Thalys krijgt draadloos internet aan boord

Vanaf de herfst van 2008 krijgt het volledige netwerk van Thalys-treinen in België, Frankrijk, Duitsland en Nederland draadloos internet aan boord. Vandaag is 25 procent van de treinstellen al met de dienst uitgerust. Dat heeft Thalys vandaag bekendgemaakt.

Wie in Comfort 1 reist hoeft niet extra te betalen: het gebruik van internet is inbegrepen in de prijs van het ticket. In Comfort 2 moet 6,50 euro betaald worden voor 60 minuten surplezier of de stevige som van 13 euro voor onbeperkte toegang tijdens de hele rit.

Volgens het bedrijf beantwoordt de invoering van de Wi-Fi-dienst tegelijkertijd aan de verwachtingen van de zakelijke klanten, "voor wie de treinreis voortaan dezelfde faciliteiten biedt als op kantoor", als aan die van de vrijetijdsreizigers, "voor wie de reiservaring nu nog interessanter wordt".

Thalys werkt voor de nieuwe dienst samen met een consortium rond Nokia Siemens Networks, 21Net en Telenet.

Volvo werkt aan 'ongevallenvrije' auto

Een auto is tegenwoordig zowat een computer op wielen. De gemiddelde wagen zit vol met snufjes die het leven van chauffeur en passagiers comfortabeler maar vooral ook veiliger moeten maken. De Zweedse fabrikant Volvo gaat nu nog een stapje verder en kondigt voor 2020 een auto aan die zijn inzittenden 'bijna' volledig beschermt. Enkel wie in een bijzonder zware crash terechtkomt, zou gewond mogen geraken.

Volvo realiseert die stoutmoedige belofte voor een stuk door het verbeteren van de gebruikte materialen om ze nog resistenter te maken. Maar uiteraard speelt ook technologie een belangrijke rol. Zo moet de combinatie van een radar en sonar een botsing detecteren vooraleer ze echt plaatsvindt. Dat is vaak een kwestie van milliseconden, maar volgens de autobouwer zou de wagen zo de impactsnelheid gemiddeld met 15 kilometer per uur kunnen verlagen. Dat zou de kans op een dodelijk ongeval met de helft doen afnemen.

Legt Microsoft de hand op Facebook?

U moet het ons even vergeven, want het lijkt wel alsof één bedrijf deze dagen het IT-nieuws domineert. Nog maar eens een bericht over Microsoft dus.

Daar zou men immers nog steeds op zoek zijn naar een goede bestemming voor de 40 miljard dollar die men uiteindelijk niet aan Yahoo! gespendeerd heeft. Een eventuele nieuwe overname moet passen in de filosofie die Yahoo! op de radar deed verschijnen. Het moet met andere woorden gaan om een bedrijf dat Microsoft kan helpen om de overstap te zetten van een softwareleverancier naar een online dienstverlener. De nieuwe prooi lijkt nu Facebook te gaan worden. Microsoft heeft al 1,6 procent in het bedrijf maar zou volgens de Wall Street Journal het populaire sociale netwerk nu compleet willen binnenrijven.

Facebook is bepaald prijzig, want Microsoft betaalde voor zijn magere 1,6 procent niet minder dan 240 miljoen dollar. Een volledige overname zou dus om en bij de 14,76 miljard kosten. Een voordeel is dan weer dat Facebook niet beursgenoteerd is, wat de operatie een stuk minder complex maakt. Afwachten of Steve Ballmer deze keer wel zijn slag thuishaalt.

Raphael Cockx

Microsoft start grote update Windows XP

Windows XP gebruikers zullen het wellicht al gemerkt hebben: er is opnieuw een grote update voor hun besturingssysteem beschikbaar. Sinds dinsdagavond staat XP Service Pack 3 (SP3) klaar om te downloaden. In de regel hoeft u daarvoor niets te doen: systemen die zo ingesteld zijn dat ze belangrijke updates automatisch downloaden en installeren zullen hooguit achteraf even vragen de computer te herstarten. Reken wel op een grote download van meerdere honderden megabytes.

Zoals andere Service Packs dicht SP3 een aantal belangrijke veiligheidslekken in het besturingssysteem. Daarnaast belooft Microsoft een snellere pc en worden gebruikers nu verplicht Internet Explorer 7 te installeren. Een (lange) lijst met opgeloste problemen vindt u hier.

Moet Steve Ballmer opstappen?

De deal leek bijna rond, maar gaat dan toch niet door: Microsoft liet dit weekend weten zijn bod op Yahoo! in te trekken. Beide partijen geraakten het maar niet eens over de prijs. Microsoft had begin februari een riant bod gelanceerd, maar kreeg van Yahoo! al snel te horen dat het het bedrijf daarmee 'te laag inschatte'. Lees: Microsoft zou zijn bod nog flink moeten optrekken om ooit zijn slag thuis te halen.

En terwijl het er de afgelopen dagen op leek dat Steve Ballmer en de zijnen voor de aanval zouden kiezen, wil Microsoft dus uiteindelijk geen vijandig bod uitbrengen. Tenzij... Het internet zou zijn reputatie oneer aandoen als het ondertussen niet zou gonzen van de geruchten over de 'echte' bedoelingen van Ballmer. Sommigen gaan er immers vanuit dat het abrupt afbreken van de overnamepoging niet meer dan een strategische zet is. De meningen zijn nogal verdeeld op het effect van de mislukte deal op de koers van Yahoo!. Die zou maandagochtend fel kunnen stijgen - omdat beleggers hebben ingezien dat het bedrijf inderdaad veel waard is - of net kunnen kelderen - omdat beleggers Yahoo! afstraffen voor zijn arrogantie tegenover Microsoft. In dat laatste geval zou Ballmer het bedrijf misschien alsnog voor een prikje kunnen kopen.

