België is helemaal mee met HD

Wij Belgen zitten helemaal vooraan in de trein van high definition televisie en, onvermijdelijk dan, Blu-ray. Dat is de conclusie die we moeten trekken uit een presentatie die werd georganiseerd door de Stichting Blu-ray Disc Promotie Benelux. Als dat de bron is worden wij, en vermoedelijk jullie ook, een tikkeltje wantrouwig.

Toch verdient die stelling om wat van dichterbij bekeken te worden. Het cijfermateriaal komt namelijk niet van henzelf, maar van marktonderzoekbureau GfK. Ik begraaf jullie liever niet onder een stroom statistisch materiaal, maar enkele cijfers illustreren heel duidelijk hoe sterk HD staat in ons land.

Eind dit jaar dit jaar zal 65 procent van de Belgische huishoudens minstens over een HD ready-toestel beschikken. Dat cijfer moet tegen eind 2010 oplopen tot 85 procent. De marktpenetratie van Blu-ray hinkt wat achterop, maar nog steeds volgens GfK zou eind 2010 1 op 5 Belgisch huishouden een of andere Blu-ray speler in huis moeten hebben.

Volgens Niels Leibbrandt, Europees voorzitter van de Blu-ray Disc Association, loopt België daarmee voor op het Europees gemiddelde. Absolute koploper blijft niettemin Groot-Brittannië, dat sneller op de trein is gesprongen omdat het land sneller toegang krijgt tot de Hollywoodproductie. Ook is het HD televisie-aanbod er al uitgebreider dan in ons land. De drempel voor Blu-ray is er dus lager.

Concurrentie

Toen Blu-ray definitief de strijd met HD DVD beslechtte, kreeg het formaat heel wat kritiek. Het zou een doodgeboren baby worden, aangezien de tijd van fysieke mediadragers voorbij was. De toekomst was voor VoD (Video on Demand) en downloadfilms. Dat leek aannemelijk, gezien het succes van onder meer Hulu in de VS.

De realiteit blijkt echter anders. Volgens de grafiek die u hier ziet, blijkt dat alternatieve videoformaten weliswaar aan belang winnen, maar nog niet in die mate dat ze fysieke dragers snel uit de markt gaan spelen. Dat heeft onder meer te maken met technische beperkingen - gebrek aan bandbreedte om full hd-video via het internet af te spelen - en volgens de mensen van de Blu-ray Disc Association met psychologisce redenen. Wij consumenten zouden nog te graag een fysiek schijfje in handen willen hebben.

Of dat laatste echt het geval is, moet u voor uzelf uitmaken. Ik ben alvast blij dat ik nog even verder kan bouwen aan mijn Blu-raycollectie.

Google biedt alternatief voor TomTom

Google probeert met gratis eigen navigatiesoftware voor Android telefoons marktaandeel af te snoepen van fabrikanten als TomTom en Garmin. De software, die onder meer draait op een aantal smartphones van HTC, zal toelaten de gegevens van Google Maps - inclusief de satellietbeelden en de zogenaamde Street View foto's - ook voor navigatiedoeleinden te gebruiken.

Dat werkt net zoals een klassieke gps met instructies tijdens je route, al zijn er een aantal voordelen aan het feit dat je smartphone constant verbonden is met het internet, zo benadrukt Google. Belangrijkste voordeel lijkt het feit dat de kaarten die gebruikt worden steeds up-to-date zijn en bovendien niet apart hoeven aangekocht te worden. Een fabrikant als TomTom verkoopt zijn toestellen met informatie over een aantal landen ingebakken en vraagt achteraf geld voor updates of nieuwe kaarten.

Met de Google Maps Navigation software wordt de kaartinformatite echter rechtstreeks van de server geplukt. Dat moet het bijvoorbeeld mogelijk maken in de VS of Australië een auto te huren en met dezelfde software te blijven werken. Google belooft ook dat het - dankzij de uitgebreide zoekervaring - mogelijk is om erg 'vage' of foutgespelde instructies in te geven en de software een aantal voorstellen te laten leveren. Dat kan via het toetsenbord van de telefoon of via spraakherkenning. Google laat in zijn demo zelfs zien dat een museum kan teruggevonden worden aan de hand van een tijdelijke tentoonstelling die er op dat moment loopt.

Verder toont de software in een aantal landen ook live gegevens over files en verkeersproblemen.

De auto die zichzelf parkeert

We durven niet speculeren over het doelpubliek dat VW met deze uitvinding wil bedienen, maar we zijn hoe dan ook onder indruk van deze auto die zichzelf parkeert:

De banner blaast 15 kaarsjes uit

We hadden het nieuws gisteren een beetje gemist, maar 27 oktober blijkt een belangrijke dag in de geschiedenis van het internet te zijn. Op die dag in 1994 verschenen immers de eerste banners op het net. De ondertussen bekende reclamevorm werd voor het eerst uitgeprobeerd door het (offline) technologiemagazine Wired op zijn toenmalige site Hotwird.com. De eerste adverteerders waren onder meer Volvo, AT&T, MCI en Club Med.

