook helpen met het tellen van de talloze kraters op de planeet. Dat levert belangrijke informatie op over de ouderdom van het Marsoppervlak (hoe meer kraters, hoe ouder een bepaald gebied).
Het is gelukkig niet alleen werk wat de klok slaat. Zo kan je bijvoorbeeld ook een toeristisch ‘uitstapje’ maken naar Valles Marineris, de grootste canyon in ons zonnestelsel die zich op Mars bevindt. Daarnaast is er een virtueel gemeentehuis met fora en chatruimtes waar je terecht kan met al je vragen over onze buurplaneet. Of je pikt een van de leerzame films over Mars mee in het Two Moons Rove-in Theater.
‘We zijn op een punt aangekomen waarop iedereen een ontdekkingsreiziger kan zijn’, aldus Doug McCuistion, directeur van NASA’s Mars Exploration Program. ‘Met enorme hoeveelheden data van de Marsmissies die toegankelijk zijn voor ons allemaal, is de exploratie van de planeet een gezamenlijke inspanning van de hele mensheid geworden. Iedereen met een internetaansluiting kan vanaf nu een wezenlijke bijdrage leveren aan de inspanningen van ons Marsmissie-team.’
Stel, je bent op vakantie geweest naar Thailand, maar je foto’s van die ene spectaculaire tempel zijn stuk voor stuk onscherp. Met GazoPa.com kan je zo’n kiekje wellicht toch nog redden. Niet met Photoshop-achtige oppoetstrucs, maar door op het web op zoek te gaan naar foto’s van anderen, die als twee druppels water op jouw opnames lijken.
GazoPa.com is een nieuwe zoekmachine die gespecialiseerd is in similar images oftewel gelijkaardige afbeeldingen. De werking is eenvoudig: upload gewoon een van je eigen beelden, en GazoPa hoest na een paar tellen een heleboel foto’s op die de nodige gelijkenissen vertonen. Bij duidelijk herkenbare onderwerpen, zoals het Vrijheidsbeeld of de Eiffeltoren, zit GazoPa er telkens pal op. In de meeste gevallen hebben de overeenkomsten echter vooral betrekking op de vorm van het object, de compositie van de foto en de kleuren die erop voorkomen. Maar daarmee kom je vaak al een heel eind. Ter illustratie: onze foto van een zwarte Alfa Romeo langs de kant van de weg leverde weliswaar geen andere Alfa op, maar bijvoorbeeld wel een zwarte Mercedes en Range Rover in een vrijwel identieke setting. Sowieso toonde GazoPa op de eerste zeven pagina’s met zoekresultaten alléén maar auto’s. Pas daarna sloop er af en toe een vergissing in, zoals een vogel of een klein gebouw.
Voor personen geldt een beetje hetzelfde als voor gebouwen en andere objecten: als ze bekend zijn, worden ze vrij goed herkend. Zo leverde (de URL naar) het officiële statieportret van Barack Obama verschillende pagina’s met exact dezelfde foto op. Daarna volgde een aantal kiekjes van andere mensen; soms omdat ze dezelfde gelaatsuitdrukking hadden, soms omdat ze – net als Obama – poseerden voor een statieportret met op de achtergrond de Amerikaanse Stars and Stripes. Ronald Reagan liet zich echter makkelijk wegfilteren uit de zoekresultaten. Je kan GazoPa namelijk ook zo instellen dat de zoekmachine uitsluitend naar het gezicht kijkt. Of juist alleen naar de compositie, de kleuren van de foto, et cetera. Overigens levert een foto van jezelf waarschijnlijk voornamelijk heel veel look-a-likes op.
Nog noemenswaardig is de mogelijkheid om met de muis een snelle schets te maken van een bepaald object, waarna GazoPa op zoek gaat naar foto’s rond dat onderwerp. Met wisselende resultaten overigens. Een auto, dat lukte nog wel, maar ons ouderwets telefoontoestel werd steevast aanzien als een… kampeertent!? Maar goed, GazoPa verkeert natuurlijk niet voor niets nog in de bètafase.
iPhone-gebruikers tenslotte kunnen GazoPa ook op hun telefoon installeren. De app
is gratis en ondersteunt zelfs de tekenfunctie van de dienst.