Even interessant is de vraag wat er moet gebeuren als Yahoo! echt de dans ontsprongen is en Ballmer dus een megadeal laten mislukken heeft. Een blog als Techcrunch speculeert al volop over een Microsoft-baas die de eer aan zichzelf houdt en zijn ontslag aanbiedt. Zeker, aldus Techcrunch, omdat ook Windows Vista eigenlijk een mislukking geworden is. Als Ballmer er niet in slaagt om van de 'oude' business van Microsoft - software - een succes te maken en het bedrijf ook niet weet verder te helpen met een nieuwe focus op online diensten, mag inderdaad stevig getwijfeld worden aan zijn waarde voor het bedrijf.

Raphael Cockx

Opnieuw uitstel van executie voor Windows XP?

Een goed jaar na zijn lancering blijft Windows Vista onder een slecht gesternte leven. Terwijl het bestyuringsysteem immers in theorie zoveel beter zou moeten zijn dat iedereen voorganger XP al lang vergeten is, blijven beiden voorlopig parallel naast elkaar bestaan.

Volgens geruchten zou Microsoft Windows XP immers nog niet helemaal laten sterven, een deadline van 30 juni ten spijt. Na die datum zou het onmogelijk moeten zijn zich nog een nieuwe pc met XP aan te schaffen. In de winkel is het oude besturingssysteem hoe dan ook al niet meer te verkrijgen. Maar dat is zoals gekend niet naar de zin van zakelijke gebruikers die Windows Vista allesbehalve een warm hart toedragen. Zij eisen van hun informaticaleverancier de mogelijkheid alsnog XP geïnstalleerd te krijgen.

Dell zou daarom zijn klanten laten weten hebben dat er op pc's en laptops voor zakelijk gebruik nog steeds XP geplaatst kan worden en dit tot 'ergens in 2012'. Het is niet meer dan een gerucht, maar dan wel een dat odnersteund lijkt te worden door een uitspraak van Microsoft-baas Steve Ballmer. Die verklaarde deaze week dat het "de bedoeling" is Windows XP te laten sterven maar dat "als de feedback van onze klanten iets anders vertelt we altijd slimmer kunnen zijn".

Google Ocean: 3D-kaarten van de wereld onder water

Het had een aprilgrap kunnen zijn (een jaarlijkse traditie in Mountain View), maar het lijkt bittere ernst: Google heeft een team oceanografen samengesteld om hen te adviseren bij het bouwen van Google Ocean, die net als hun broertjes Google Earth en Google Sky gedetailleerde 3D-kaarten zou bieden, dit keer van de wereld onder de zeespiegel.

Voor alle duidelijkheid: Google Ocean is een voorlopige naam en is niet te verwarren met de visualitatietool van het Franse Magic Instinct Software. Ook de domeinnaam GoogleOcean.com blijkt al door derden te zijn geregistreerd.

Hoe dan ook, volgens de CNET-website Webware is Google al maandenlang in gesprek met oceanologen en andere relevante onderzoekers, die enthousiast zouden zijn over de plannen om een driedimensionale weergave te bouwen van de onderwaterwereld, een zwarte vlek op dit moment. Interessant is ook dat Google het meer als een platform ziet om vanuit verschillende hoeken meer informatie en diepte aan het project te verlenen (denk aan stromingen, temperatuur, lokatie wrakken, koraalriffen, enz.), en de plannen van het bedrijf om ook beelden in hoge resolutie aan de kaarten toe te voegen.

Robin Wauters

Coldplay en Metallica bekeren zich tot het internet

Makkelijk is het niet, maar wie dat wil kan vanaf vandaag gratis de nieuwe single van de Britse band Coldplay van het internet plukken. Enig geduld is wel verreist, want momenteel ligt de site voor veel gebruikers plat.

De single 'Violet Hill' is een week lang gratis te verkrijgen. Het is de eerste single van het nieuwe Coldplay-album 'Viva La Vida or Death And All His Friends' dat op 13 juni in ons land verschijnt. Wie het nummer wil binnenhalen, moet wel eerst zijn naam en e-mailadres invullen.

De Britten volgen met de actie in de voetsporen van landgenoten Radiohead. Hun fans konden vorig jaar  het nieuwe album 'In Rainbows' gratis downloaden op internet. Ze konden daarbij zelf beslissen hoeveel ze voor het album wilden betalen. Drie op de vijf fans betaalden niets.

Een andere nieuwe internet-adept is Lars Ulrich, drummer van Metallica. Hij had het vorige week in een interview met het Amerikaanse blad Rolling Stone over het contract van de band met platenlabel Warner. "Ons contract stipuleert dat we nog één plaat voor hen moeten maken. Daarna zijn alle opties mogelijk. We kijken al een tijdje met veel interesse naar wat Radiohead vorig jaar deed," aldus Ulrich. Opvallend, want in 2000 trok Metallica als eerste muziekgroep naar de rechter om de immens populaire downloaddienst Napster het zwijgen op te leggen.

Dat leverde toen naast veel kritiek ook deze video op:

Raphael Cockx

Google vernieuwt financiële pagina's

Geloof of het of niet, maar Google is niet op alle vlakken oppermachtig. Hier en daar moet het bedrijf zijn meerdere erkennen in aartsvijand Yahoo!. Op het vlak van beursinformatie bijvoorbeeld.

