Gedaalde koopkracht weegt op pc-markt

In België en Luxemburg zijn in het tweede kwartaal 331.000 lap- en desktops aan de man gebracht. Dat is een stijging van 13 procent tegenover dezelfde periode in 2007, blijkt uit cijfers van het marktonderzoeksbedrijf IDC.

In het eerste kwartaal was er nog een groei van 17 procent. De lagere groei in de periode april-juni is volgens Stephane Van Hauwaert van marktleider HP het gevolg van de daling van de koopkracht en het consumentenvertrouwen. 'Toch is de stijging in het tweede kwartaal nog significant. Dat komt door de prijsdalingen op de markt. Die zijn dan weer vooral het gevolg van de goedkopere dollar.'

In waarde was de BeLux-markt vorig kwartaal goed voor 218 miljoen euro, iets minder dan in 2007 ondanks het hogere volume. Ook hier speelt het dollar- effect een grote rol. HP had vorig kwartaal in volume 23,5 procent van de verkoop in handen. Dell was goed voor ruim 18 procent en Acer haalde 17 procent.

[Via Tijd]

Eén derde pc-kopers verkiest XP boven Vista

Hoewel je deze dagen bij een nieuwe pc bijna steevast Windows Vista geleverd krijgen, zijn heel wat kopers nog steeds niet overtuigd van de kwaliteiten van het besturingssysteem. Naar schatting één op drie laat Vista linksliggen en installeert alsnog Windows XP op het toestel.

Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse bedrijf Devil Mountain Software. "Bij ongeveer 35 procent van de pc's die de laatste maanden over de toonbank gingen was sprake van een switch", aldus het persbericht.

Vaak gebeurt de installatie van XP al in de fabriek, door verkopers als Dell of HP, maar in sommige gevallen is het de klant die zijn Vista-licentie 'wegsmijt' en vervangt door een bestaande XP-licentie. Vooral bedrijven hebben nog koudwatervrees over het 'nieuwe' besturingssysteem. Devil Mountain Software beweert dat Vista in zijn testen gemiddeld 40 procent trager was dan XP. Vista kwam begin vorig jaar op de markt, XP is ondertussen al zeven jaar oud.

Een das met ingebouwde zonnepanelen

Haute couture is het bepaald niet, maar de das die enkele Amerikaanse onderzoekers uitgevonden hebben is alvast wel een godsgeschenk voor fervente gsm'ers. Het kledingstuk bevat immers naast een etui voor uw mobiele telefoon ook nog eens een reeks zonnepanelen die het toestel opladen.

De onderzoeken van de North Carolina State University geven toe dat er voor de das zelf misschien niet meteen een markt bestaat, maar zeggen een methode gevonden te hebben die het veel makkelijker maakt om zonnepanelen in stoffen te verwerken. Merken als O'Neill verkopen al enkele jaren jassen let een in de mouw ingewerkte afstandsbediening voor mp3-speler.

'Google phone' nog dit jaar op de markt

De iPhone van Apple krijgt nog voor het einde van het jaar concurrentie. De Duitse telecomoperator T-Mobile kondigt aan dat hij 'voor de kerstperiode' uitpakt met 's wereld eerste gsm op basis van Android, het mobiele besturingssysteem van Google.

In tegenstelling tot de immens populaire iPhone, zullen Android toestellen gebruik maken van 'open' software. Apple legt strenge beperkingen op aan softwareontwikkelaars die applicaties voor de iPhone op de markt willen brengen. Zo kunnen zij geen software schrijven die de basisfunctionaliteiten van het toestel aanpast of verbetert. Bij Android kan dat wel.

Google was aanvankelijk de stuwende kracht achter Android, maar laat de verdere ontwikkeling van het project over aan een consortium van bedrijven. T-Mobile is een grote speler in de VS, maar is niet actief in ons land. Geen enkele van de hier aanwezige operatoren is voorlopig lid van het consortium. Het is het Taiwanese bedrijf HTC dat de eerste toestellen zal bouwen.