Wie zich in z’n vrije tijd wel eens durft te vervelen, heeft waarschijnlijk nog nooit van UiTinVlaanderen.be gehoord. Op deze site vind je de meest volledige cultuur- en vrijetijdsagenda voor Vlaanderen en Brussel. De dienst is sinds kort ook mobiel te raadplegen, via een speciale UiTagenda voor iPhone en Android-smartphones.
UiTinVlaanderen.be, een initiatief van de Vlaamse minister van Cultuur, profileert zich als dé infobron voor je vrije tijd. In rubrieken als Kijken en Luisteren, Doen, Bezoeken en – een aanrader voor tijdens schoolvakanties – UiT met Kinderen vind je werkelijk duizenden cultuurideeën en uittips. Ter illustratie: we telden bijvoorbeeld niet minder dan 222 ‘markten en braderieën’, 3.422 theatervoorstellingen en 1.441 ‘lezingen en debatten’…
Via de handige zoekfunctie (op gemeente of postcode) breng je dat overdonderende aanbod desgewenst eenvoudig terug tot een lijst met evenementen in je eigen regio. Gebruikers van de gratis UiTagenda-applicaties voor iPhone en Android hebben het nog makkelijker. Dankzij de geïntegreerde gps van hun toestel volstaat één druk op de knop ‘In mijn buurt’ om alle nabije events in kaart te brengen (al ging dat tijdens onze test nog niet altijd even snel).
Later dit jaar volgt er nog een algemene mobiele website, die in principe met elke gsm met internettoegang kan worden geraadpleegd. Het adres is al bekend: m.uitinvlaanderen.be.
UiTinVlaanderen stelt je ook in staat om zoekopdrachten op te slaan. Zo kan je bijvoorbeeld instellen dat je (via een RSS-feed) voortdurend op de hoogte wilt worden gehouden van alle cursussen en workshops die bij jou in de buurt, bijvoorbeeld binnen een straal van 15 km, worden georganiseerd. De evenementen die je aanspreken zet je met een druk op de knop in je kalender (Outlook, iCal, Google, …) of deel je met vrienden via je favoriete sociale netwerk.
De belangenvereniging Boek.be is als eerste in Vlaanderen gestart met een website voor elektronische boeken. Op E-boek.org kun je ondertussen al meer dan 3.000 Nederlandstalige werken downloaden.
Hugo Claus, Pieter Aspe, Harry Mulisch en vele andere auteurs zijn vanaf deze week digitaal verkrijgbaar via E-boek.org. Het is de bedoeling dat het aantal titels de komende tijd gestaag toeneemt. Om dat te bereiken is initiatiefnemer Boek.be achter de schermen druk bezig om ook andere uitgevers zo ver te krijgen dat ze hun nieuwe én minder nieuwe boeken in digitale vorm gaan aanbieden. Op dit moment verkoopt de site uitsluitend Nederlandstalige e-boeken, maar het aanbod zal dit jaar nog worden uitgebreid met Franstalige en Engelstalige werken.
Een prettige eigenschap van E-boek.org is dat je van elke titel een proefexemplaar met de eerste pagina’s van het boek kan downloaden. Daarvoor moet je wel even het gratis programma Adobe Digital Editions installeren, dat zowel beschikbaar is voor Windows als voor Mac. Om een boek te kopen dien je je eenmalig te registreren op de site. De prijs van een e-boek leunt overigens dicht tegen de prijs van een gewoon boek aan.
Ook voor een e-reader ben je bij E-boek.org aan het juiste adres. De site verkoopt twee verschillende modellen van het merk BeBook die € 199 respectievelijk € 249 kosten. Omdat alle boeken in het gestandaardiseerde ePub-formaat zijn gegoten, kan je echter ook een ander toestel gebruiken, zoals de Sony Reader of de Kindle van Amazon. Goed om weten: als je
je e-reader verliest of hij gaat stuk, dan kun je de elektronische boeken kosteloos opnieuw downloaden.