Wat echter vooral tot de verbeelding spreekt is de zogenaamde 'click through rate', het percentage surfers dat na het zien van de reclame doorklikte naar de site van de adverteerder. Hotwired wist niet minder dan 78 procent van de bezoekers te overtuigen, een cijfer dat sindsdien alleen maar zou dalen en vandaag voor succesvolle campagnes nog zo'n 0,2 procent bedraagt.

Google lanceert 'social search'

Zoekmachine Google heeft een groot deel van zijn populariteit te danken aan de slimme manier waarop het zoekresultaten rangschikt. Zoals bekend houdt de site daarvoor onder meer rekening met het aantal andere sites dat naar een bepaalde pagina linkt. De relevantie van dit soort algoritmes neemt echter af naarmate meer en meer gebruikers zich omringen met vrienden op sites als Facebook, Friendfeed of Netlog. Het is immers erg menselijk om aan de mening van een vriend of collega meer waarde toe te kennen dan aan de opinie van een volslagen onbekende.

Google speelt daar nu op in door 'sociale' zoekresultaten aan zijn pagina's toe te voegen. Die tonen de Twitterberichten, Facebook updates of blogposts van gebruikers die zich in je sociale netwerken bevinden, waarbij telkens ook netjes aangeduid wordt hoe je de persoon in kwestie kent. Het beheer van die sociale netwerken gebeurt via je Google profiel waar je kan aanduiden op welke netwerken je actief bent. Contacten op Gmail komen natuurlijk ook in de sociale resultaten voor.

Voorlopig moet je om social search te activeren nog langs Google Labs passeren. Hoe het systeem net werkt en wat de mogelijkheden zoal zijn zie je in onderstaande video. Let trouwens op het Belgische sausje dat over het filmpje ligt :-)

Twitteren via je muziekinstallatie

Bezitters van een Sonos multi-room geluidssysteem kunnen vanaf vandaag Twitter-berichtjes versturen via de afstandsbediening van hun geluidsinstallatie. De nieuwe feature wordt mogelijk gemaakt door een gratis update van de software die later op de dag zal verschijnen.

Dankzij de Twitter-functionaliteit kunnen Sonos-gebruikers voortaan met een druk op de knop de naam en de uitvoerder posten van het nummer waar ze op dat moment naar luisteren. Het snufje kan echter evengoed gebruikt worden om andere berichtjes te posten, via het softwarematige toetsenbord van de Sonos-controller. Een dezer dagen zal de Twitter-functie ook worden toegevoegd aan de iPhone- en iPod touch-applicatie van Sonos, die deze Apple-gadgets omtovert in een heuse remote control voor het muzieksysteem.

De software-update brengt ook nog enkele andere nieuwtjes met zich mee, zoals een verbeterde interface, de mogelijkheid om snel andere nummers uit hetzelfde album te selecteren, en niet te vergeten ondersteuning voor de ZonePlayer S5, Sonos' nieuwste toestel met ingebouwde luidsprekers (zie afbeelding) dat vanaf 10 november in de winkels ligt.

Microsoft slaat bal mis met veiligheidssoftware

Dat Microsoft voortaan zijn eigen beveiligingssoftware op de markt brengt, is uiteraard een goede zaak. Maar het ding moet dan wel nog werken ook. Volgens het Duitse computertijdschrift c't heeft Microsoft Security Essentials (MSE) een serieus probleem met het updaten van zijn 'definities'. Daarbij gaat het om kleine bestandjes die de software vertellen hoe virussen en andere booswichten er uitzien en dus essenti eel zijn voor een goede werking van het programma.

Microsoft houdt die definities netjes up-to-date, maar MSE slaagt er blijkbaar niet altijd in ze op de servers van het bedrijf te vinden. Daardoor blijven ook ernstige fouten dagen nadat ze ontdekt en opgelost zijn voor MSE volledig onbekend. De oorzaak is even eenvoudig als onrustwekkend: de software gaat volgens de journalisten van c't op vaste momenten op zoek naar nieuwe updates.

Staat je pc op zo'n cruciaal moment net niet aan, dan volgt er geen nieuwe poging na het opstarten. Je mist in dat geval simpelweg een updatebeurt. Pas wanneer de laatste update meer dan een week oud is, gaat MSE alsnog - buiten schema - op zoek naar updates. Of beter gezegd: get programma vraagt je vriendelijk om de definities up te daten. Dat gebeurt echter alleen nadat je pc pakweg een kwartiertje aan het draaien is, zodat je helemaal geen waarschuwing krijgt als je je toestel snel even opstart om je mail te cheken. Op die manier kan het makkelijk meer dan een week duren vooraleer MSE op de hoogte is van een nieuwe dreiging.