'Uw volgende pc kost 8 euro'

Binnenkort kost een pc niet meer dan een goede 8 euro (12 dollar of momenteel 8,13 euro om precies te zijn). Het lijkt misschien onmogelijk, ja zelfs oplichterij, ware het niet dat het cijfer afkomstig is van de prestigieuze Amerikaanse technologieschool MIT.

Daar werkt men al een tijdje aan de ontwikkeling van pc's en vooral laptops voor ontwikkelingslanden. Er wordt dus langs alle kanten beknibbeld op de kosten, met als realistisch einddoel een pc die voor 12 dollar geproduceerd kan worden. Hoe ze die krachttoer denken te realiseren? Gek genoeg door terug te gaan naar het verleden en zich voor de opbouw van het toestel te baseren op een klassieker: de Apple II, een computer uit... 1977.

Het nobele doel achter die zoektocht naar een spotgoedkope pc is om door de informatisering de levensstandaard van de derdewereldbevolking te verhogen. Zoals de onderzoekers het zelf uitdrukken: "Van 1 dollar per dag naar 1 dollar per uur." Daarom worden de pc's herleid tot het hoogstnodige, ook qua software: naast een gratis besturingssysteem (een Linux variant) beperkt het aanbod zich tot een webbrowser, een tekstverwerker en een rekenblad.

Vincent Papaleo

Wetenschappers maken voorwerpen onzichtbaar

Wat tot nu toe alleen in science fictions films kon, wordt straks misschien ook echt mogelijk. Wetenschappers van de universiteit van Berkeley (Californië) hebben immers een materiaal ontwikkeld dat toelaat licht rond voorwerpen te 'plooien'. Zonder reflectie van het licht op hun oppervlakte worden ze onzichtbaar.

Voorlopig kan het materiaal alleen gemaakt worden op 'nanoschaal', niet groter dan één miljardste van een meter. Slagen de wetenschapper er in op grotere schaal te werken, kan elk voorwerp onzichtbaar gemaakt worden.

De eerste toepassingen van de nieuwe ontdekkingen liggen waarschijnlijk bij het leger. De Amerikaanse overheid heeft al laten verstaan dat men graag zijn tanks zou laten 'verdwijnen'.

Google wil vertalingen via internet verbeteren

U hebt hem vast ook al eens gebruikt, de automatische vertaalfunctie van Google. Die helpt u vaak een stuk vooruit, maar produceert minstens even vaak ongewild komische effecten. Het internetbedrijf kondigt nu aan de dienst aanzienlijk te gaan verbeteren.

Google prsenteert daarom zijn nieuwe Translation Center, een platform dat vertalers in contact brengt met opdrachtgevers. Het verkeert voorlopig in een testfase maar zou eens operationeel vertalingen van een naar 40 talen moeten bieden.

Het wordt zoals zo vaak bij Google een volledig gratis dienst, al betekent dat niet dat er voor de vertalingen niet betaald dient te worden. Google dient immers enkel als tussenpersoon en rekent daarvoor niets aan. De vraag is dan ook hoe het bedrijf aan deze service geld wil verdienen. Het zou kunnen dat men bij Google hoopt voldoende inkomsten te hebben uit gesponsorde links, maar er wordt ook al druk gespeculeerd over andere - meer duistere - plannen. Zo zou Google volgens sommigen het werk van de vertalers willen gebruiken om zijn eigen automatische systemen te verbeteren. Op die manier zouden de deelnemers zichzelf wel eens uit de markt kunnen werken.

Vincent Papaleo

Olympische Spelen ontdekken het net (niet)

Verstokte YouTube-gebruikers hebben het vast al gemerkt: de videosite begint steeds vaker filmpjes af te schermen voor kijkers uit bepaalde landen. Geocoding heet zoiets met een chique term, maar het komt er gewoonweg op neer dat voor het afspelen gekeken wordt vanwaaruit u surft en of u wel toegang hebt tot de inhoud in kwestie. Meestal betekent dat dat u als Belgische surfer geen clips uit Amerikaanse televisieseries kunt bekijken.