Als beginnende zelfstandige ontdek je al gauw hoe ontzettend veel tijd je kan verspelen met facturatie en andere administratieve rompslomp. Dus hoe meer van dat papierwerk je op de een of andere manier kan automatiseren en stroomlijnen, hoe meer tijd je overhoudt voor je eigenlijke job. De online facturatiedienst CurdBee.com is wat dat betreft een echte timesaver.
Van CurdBee.com bestaat zowel een gratis als een betalende versie. De kosteloze variant is echter opvallend genereus. In tegenstelling tot bij andere ‘gratis’ diensten kan je namelijk een onbeperkt aantal facturen, klanten en (soorten van) activiteiten aanmaken, en kost het je bijvoorbeeld ook niets om je bedrijfslogo op je facturen te zetten. De basisformule omvat ook nog een PayPal-betaalmogelijkheid, ondersteuning van verschillende valuta en een functie om gegevens te importeren of exporteren.
De verzorgde en intuïtieve interface van CurdBee.com maakt het opstellen en (per mail) versturen van facturen bijzonder eenvoudig. De factuurnummering gebeurt desgewenst zelfs automatisch. In de praktijk hoef je meestal dan ook niet veel meer te doen dan even een klant en een voorgedefinieerde geleverde dienst te selecteren. Uiteraard kun je ook een uiterste betaaldatum opgeven. Wil je echter dat CurdBee.com na die datum een herinnering de deur uit doet, dan zul je moeten upgraden naar de Pro-versie. Die is met (omgerekend) € 3,5 per maand gelukkig zeer redelijk van prijs.
Andere troeven van de betalende Pro-versie zijn een pdf-mogelijkheid, een betere beveiliging via SSL-encryptie en – dat zou toch wel standaard mogen zijn – een automatische btw-berekening. Een andere functie die we nog missen, ook in de Pro-versie, is een urenregistratiesysteem dat kan bijhouden hoe lang u aan een bepaalde opdracht heeft gewerkt. Vindt u dat minder belangrijk, dan is CurdBee.com beslist het proberen waard.
Elke drie seconden wordt er online een identiteit gestolen. Dat komt neer op een dikke tien miljoen slachtoffers per jaar. Computercriminaliteit is anno 2009 dus allesbehalve een ver-van-je-bed-show. Met de nieuwe Norton Online Risicocalculator kan je in twee minuten berekenen hoeveel kans je loopt om zelf de dupe te worden van een cyber-attack. Je krijgt meteen ook te zien wat jouw persoonlijke gegevens waard zijn op de zwarte markt.
De Norton Online Risicocalculator maakt deel uit van een grootscheepse actie die security-softwarefabrikant Symantec deze week gestart is tegen computercriminaliteit. Mocht uit de risicoberekening blijken dat je een gemakkelijke prooi bent voor cybercriminelen, dan ligt het advies natuurlijk redelijk voor de hand; sluit je computer hermetisch af met de nieuwe 2010-versies van Norton Internet Security en Norton AntiVirus. De check zelf kan niettemin interessante inzichten opleveren. Want ja, een sociaal profiel op Facebook of MySpace brengt wel degelijk grotere risico’s met zich mee, net als peer-to-peer file sharing en het online beheren van een adresboek. Verder herinnert de site je er nog eens aan dat het geen goed idee is om je geboortedatum, volledige naam of adres op het internet rond te laten slingeren.
Nadat de vragenlijst volledig is ingevuld, krijg je een indicatie van het risico dat je loopt plus een schatting van de waarde van jouw gegevens op de zwarte markt. Dat loopt al gauw in de honderden euro’s, zo blijkt. De dief die de data te koop aanbiedt, krijgt meestal trouwens maar een klein bedrag voor zijn bewezen diensten.
Voor wie meer wil weten over de handel in online identiteiten, zette Symantec zopas een interessante vierdelige videoserie over de zwarte markt op YouTube. In een virtuele rondleiding ontdek je wie die cybercriminelen eigenlijk zijn, welke technieken ze gebruiken om jouw gegevens te bemachtigen, en wat ze er allemaal mee kunnen doen. Tot slot kun je op de Symantec-site ook nog een gratis pdf-boekje downloaden over computercriminaliteit en wat je er als gebruiker zelf tegen kan ondernemen.