's Werelds dunste laptop toont zijn kunstjes

Op het web is er deze dagen veel te doen over een nieuwe flinterdunne laptop die zelfs de Macbook Air van Apple ronduit dik doet lijken. Hij luistert naar de naam Dell Adamo XPS en gaat voor het record van minder dan 1 cm op het dikste punt (9,99 millimeter beweert Dell).

Dell slaagt alleen in die stunt door de manier waarop het toetsenbord en het scherm van een laptop zich met elkaar verhouden grondig door elkaar te gooien. Terwijl beide onderdelen normaal gesproken even lang zijn, is in het geval van de XPS de bovenste helft iets langer. Daardoor komt er onder het scherm plaats vrij voor de pc-componenten zelf en moet er dus quasi niets onder het toetsenbord ingebouwd worden.

Resultaat is wel dat je het toestel niet zomaar plat op een tafel kan zetten, het toetsenbord zal altijd schuin staan waarbij de laptop op zijn bovenste helft steunt. Hoe dat er allemaal uitziet kan je bij ons Tsjechische collega's van Zive in detail bekijken. Op een prijs voor al dat moois is het nog even wachten.

De gsm-markt beweegt, in het voordeel van Android

De laatste tijd gaan steeds meer fabrikanten van mobiele telefoons in zee met Android, het mobiele softwareplatform van Google. Android staat nog in de kinderschoenen, maar analisten dichten het systeem steevast een gouden toekomst toe. En vandaag schittert dat goud meer dan ooit in een artikel in de Financial Times.

Een van hun redacteurs, die ook bijdragen levert aan de technologieblog van de FT, voert enkele sectoranalisten op. Die voorspellen dat Android tegen 2012 met een marktaandeel van 18 procent groter zal zijn dan iPhone, Blackberry en Windows Mobile-toestellen.

Het Google-platform zou enkel nog het Nokia-systeem Symbian voor zich moeten dulden. Dat platform heeft zijn grote marktaandeel enkel te danken aan het feit dat het op alle nieuwe Nokia-toestellen wordt gezet. Tot nader order is de Finse gsm-bouwer nog altijd de absolute marktleider.

De FT probeert die gegevens op zo'n manier te presenteren waardoor het lijkt dat Android de ultieme iPhone-killer is. Maar iPhone OS is software die Apple ontwikkelde om zijn eigen iPhone te doen werken. De software wordt niet in licentie gegeven, net als de technologie van het toestel zelf. Hetzelfde geldt eigenlijk ook voor de software van Blackberryproducent Research in Motion.

Android is een open source, gratis softwareplatform waarmee elke hardwarefabrikant aan de slag kan. In feite is het onvermijdelijk dat Android in een dergelijk landschap een aanzienlijk marktaandeel verovert.

De New York Times is klaar voor de 'aankomende' Apple tablet

De beroemde of beruchte Apple Tablet is weer opgedoken. Er gaan al langer geruchten rond dat Apple werkt aan tablet-notebook. Welke vorm dat toestel zal hebben - een ietwat uitgeklede MacBook of een opgedreven iPod Touch - is verre van duidelijk en verschilt naargelang de bron die (anoniem) geciteerd wordt.

De anonimiteit van die bronnen is altijd een probleem geweest. Niemand kan ze verifiëren en omdat Apple nooit commentaar geeft op de geruchten, gaan die al snel een eigen leven leiden. Een greep uit het aanbod: Apple werkt al aan de Tablet sinds 2003, het toestel zal een multitouch aanraakscherm hebben waarop je met beide handen kan werken, en het ding zal op 19 januari aangekondigd worden.

Allemaal mogelijk, en allemaal totaal oncontroleerbaar. We mogen er tot op zekere hoogte vanuit gaan dat de auteurs van die stukken toch enige bronnenkritiek voor de dag leggen. Maar als de volledige geruchtenstroom klopt, dan stel ik me toch vragen over de discretie van het personeel bij Apple. Tenzij ze daar natuurlijk de hype zelf graag in leven houden - niet eens zo'n gek idee eigenlijk.

Maar goed: ditmaal zou er dus een betrouwbaarder bron opgedoken zijn. Het gaat om niemand minder dan de hoofdredacteur van de New York Times. Die liet zich tijdens een toespraak ontvallen dat zijn redactie klaar moet zijn voor publicatie via alle mogelijke mobiele platformen, waaronder blijkbaar de 'aankomende Apple slate'.

Keller deed zijn uitspraken in feite tijdens een off the record evenement. Blijkbaar is dat gegeven niet meer wat het is geweest, want er zijn videobeelden van opgedoken die terechtkwamen bij Nieman Journalism Lab. Luister vooral zelf; de 'money quote' komt er rond 8:20.

Bill Keller speaks to the digital group at The New York Times from Nieman Journalism Lab on Vimeo.