Dat systeem wordt nu voor het eerst op grote schaal toegepast tijdens de olympische spelen in China. De organisatoren kondigen immers trots aan dat de hoogtepunten van de sportevenementen deze keer ook via YouTube te bekijken zijn. Althans voor kijkers uit Afghanistan, Mali of Somalië. Het lijstje gaat natuurlijk nog even door maar bevat enkel landen waar de tv-rechten van de spelen niet exclusief aan één partij verkocht zijn. Het gaat uitsluitend om landen in Afrika en Azië.

Het olympisch comité beschermt op die manier zijn belangrijkste klanten - de grote televisiezenders - maar creëert tegelijkertijd een dienst die enkel toegankelijk is in landen met een verwaarloosbaar kleine internetpopulatie. Alvast één valse start.

Raphael Cockx

Ex-werknemers Google starten zoekrobot

Drie experten op het vlak van zoekmachines, die hun sporen verdiend hebben bij Google, lanceerden maandag de zoeksite Cuil. Volgens de makers zelf wordt Cuil een geduchte concurrent voor 's werelds grootste zoekmachine. De drie beloven dat hun zoekrobot uitvoeriger en relevanter dan Google zal zijn.

Cuil (spreek uit: 'cool') is de laatste in een lange rij start-ups die trachten Google, en bij uitbreiding Yahoo! en Microsoft, naar de kroon te steken. De meest succesvolle tot nu toe zijn Powerset, onlangs opgekocht door Microsoft, en Wikia, opgericht door Jimmy Wales, één van de bedenkers van de online-encyclopedie Wikipedia. Geen van hen kon echter potten breken. In de VS is Google nog steeds goed voor een marktaandeel van 61,5 procent, Yahoo! verwerkt 20,9 procent van de zoekopdrachten en Microsoft 9,2 procent.

Palmares

Toch menen analisten dat Cuil wél potentieel heeft en dat is in grote mate te wijten aan het palmares van de stichters. Anna Patterson werkte twee jaar bij Google waar ze mee aan de wieg stond van de zoekindex TeraGoogle. Ook medestichter Russel Power verdiende zijn sporen bij Google. Louis Monier tenslotte werkte als Chief Technology Officer bij internetpionier AltaVista. 'Dit is het meest belovende project dat ik in lange tijd gezien heb', klinkt het bij een analist, 'maar of ze Microsoft of Google kunnen bedreigen is een andere vraag.'

De stichters maken zich sterk dat de zoekindex van Cuil, met 120 miljard geïndexeerde webpagina's, de grootste ter wereld is. Google geeft geen specifieke cijfers vrij over de grootte van zijn index, maar deze zou naar eigen zeggen meer dan 1 triljard pagina's bedragen.

Cuil belooft dan weer relevantere resultaten te kunnen voorleggen. Dat is in grote mate te danken aan de manier waarop Cuil pagina's indexeert. Trefwoorden worden niet gewoon gecatalogeerd op basis van relevantie maar er wordt ook belang gehecht aan de onderlinge verbanden tussen de trefwoorden.

Goedkoper

Daarnaast claimt Cuil ook een veel goedkopere manier gevonden te hebben om webpagina's te indexeren en zoekopdrachten af te handelen. Dat zou de werking van Cuil veel goedkoper maken, zelfs op Google-niveau. Google zou jaarlijks een miljard dollar spenderen aan de back-end infrastructuur van de zoekrobot.

Cuil experimenteert ook met een nieuwe grafische vormgeving. Zoekresultaten worden bijvoorbeeld weergegeven in drie kolommen, met meer foto's en tekst dan bij andere zoekrobots. Verder zegt Cuil ook veel belang te hechten aan de privacy van de gebruikers. IP-adressen van gebruikers worden niet opgeslagen en cookies worden niet gebruikt om een computer te associëren met bepaalde zoekopdrachten.

Stijn Demeester

[Via Tijd.be]

Hackers misbruiken onbeschermde servers

Op het internet zijn de laatste dagen instructies opgedoken die hackers kunnen toelaten de identiteit van eender welke website aan te nemen. Op die manier wordt het voor oplichters en dievenbendes een stuk makkelijker om nietsvermoedende surfers om de tuin te leiden.