Voor bedrijfsnieuws, koersen en portefeuillemodule kan je zowel bij Google als bij Yahoo! terecht, maar de jarenlange ervaring van het bedrijf maakt van Yahoo! Finance zowat dé klassieker, zeker in de VS. Google gaat nu in de tegenaanval en lanceerde donderdagavond een volledig hertekende beruspagina. Gedaan met de sobere layout die het bedrijf zo vaak hanteert: Google Finance staat tegenwoordig letterlijk vol met cijfers, grafieken, video's en nieuwsberichten. Zelfs op een zaterdag, wanneer de beurzen wereldwijd gesloten zijn, ziet de pagina er enigszins overladen uit.

Google kreeg dan ook onmiddellijk veel kritiek te verwerken: te veel informatie, te kleine letters, overbodige nieuwsfeiten... Veel lieve woorden vielen er niet te rapen. Toch lijkt het bijna uitgesloten dat de operatie teruggedraaid wordt. Google lis immers vastbesloten zich voortaan op de semi-professionele (Amerikaanse) belegger te richten. De cijfertjesjunkies zeg maar.

De DVD die zichzelf vernietigt na 48 uur

Nog een wegwerpideetje. Het Duitse bedrijf DVD-Germany brengt een nieuw soort DVD op de markt die zichzelf vernietigt 48 uur nadat hij voor het eerst afgespeeld is. De films zouden in Duitse videotheken verkocht worden aan de prijs die je normaal betaalt om een schijfje te huren. Na een weekendje filmplezier gaat de dvd met het vuilnis mee.

In Frankrijk, Italië en de Scandinavische landen is de zogenaamde DVD-D al op de markt. Het idee is niet echt nieuw, tien jaar gelden al werd geëxperimenteerd met wegwerp-dvd's. Die werkten toen echter op basis van een chemisch proces, waardoor de aftelklok begon te lopen eens het doosje geopend werd en er lucht aan het schijfje kwam. Bij de DVD-D begint de periode van 48 uur wanneer de film voor het eerst afgespeeld wordt.

Google werpt een (3D) blik op Europese straten

Google brengt zijn fascinerende - en omstreden - Google Maps Streetview binnenkort ook naar Europa. Streetview fotografeert grote steden vanuit een rijdende auto en vult op die manier de luchtbeelden van Google Maps aan met foto's op ooghoogte.

De fotoauto's zijn de laatste dagen opgedoken in de Italiaanse stad Milaan, wat zou betekenen dat Google ook hier beelden aan het sprokkelen is. Maar er lijkt meer aan de hand: volgens sommigen zou het bedrijf in Europa een stapje verder willen gaan dan in de VS en meteen beelden in 3D introduceren.

Een 3D scan van een stad zou Google toelaten gebouwen op het scherm te reconstrueren en dus gebruikers toelaten volledig door een straat te 'vliegen'. Het zou met andere woorden mogelijk zijn elk punt in de stad vanuit eender welke hoek te bekijken.

Google wil het verhaal voorlopig niet bevestigen maar geeft wel aan dat 3D-kaarten een belangrijke volgende stap zijn voor het bedrijf.

Raphael Cockx

Cybercriminelen viseren mobieltjes

De tijd van de eenvoudige gsm-toestellen waarmee je alleen kan bellen, is al lang voorbij. Maar naarmate de toestelletjes meer kunnen, komen ze ook vaker in het vizier van cybercriminelen.

De waarschuwing komt van Simeon Coney van Adaptive Mobile, een bedrijf dat door gsm-operatoren ingehuurd wordt om het verkeer op hun netwerk te beveiligen. Coney maakt de vergelijking met de pc-wereld waar virussen uitgroeiden van vervelende booswichten tot criminele wapens die de schrijver zoveel mogelijk geld moeten opleveren. "Op de pc duurde die overgang 15 jaar, bij de gsm zal het allemaal veel sneller gaan," aldus Coney op de BBC.

Bovendien, zo benadrukt de beveiligingsexpert, is het op een relatief gesloten toestel als een gsm veel makkelijker om een virus onopgemerkt te laten binnendringen. Daarbij komt nog dat alles wat op een gsm gebeurt, op de een of andere manier aangerekend wordt. Een prima voedingsbodem dus voor cybercriminaliteit.

Voorlopig blijft het risico laag: er zijn tot nu toe zo'n 400 'mobiele' virussen bekend, in vergelijking met meer dan 700.000 varianten op de pc. Toch zijn de gevaren reëel: bij een niet nader genoemde mobiele operator bleek onlangs wat de uitbraak van een virus teweeg kan brengen. Van de 14 miljoen klanten raakten er 8.000 besmet. Die 8.000 toestellen verstuurden echter in totaal meer dan 450.000 MMS-berichten. In China zou elke gsm-gebruiker nu al dagelijks moeten afrekenen met 6 tot 10 spamberichten via sms, aldus Coney.

Belgische web 2.0-startups krijgen hulp van Sun Microsystems

De Belgische afdeling van Sun Microsystems is zinnens om tegen het einde van dit jaar vijf tot tien Belgische web 2.0-initiatieven onder zijn hoede te nemen. Dat wil niet zeggen dat veelbelovende lokale initiatieven prematuur opgeslokt gaan worden door een Amerikaanse softwaregigant. Volgens Paul De Decker, hoofd van Sun Microsystems in de BeLux, gaat het eerder om een partnerschap.

De Decker hanteert daarbij een vrij ruime definitie van het begrip startup. Dat blijkt uit het eerste contract dat werd afgesloten met Taatu. Deze virtuele wereld, die zich in tegenstelling tot Second Life nadrukkelijk richt op een publiek van 11- tot 19-jarigen, werd namelijk al opgericht in 2005. Concreet zal Sun dit initiatief ondersteunen door het infrastructuur aan te reiken. Taatu zal ook beroep kunnen doen op de Amerikaanse ingenieurs van Sun om nieuwe initiatieven te ontplooien.