Of je nu snel een aantal meningen wilt verzamelen over een bepaald onderwerp of een grote online enquête wilt houden, Survs heeft er de juiste tools voor.
Bij Survs vind je alle aspecten van een enquête onder één dak: een gebruiksvriendelijke editor om de vragenlijsten op te stellen, een distributiesysteem om de enquête tot bij de juiste mensen te krijgen en uiteraard ook een aantal analyse-tools om de uiteindelijke resultaten onder de loep te nemen. In de editor voeg je naar believen pagina’s en vragen toe, bepaal je het type van de vraag (open, single answer, multiple answers of matrix) en kan je eventueel ook nog een afbeelding bijsluiten. Wil je een bepaalde vraag bij nader inzien van plaats veranderen, dan is dat met één simpele sleepbeweging geklaard.
Voor de vormgeving van de enquête is er keuze uit een aantal ingebakken thema’s, maar je kan desgewenst ook je eigen ontwerp maken en dat vervolgens bewaren als template voor volgende enquêtes.
De vragenlijsten van Survs kunnen via drie zogeheten kanalen de wereld in worden gestuurd: via een webpagina op de servers van Survs, een stukje HTML-code dat je in je eigen website integreert (als iFrame of popup) of in de vorm van een e-mail-uitnodiging. Je kan overigens moeiteloos meerdere kanalen naast elkaar gebruiken.
Aan analyse-tools ontbreekt het Survs evenmin. Je ziet in een oogopslag (en in real-time) hoeveel mensen de vragenlijst intussen hebben ingevuld, en kan de antwoorden zowel collectief als individueel bekijken. Nog vermeldenswaard is de mogelijkheid om met meerdere mensen (je collega’s bijvoorbeeld) samen te werken aan dezelfde enquête. Daarbij geef jij, als beheerder van de vragenlijst, nauwkeurig aan wie toegang krijgt tot welke modules van de dienst. Al met al een van de betere en meest eenvoudige survey-tools die we al zijn tegengekomen.
Steeds meer mensen laten het handmatig inplakken van foto’s voor wat het is en kiezen voor het gebruiksgemak van de albumprintservices van ketens als Hema en Kruidvat. Voor fervente gebruikers van fotosites als Flickr en Picasa heeft zo’n dienst echter een vervelend nadeel, en dat is dat zij al hun kiekjes een tweede keer moeten uploaden. Bij nieuwkomer Pixable.com hoeft dat niet meer.
Pixable.com is een start-up van een aantal studenten aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). De dienst is speciaal ontwikkeld om (echte) fotoalbums samen te stellen op basis van de kiekjes die je in het verleden al eens online hebt gezet – meer bepaald bij de sociale netwerksites Flickr, Picasa en Facebook. Vanuit Pixable kan je eenvoudig een link leggen naar je digitale albums bij die diensten, waarna de foto’s gewoon worden overgenomen – compleet met de bijbehorende bijschriften en tags. Het is trouwens ook nog steeds mogelijk om vanaf je eigen computer beelden naar Pixable te uploaden, moest dat nodig zijn.
Als je een Facebook-account hebt (noodzakelijk overigens om in te kunnen loggen bij Pixable) krijg je ook meteen toegang tot de fotoalbums van al je vrienden. Om ook de Flickr- en Picasa-foto’s van anderen te importeren, moet je eerst even de e-mailadressen van die gebruikers invoeren. Je kunt in principe dus ook een album voor iemand anders samenstellen, bijvoorbeeld om hem of haar te verrassen met een uiterst origineel verjaardagsgeschenk.
Nog een leuke optie van Pixable is de mogelijkheid om zogeheten contributors aan te duiden, zodat je met meerdere mensen samen aan één album kunt werken. De namen van die contributors pluk je gewoon uit je lijstje met Facebook-vrienden.
Voor het overige verschillen de mogelijkheden van Pixable niet veel met die van een gewone albumprintservice. Zo kan je ook hier kiezen uit een harde of zachte cover, verschillende lay-outs, kleuren en achtergronden. De prijzen zijn uiteraard afhankelijk van het soort album, het aantal pagina’s én het aantal exemplaren dat je bestelt.