De logische vraag is wat Sun zelf hoopt te halen uit die samenwerking. Ook daar antwoordt De Decker op. De bedrijfjes waarmee een akkoord wordt gesloten, zullen producten in ontwikkeling van Sun testen.

Het bedrijf beseft dat het een risico neemt. Heel wat veelbelovende initiatieven sterven heel vaak een stille dood. Toch rekent De Decker erop dat er over een redelijke termijn (2 tot drie jaar) een degelijk rendement op zijn investering zal kunnen halen. Laat ons hopen dat de steun van een grootmacht zoals Sun Microsystems de Belgische startups een betere overlevingskans zal bieden.

[Via L'Echo]

Kim Evenepoel

De wegwerp gsm komt naar Europa

Gsm-toestellen zijn de laatste jaren spotgoedkoop geworden, maar het kan altijd nog beter. Neem nu het concept van het Amerikaanse bedrijf Hop-on. Die verkoopt ondertussen in tal van landen een gsm zonder scherm met een beperkt belkrediet 'ingebakken'. Eens de belwaarde op is, wordt het toestelletje gewoon weggesmeten.

Het idee komt nu ook naar Europa overgewaaid: Hop-on laat in een persbericht weten dat het een 'testbestelling' van 10.000 stuks ontvangen heeft, bedoeld voor een niet nader genoemde klant. De Hop 1900, zoals het toestel heet, zou binnen dit en twee maanden op de markt moeten komen.

Na de VS en Europa zou Hop-on ook in Australië, het Midden- en Verre Oosten en India een voet aan de grond willen krijgen. De Hop 1900 kost zo'n 13 euro en wordt sinds 2002 in de VS verkocht.

Raphael Cockx

Opschudding over goedkope Mac-kloon

Er was deze week heel wat te doen over de OpenMac-computers van het Amerikaanse Psystar. Het obscure bedrijfje uit Miami verkoopt een goedkope pc waarop het besturingssysteem OS X van Apple geïnstalleerd is. Dat is eigenlijk goed nieuws voor de consument, maar doet Steve Jobs en de zijnen steigeren.

Apple verbiedt formeel dat zijn besturingssysteem op hardware van andere fabrikanten geïnstalleerd wordt. En terwijl zo'n verbod voor individuele knutselaars wel door de vingers gezien zal worden, wacht Psystar zo goed als zeker een rechtszaak.

Het bedrijfje weert zich door vrij voorspelbaar te verwijzen naar de monopoliepositie van Apple, maar ligt tegelijkertijd ook zelf onder vuur. Het is immers bepaald niet duidelijk wie er achter de website of het anonieme adres in Miami steekt.

Nochtans zou een serieuze poging om Mac OS X naar goedkopere hardware te brengen consumenten zeker ten goede komen. Terwijl Apple immers veel lof krijgt voor zijn elegant en gebruiksvriendelijk besturingssysteem, wordt het bedrijf van Jobs vaak verweten zijn computers exhorbitant duur te verkopen.

Raphael Cockx

Te weinig formele afspraken over downloaden op werkvloer

Acht op de tien werknemers in België geven toe regelmatig films, muziek en software te downloaden via de bedrijfscomputer. Toch beschikt slechts een kwart van de bedrijven over formele afspraken rond downloaden op het werk. De multimediasector trekt nu aan de alarmbel.

Met de campagne "Het is uw zaak" wil de sector bedrijven in een stappenplan uitleggen hoe ze de situatie in hun bedrijf op een praktische manier kunnen aanpakken. Dat kan onder meer via het informeren van hun medewerkers over wat wettelijk mag en vooral over wat niet mag. Als het van de sector afhangt, moeten bedrijven een duidelijk beleid voeren, een inventaris opmaken van het aanwezige auteursrechtelijk beschermd materiaal, de drukte van het dataverkeer controleren en het netwerk te beschermen tegen virussen en spyware.

De campagne is een initiatief van onder meer BAF (Belgian Anti-Piracy Federation), BEA (Belgian Entertainment Association), BSA (Business Software Alliance) en Sabam.

Google.be toont Atomium in logo

Ons zonet opgevallen: het Google-logo op de Belgische versie van de populaire zoekmachine heeft een afbeelding van het Atomium meegekregen ter ere van de verjaardag van Expo 58.

Volgens ons is het de eerste keer dat de lokale Belgische versie van Google een speciaal logo meekreeg (bij de algemene zoekmotor is het ondertussen een jarenlange traditie geworden).

De zoekgigant koos overigens wijselijk voor een weergave van een ijzerkristalstructuur ipv een feitelijke afbeelding van het monument; het is alom bekend dat het verboden is om de afbeelding te gebruiken zonder voorafgaande toestemming van de vzw Atomium. Die maatregel werd al vaker op de korrel genomen door goedmenende fotografen en designers. Zie ook de bijzonder leuke 'Atomium-generator' op de website van Expo 58-tentoonstelling Anno Expo.

Robin Wauters

Flickr biedt nu ook bewegende beeldjes

Overnameprooi Yahoo! blijft aan een nooit gezien tempo nieuwe diensten op het publiek loslaten. Het laatste voorbeeld staat op fotosite Flickr: daar kunnen gebruikers nu ook korte filmpjes uploaden.

Kort is het woord, want geen enkele video mag langer dan 90 seconden duren. Geen ellenlange reisreportages dus, maar perfect voor situaties waarin een foto te statisch is. Tegelijkertijd blijft Yahoo! ook netjes uit het vaarwater van Google, dat met YouTube de ongeslagen nummer één op het vlak van online video is.

Het lijkt een leuk extraatje, maar toch zijn Flickr-gebruikers niet altijd even blij met de nieuwigheid. Er lijkt zelfs een heuse revolte uitgebroken: de groep "We Say No to Videos on Flickr" telt ondertussen al bijna 25.000 leden. Nog eens 5.000 gebruikers tekenden een petitie. Voor sommigen is het een zaak van principes – Flickr is een fotosite en moet daar niet van afwijken – terwijlen anderen vinden dat de site sinds de introductie van de video's plots een stukje trager geworden is.

Raphael Cockx

Overnamestrijd Yahoo! wordt groter

Er komen aan een hoog tempo nieuwe hoofdrolspelers bij in de overnamesaga rond de Amerikaanse internetreus Yahoo!.  De New York Times meldt dat Microsoft in gesprek is met News Corp om een gezamenlijk bod uit te brengen. Andere bronnen, dit keer van de Wall Street Journal melden dat Yahoo!-gedelegeerd bestuurder Jerry Yang rekent op de hulp van witte ridder AOL. Yahoo! zou die internettak van Time Warner overnemen en zo een maatje te groot worden voor Microsoft en News Corp.

Microsoft heeft tot nu toe weinig succes gehad met zijn toenaderingspogingen. Yahoo!, met oprichter en gedelegeerd bestuurder Jerry Yang op kop, noemde het bod van Microsoft vanaf het begin te laag. Bovendien wil de softwaregigant een deel van de overnameprijs betalen met eigen aandelen. Die aandelen zijn sinds het begin van het jaar echter al bijna 19 procent in waarde gezakt. Het aandeel Yahoo! is daarentegen sinds de eerste berichten over een mogelijke overname net geen 20 procent duurder geworden.

Microsoft-topman Steve Ballmer lijkt nu ook te beseffen dat hij hulp zal nodig hebben om de deal te doen doorgaan. Volgens anonieme bronnen van de New York Times zou News Corp van mediamagnaat Rupert Murdoch die hulp willen bieden. News Corp is eigenaar van de populaire website MySpace. Die site zou dan gecombineerd worden met Microsofts MSN en alle websites van Yahoo!.

Yahoo! verkent intussen alle mogelijke opties om Microsoft alsnog af te blokken. Het bedrijf kondigde gisteren aan dat het een overeenkomst heeft gesloten met Google. Yahoo! zou in het kader van die deal internetadvertenties op zijn websites tonen, die verkocht worden door Google. Yang zou op die manier meer tijd krijgen om zijn beleggers ervan te overtuigen dat Yahoo! een toekomst heeft als zelfstandig bedrijf.

Kim Evenepoel

[Via Tijd]

Google zet zijn (server)deuren open

Slimme bedrijven slagen erin zichzelf telkens opnieuw uit te vinden. Apple is vandaag bijvoorbeeld niet alleen een nichespeler op de computermarkt, maar ook en vooral de grootste muziekverkoper van de VS. Ook Google gaf zichzelf deze week een bijkomende identiteit: de zoekgigant zet voortaan zijn deuren open voor externe ontwikkelaars die op de servers van het bedrijf hun webtoepassingen kunnen plaatsen.

Google App Engine, zoals het project heet, klinkt daarmee als hopeloos late concurrentie voor de vele webhosts waaruit programmeurs en ondernemers vandaag kunnen kiezen. Grote en kleine spelers bieden tegen de meest uiteenlopende prijzen de plaats om een website neer te zetten en de servercapaciteit om toepassingen over het web te laten lopen. Dat Google zich met deze sector wil inlaten, betekent natuurlijk dat het bedrijf daar ook zelf beter van wordt.

Google wil immers een groot deel diensten volledig gratis aanbieden. Zo zou een websitebouwer pas moeten beginnen betalen vanaf 5 miljoen pageviews per maand. Het bedrijf bouwt met Google App Engine echter een grote gebruikersgroep voor zijn eigen diensten op. Google leeft van de verkoop van advertenties via Adsense, het prominent plaatsen van bepaalde websites op zijn zoekmachine en het opnemen van lokale KMO's op Google Maps. Hoe meer deze tools door programmeurs in hun webapplicaties ingebouwd worden, hoe groter de inkomsten voor Google. En uiteraard krijgt wie Google Apps Engine gebruikt quasi moeiteloos toegang tot dit soort tools.

Ook de centrale logingegevens die Google voor zijn eigen diensten gebruikt (Google Accounts), ziet het bedrijf liefst terugkomen in de applicaties die op App Engine hun thuisbasis vinden. Programmeurs hoeven hun gebruikersbeheer niet zelf te programmeren, maar kunnen die taak doorschuiven naar Google dat op die manier een groter gebruikersbestand opbouwt.

Raphael Cockx

Bankgegevens voor een prikje verkocht op het net

De handel in gestolen bankgegevens tiert welig op het net. Het aanbod is zo groot dat de prijzen van illegale financiële info gezakt zijn tot amper 6 euro.

Voor 10 dollar (ongeveer 6,35 euro) meet je je een nieuwe identiteit aan. Dankzij het bankrekeningnummer en de persoonlijke gegevens van een willekeurig slachtoffer kan je zonder veel problemen in zijn of haar naam transacties verrichten en geld van de rekening halen. De cijfers komen uit een studie van netwerkbeveiliger Symantec.

Tien dollar is voor alle duidelijkheid een minimumprijs. De waarde van een gestolen bankrekeningnummer variëert sterk naargelang het land van de rekeninghouder en zijn vermogen. De duurste prijzen die betaald worden schommelen rond de 600 euro. De gegevens van een Visakaart zijn dan weer spotgoedkoop: voor één nummer wordt tussen de 0,25 en de 13 euro betaald op het net.

De lage prijzen tonen aan hoe groot het aanbod aan gestolen informatie wel geworden is. Symantec heeft het over heuse "criminele supermarkten" op het net. Het zijn grote servers waarop druk gehandeld en geruild wordt. Hoewel ze vaak een kort leven beschoren zijn, verhuizen de bendes hun handeltjes snel genoeg om in leven te blijven.