Een tijdschrift met uitsluitend artikelen over de dingen die jou interesseren? In de kiosk zul je het niet vinden, maar online sinds kort wél. Met iFlavour.nl stel je namelijk in een handomdraai je eigen magazine samen; boordevol content uit jouw interessegebieden, prachtig gepresenteerd en nog helemaal gratis ook.
iFlavour.nl verandert het bureaublad van je computer als het ware in een digitaal tijdschrift dat je op dezelfde manier doorbladert als een gedrukt magazine. Wat er in dat tijdschrift staat bepaal je helemaal zelf door op de website minstens één interessegebied op te geven. Enkele thema's waaruit je kan kiezen, zijn Kunst, Auto, Celebrities, Films, Reizen en Muziek. Om die onderwerpen in magazinevorm op je bureaublad te krijgen, moet je na de verplichte registratie nog even een klein programma downloaden dat zowel beschikbaar is voor Windows als Mac.
Wat meteen opvalt wanneer je door je gepersonaliseerde iFlavour-magazine begint te bladeren, is dat het blad voornamelijk uit fotomateriaal bestaat. Voor de bijbehorende artikelen moet je onderaan op de titel van het verhaal klikken, waarna je meestal gewoon naar een website wordt doorgesluisd. In plaats van een kant-en-klaar magazine is iFlavour dus eerder een nieuwe manier om interessante artikelen op het web te ontdekken. Contentleveranciers op hun beurt hebben er met iFlavour een nuttige tool bij om meer bezoekers naar hun sites te lokken. En dat concept lijkt hen wel aan te spreken, want intussen werkt de dienst al samen met een dozijn (voornamelijk Nederlandse) partners, waaronder Autowereld.com, For Him Magazine en Eurogamer.
Een leuke extra van iFlavour is de mogelijkheid om elke foto uit je magazine met een druk op de knop te promoveren tot bureaubladachtergrond. Je kan zelfs instellen dat de nieuwe artikelen die wekelijks worden toegevoegd automatisch als wallpaper worden gebruikt.
Al met al bevalt het concept van iFlavour ons wel. De dienst benadert het 'gevoel' van een papieren magazine en de mix van onderwerpen wist ons regelmatig te verrassen. Wat we wel nog missen is content van eigen bodem. Dus als de initiatiefnemers meelezen: binnenkort graag ook een paar Belgische partners. Plus een manier om tijdens het registratieproces aan te geven dat je niét in Nederland woont, laat staan in een Nederlandse provincie...
Niets zo frustrerend als de zoektocht naar een betaalbaar vliegtuigticket. Gelukkig hoef je dankzij initiatieven als Kayak.com niet zelf meer de websites van tientallen maatschappijen af te schuimen. Dit soort 'aggregator' sites speuren netjes alle mogelijkheden af en presenteren je een lijstje met de goedkoopste aanbieders.
Handig wanneer je vakantieplannen al vastliggen, maar wat doe je als je er gewoon enkele dagen op uit wil trekken - zonder bestemming in gedachten maar wel met het vaste streven om voor zo weinig mogelijk euro's zo ver mogelijk van huis te vliegen. In dat geval is de nieuwe Nederlandse site QFly een waar godsgeschenk.
QFly laat je immers ook toe in plaats van een bestemming een maximumprijs in te voeren. Vervolgens krijg je dus netjes te zien waar je voor die prijs naartoe kan. Het is een eenvoudig idee, maar wel tot in de puntjes uitgewerkt. Zo krijg je vooreerst altijd de totaalprijs te zien (inclusief de verborgen kosten die lagekostenmaatschappijen je soms aanrekenen) en worden de mogelijkheden netjes op een Google Maps kaartje geplaatst.
Om je te helpen het onderste uit de kan te halen stelt QFly bovendien voor ook vluchten vanaf een aantal andere luchthaven in de buurt te vertrekken. In het geval van Brussel zijn dat bijvoorbeeld Antwerpen en Charleroi maar bijvoorbeeld ook Rotterdam, Eindhoven en Aken.
[Via TheNextWeb]