De cyberdieven verleggen stilaan hun werkterrein van de VS naar Europa. Logisch, zegt Symantec, want door de euro en de eengemaakte Europese betaalruimte (SEPA) kunnen de gegevens op veel meer plaatsen gebruikt worden.

Raphael Cockx

[Via m24]

Telenet verhoogt internetlimieten... een beetje

Telenet verhoogt binnenkort de volumelimieten voor twee van zijn internetproducten. De verhoging raakte bekend via de website van de vzw Tik, de grootste nationale vereniging van telecom- en internetklanten, en wordt bevestigd door het bedrijf. De ingreep geldt wel niet voor de twee populairste internetproducten.

De limieten zijn zware surfers een doorn in het oog omdat zij er wel eens over gaan. Vandaar dat geregeld het pleidooi te horen valt om de beperkingen op te heffen zoals reeds het geval is in het buitenland. Eind vorig jaar wekte Telenet de hoop dat het de limieten zou laten vallen, met een teasercampagne onder het motto 'Telenet drukt op de knop'. Uiteindelijk bleek het te gaan om een verhoging van de surfsnelheden.

Toch sleutelt Telenet nu aan de limieten. BasicNet krijgt vanaf 7 april een maandelijkse limiet van 1 gigabyte in plaats van 400 megabyte. Bij ComfortNet gaat het om een verdubbeling van 1 naar 2 gigabyte. Aan ExpressNet (12 gigabyte) en TurboNet (35 gigabyte) raakt het bedrijf echter niet. Dat zijn wel veruit de twee meest verkochte internetproducten bij Telenet. 'We denken dat de volumes voor die producten nog hoog genoeg zijn', zegt woordvoerder Stefan Coenjaerts. 'Maar op termijn zit er waarschijnlijk ook daar een aanpassing aan te komen. We houden onze producten en de vraag van de markt immers voortdurend in het oog. Zo zagen we dat de klanten van BasicNet en ComfortNet toch meer en mee evolueren naar zwaarder internetgebruik.'

Tik vindt de aanpassing een goede zaak, maar deelt ook slechte punten uit. 'Toch betreuren we dat er niets wordt veranderd aan de volumes van ExpressNet en TurboNet. Weer laat Telenet de grootste groep klanten in de kou staan', schrijft de vereniging op haar website.

Bert Broens

[Via Tijd]

Vingerafdrukken makkelijk te vervalsen

Overheden grijpen de laatste tijd steeds gretiger naar vingerafdrukken om criminelen, terroristen en andere onverlaten te identificeren. Het systeem heet waterdicht te zijn, maar de werkelijkheid is heel anders. Een Duitse minister kreeg daarvan het beste bewijs: zijn eigen vingerafdrukken op duizenden exemplaren.

De stunt is een initiatief van de Duitse Chaos Computer Club (CCC) die zich al jaren laat opmerken met ludieke acties tegen slecht beveiligde computersystemen. Dit keer wisten ze via een glas de afdrukken van minister van Binnenlandse Zaken Wolfgang Schauble te bemachtigen - een groot voorstander van biometrische paspoorten waarin onder meer de vingerafdrukken van de houder digitaal opgeslagen worden.

De afdrukken werden via een verrassend eenvoudige methode overgezet op een stukje plastic dat deze maand bij het ledenblad van de CCC zit. De vierduizend geadresseerden hoeven het bladje enkel maar om hun vinger te kleven om vervolgens als Schauble door luchthavens, banken en andere beveiligde instellingen te navigeren. Onder meer bij het reizen naar de VS worden vingerafdrukken genomen.

Raphael Cockx

Platenlabels willen 'muziektaks'

Het moet gedaan zijn met het illegaal downloaden van muziek, roepen platenmaatschappijen al enkele jaren. Nu echter stilaan blijkt dat geen enkel middel het downloaden echt kan indammen, stellen de labels een legalisering van de bestaande praktijken voor. In ruil voor geld uiteraard: Warner wil Amerikaanse surfers 5 euro per maand laten betalen aan hun internetprovider. Dat bedrag vloeit dan uiteraard terug naar de muziekverkoper. Wie betaalt, mag ongelimiteerd muziek downloaden - via eender welk kanaal.

Warner heeft voor het plan al een aparte firma opgezet, een eerste stap om ook andere labels aan boord te krijgen. Het bedrijf ontkent echter dat er zoiets als een 'muziektaks' voorbereid wordt. Wie niet wil betalen hoeft dat niet, zo benadrukt een woordvoerder.

Toch zijn de reacties op het idee van Warner uiterst scherp. De bekende technologieblog Techcrunch vergeleek het plan zelfs met de afpersingsmechanismes die de maffia gebruikt.

De opmerking dat iedereen vrij is om al dan niet te betalen klopt immers niet. Warner wil het systeem per internetprovider invoeren. Providers die dus een contract tekenen met de platenmaatschappij zijn meteen ook verplicht de taks aan al hun gebruikers door te rekenen. Wordt het systeem straks ook in belgië ingevoerd hoeven de labels dus enkel met Telenet en Belgacom in zee te gaan om het merendeel van de Belgische surfers te doen betalen.

In feite, zo stelt Techcrunch, kopen de providers daarmee een stukje gemoedsrust. De platenmaatschappijen beloven immers de gebruikers met een abonnement niet voor de rechter te dagen.

15 jaar spam

Vandaag precies 15 jaar geleden verscheen het woord 'spam' voor het eerst op het internet, toen nog een onbekende term voor een al even onbekend fenomeen maar ondertussen jammer genoeg een deel van de spreektaal geworden.

In 1993 was het internet nog helemaal op de academische sector gericht. De meest gebruikte toepassing op dat moment, Usenet, was een verzameling discussiegroepen over netjes afgebakende onderwerpen. Berichten die er geplaatst werden verschenen meteen op de computerschermen van professoren en studenten wereldwijd. Spam betekende dus vooral berichten die niets met het onderwerp van de groep te maken hadden, vaak ook nog eens tegelijkertijd in tientallen groepen geplaatst.

Vandaag is het vooral e-mail dat door spam geplaagd wordt, aan een ratio van om en bij de 90 procent. Dat komt neer op letterlijk miljarden berichten per dag. De eerste grote spamzaak, ook al op Usenet, dateert van april 1994. Een Amerikaans advocatenkantoor vond het nodig zijn advertentie op zowat elke bestaande nieuwsgroep te plaatsen. Het geeft in elk geval ook aan dat de onderwerpen van de berichten op al die jaren een flink stuk ranziger geworden zijn.

Spam zelf is, los van de term, zo'n 30 jaar oud. Een agressieve marketeer van DEC (een belangrijk producent van servers die ondertussen opgeslorpt is door HP) besloot in 1978 een e-mailbericht naar zowat elke Arpanet-gebruiker aan de Amerikaanse westkust te versturen. Arpanet is het oorspronkelijke militaire en academische netwerk waaruit het internet ontstaan is.

Raphael Cockx

NVIDIA verantwoordelijk voor bijna één derde Vista crashes

Uit interne documenten, die Microsoft voor een rechtszaak openbaar moest maken, blijkt dat het overgrote deel van de problemen met Vista de schuld zouden zijn van NVIDIA. De Amerikaanse producent van videokaarten voor PC's is volgens Microsoft verantwoordelijk voor 28,8 procent van de Vista crashes.

Concurrent ATI worden slechts 9,3 procent van de crashed toegewezen. Microsoft steekt tegelijkertijd de hand in eigen boezem en geeft aan dat de fout in 17,9 procent van de gevallen bij het eigen besturingssysteem ligt. De gegevens waarop het bedrijf zich baseert zijn afkomstig van de automatische foutrapportering van Vista en bevatten informatie over meer dan 1,5 miljoen crashes.

Raphael Cockx

Adobe lanceert gratis onlineversie van PhotoShop

Het heeft iets langer geduurd dan verwacht, maar Adobe heeft nu toch zijn online versie van het beeldbewerkings- programma Photoshop gelanceerd. Photoshop Express is volledig gratis te gebruiken en biedt bovendien twee gigabyte opslagcapaciteit. Op die manier kunnen foto's niet alleen bewerkt maar ook bewaard en georganiseerd worden.

Photoshop Express gaat met andere woorden de concurrentie aan met gevestigde waarden als Flickr (van Yahoo!) en Picasa (van Google).

Adobe benadrukt dat het voor Photoshop Express een volledig nieuwe serverinfrastructuur opzette. Die wordt "de komende zes tot twaalf maanden" ook nog voor betalende diensten ingezet.

Raphael Cockx

GPS op de terugweg?

Steeds meer Belgen laten zich in de auto begeleiden door een gps-toestel. De kleine hulpjes zijn handig, goedkoop en dus bijzonder populair. Maar stilaan lijkt de verkoop ervan een piek te bereiken. Een teken aan de wand is de mededeling dat SiRF Technology personeel gaat ontslagen en kosten wegsnijden.

SiRF is een nobele onbekende, maar wel een vaste leverancier van merken als TomTom, Magellan en Sony. Het Californische bedrijf levert de chips die instaan voor de ontvangst en verwerking van de satellietsignalen en dus gerust het hart van een GPS-toestel genoemd mogen worden. SiRF ziet de vraag terugvallen en fungeert dus in zekere zin als kanarie in de koolmijn.

De mogelijk slechtere verkoop van GPS-toestellen betekent natuurlijk niet dat ook de technologie dood is. Ook gsm's en laptops krijgen steeds vaker navigatiemogelijkheden ingebouwd.

Raphael Cockx

Pc-verkoop stijgt toch nog

Hoewel sommigen al een paar jaar de dood van de pc aan het voorspellen zijn (ten voordele van laptops, smartphones en andere slimme apparaten), blijkt de markt toch nog te groeien. Volgens onderzoeksbureau Gartner zullen er dit jaar wereldwijd 293 miljoen toestellen verkocht worden, 11 procent meer dan in 2007.

Ondertussen blijven ook de prijzen dalen, maar minder sterk. Dat maakt dat de markt in waarde ook nog steeds 6 procent zal groeien. Dat laatste is een unicum: de laatste jaren keken fabrikanten in geldtermen steeds tegen een nulgroei aan.

Virtuele wereld voor veiligheidsdiensten

Foto: Forterra Systems

Forterra Systems (San Mateo, Calif.) ontwikkelt een communicatiecode, "Babel Bridge", die de Amerikaanse inlichtingendiensten moet toelaten een gemeenschappelijk grafisch communicatie- systeem te gebruiken waardoor ze in realtime kunnen communiceren binnen een virtuele wereld.

Forterra en IBM maakten in dit verband een belangrijke samenwerking bekend. Technisch wordt het platform On-Line Interactive Virtual Environment (OLIVE) van Forterra geïntegreerd met de Lotus Sametime software en het Unified Communications and Collaboration platform van IBM, zo blijkt uit een gezamenlijk persbericht.

Concreet zouden bij deze oplossing de medewerkers van inlichtingendiensten in een virtuele wereld allerlei datasoorten kunnen bekijken en bespreken. De inlichtingendiensten worstelen nu met verschillende communicatiesystemen en -procedures, wat samenwerking bemoeilijkt.

De virtuele wereld kan worden gebruikt voor vergaderingen, waarbij deelnemers op heel verschillende locaties kunnen samenwerken met gebruik van vergadertools gaande van whiteboards tot video.  Toegang zou ook mobiel mogelijk zijn.

Een andere belangrijke toepassing zijn trainingssimulaties, zoals een antiterreuractie waarbij moet worden samengewerkt met de Britse veiligheidsdienst MI5, de Amerikaanse FBI en ploegen op het terrein. Streaming video en audio, allerlei documenten, reconstructies van gebouwen en terrein zouden kunnen worden samengebracht en avatars die de verschillende partijen "spelen" kunnen in realtime op mekaar en op nieuwe informatie reageren.

Hier een voorbeeld van een training in een virtuele omgeving, gebaseerd op het OLIVE-platform:

Forterra is een specialist in "serious gaming" platforms waarbij toepassingen worden geleverd voor verschillende sectoren: bedrijfssamenwerking, opvoeding en onderwijs, medische simulatie, entertainment, defensie en veiligheid. Het gaat hierbij om trainings- en simulatieomgevingen en realtime samenwerking.

Bij de investeerders in Forterra behoort IncuTel (In-Q-Tel), een durfkapitalist die investeert in projecten die interessant kunnen zijn voor de Amerikaanse veiligheidsdiensten.

Roland Legrand

Spotgoedkope laptops komen naar België

Intel wil zijn goedkope laptop, oorspronkelijk bedoeld voor scholen in ontwikkelingslanden, ook in Europa en de VS gaan verkopen. Dat zegt een woordvoerster in The Wall Street Journal. Ook de eee PC van Asus zou hier binnenkort te koop zijn.

De Intel-laptop kreeg de naam Classmate PC mee en dient als antwoord op het OLPC-project (One Laptop Per Child). Dat project wilde een laptop van 100 dollar per kind in ontwikkelingslanden.

OLPC kon met zijn XO-laptop nooit die honderd dollar halen. Intussen neemt de concurrentie toe omdat goedkope laptops ook in het westen populair worden. De Classmate PC weegt 1,3 kilo en kreeg naast een redelijk eenvoudige processor ook slechts 256 MB geheugen mee. Een harde schijf is er niet: de vaste opslag van gegevens gebeurt op het interne flashgeheugen van 2 gigabyte of op een USB-stick. Intel bouwde wel Wi-Fi in. In Indonesië is het toestel al op de markt, voor een prijs tussen de 190 en de 250 euro. Wellicht kost het toestel in Europa een stukje meer.

De lage prijs is voor een stuk ter verklaren door het ontbreken van een Windows-licentie. De Classmate PC draait in principe onder het vrije besturingssysteem Linux. Ook concurrent eee PC van Asus, een absolute verkoopshit, laat Windows linksliggen. De eee PC gaat in ons land 299 euro kosten en is iets beter uitgerust dan het model van Intel. Zo is er standaard sprake van 512 MB geheugen en 4 GB opslagcapaciteit.

Raphael Cockx

Komt Apple met muziekabonnement?

Volgens de Britse krant Financial Times denkt Apple na over een abonnementsformule voor iTunes. Gebruikers zouden dan in ruil voor een eenmalig bedrag zoveel muziek kunnen downloaden als ze willen. na een periode van een jaar moet dan abonnementsgeld betaald worden om naar de muziek te kunnen blijven luisteren. Volgens de krant zou Apple het abonnement enkel in combinatie met een nieuwe iPhone of iPod verkopen.

Het is een publiek geheim dat de iTunes Music Store er in de eerste plaats voor dient om de verkoop van hardware aan te zwengelen. Het plan klinkt dus logisch, al zit het bedrijf volgens de FT nog in de onderhandelingfase. Het is vooral nog niet duidelijk hoezeer Steve Jobs de platenlabels kan overtuigen om mee te doen.

Het idee van Apple lijkt wat op 'Comes with music', de dienst die Nokia vorig jaar lanceerde en waarbij kopers van duurdere gsm-toestellen een jaar lang toegang krijgen tot alle muziek van platenlabel Universal. Alles draait volgens de FT om de deelname in de winst die de platenmaaschappijen krijgen. Volgens de krant betaalt Nokia momenteel 80 dollar per verkocht toestel, terwijl Apple niet meer dan 20 dollar zou willen afstaan.

Raphael Cockx

Eerste grote update voor Vista nu beschikbaar

Microsoft brengt een eerste 'Service Pack' voor Windows Vista op de markt (voorlopig enkel voor Engelstalige Windows systemen).

De gratis update dicht met name een aantal veiligheidslekken. Tegelijkertijd zouden een aantal programma's na de installatie ervan niet meer werken.

EU spreekt standaard af voor mobiele TV

Digitale mobiele televisie - die je met andere woorden op je gsm of een ander draagbaar toestel kunt bekijken - staat sinds gisteren een stap dichter bij de werkelijkheid. De EU hakte immers een belangrijke technische knoop door en riep DVB-H uit tot de facto standaard binnen de Unie.

Daarmee haalt vooral Nokia zijn slag thuis, want de Finse fabrikant is een belangrijke producent van DVB-H technologie en -toestellen. Het Amerikaanse Qualcomm - dat met MediaFlo een concurrerende technologie ontwikkelde - bijt in het zand en ook de van oorsprong Koreaanse norm DMB zal hier ten lande niet gebruikt worden.

Toch is het nog steeds aan de verschillende lidstaten om de aanbevelingen van de EU al dan niet te volgen. In Italië en Finland bestaat al een commerciëel DVB-H netwerk, vele andere landen voeren volop testen uit.

Raphael Cockx