Dat er een probleem is met de basiscode van heel wat internetservers is ondertussen eigenlijk al oud nieuws. Onderzoekers ontdekten eerder deze maand dat de systemen die instaan voor het vertalen van domeinnamen naar serveradressen makkelijk misleid kunnen worden. Op die manier kan achter vertrouwde adressen als google.com eigenlijk eerder welke server schuilgaan.

Surfers kunnen zich eigenlijk onmogelijk beschermen tegen dit soort praktijken, omdat de informatie die ze van hun provider krijgen in se niet verdacht is. De bal ligt met andere woorden in het kamp van de providers. Zij moeten de software die op hun systemen draait dringend aanpassen. Een update is al sinds de ontdekking van het probleem beschikbaar, maar blijkbaar hebben heel wat providers nog geen aanpassingen doorgevoerd.

Worden uw Skypegesprekken afgeluisterd?

Er is op het internet momenteel heel wat speculatie over een zogenaamde 'backdoor' in het telefonieprogramma Skype. Overheidsdiensten zouden op die manier eender welk gesprek kunnen afluisteren. De makers van de software willen het bestaan van zo'n achterpoortje niet formeel ontkennen.

De speculaties zijn niet nieuw, maar werden deze week nieuw leven ingeblazen door een trotse mededeling van de Oostenrijkse federale politie. Die verklaarde op een congres dat het afluisteren van Skypetelefoontjes "geen enkel probleem" meer stelde. Dat is opmerkelijk, want net door de technische opbouw van het Skype netwerk zou het voor ordediensten veel moeilijker moeten zijn om een signaal te onderscheppen. De meeste gesprekken lopen bijvoorbeeld niet rechtstreeks tussen de twee gebruikers, maar zoeken telkens de meest efficiënte weg - die vaak via de pc's van meerdere 'toevallige' gebruikers loopt. Bovendien wordt de volledige datastroom gecodeerd.

Wie er dus toch in slaagt de gegevens te onderscheppen en hoorbaar te maken, moet wel hulp krijgen van de programmeurs, zo luidt de redenering. Het feit dat moederbedrijf eBay niet wil reageren en dat de broncode van Skype niet publiek is, wakkert de speculaties alleen nog maar aan. Skype zou volgens sommigen zelfs een apart stukje software aan de man brengen waarmee gesprekken zonder enige technische kennis afgeluisterd kunnen worden. Het bedrijf zou de software verkopen aan 'bepaalde staten'.

Raphael Cockx

Google dicht bij aankoop Digg.com

Zoekgigant Google is in de laatste rechte lijn om de website digg.com te verwerven. De prijs zou schommelen rond de 200 miljoen dollar (127 miljoen euro). Dat meldt de website TechCrunch op basis van bronnen binnen Google.

TechCrunch berichtte voor het eerst over de toenaderingspogingen van Google in maart. Sindsdien gingen de onderhandelingen af en aan. 'De laatste 6 weken werden de gesprekken intenser met een intentieverklaring tussen de twee partijen tot gevolg.'

Digg.com is een Amerikaanse website die nieuwsartikelen, geschreven door gebruikers, publiceert. Iedereen kan zichzelf inschrijven en zelf ook artikelen schrijven, maar door middel van een waarderingssysteem komen alleen hooggewaardeerde artikelen op de voorpagina van de website. De website bestaat sinds november 2004.

Digg.com haalt het grootste gedeelte van zijn inkomsten uit een advertentiedeal met Microsoft ter waarde van 100 miljoen dollar. Die overeenkomst zal beëindigd worden bij een verkoop aan Google. Digg.com haalde eerder 11,3 miljoen dollar aan durfkapitaal op.

Stijn Demeester

[Via Tijd]

Oudjes slaan aan het gamen

In de Amerikaanse stad Los Angeles vindt deze week de E3-beurs plaats, dé hoogmis van de gamesindustrie. Wie denkt dat de sector zich alleen op pubers richt, heeft het mis, want net senioren blijken het nieuwe doelpubliek.

De beurs, die vandaag haar deuren sluit, is dit jaar dan ook een stuk minder druk, luidrichtig en hyperkinetisch dan we gewend zijn. Hoewel het aantal schiet- en racespellen groot blijft, spreken de softwarehuizen dit jaar uitdrukkelijk over de 'toegankelijkheid' van hun games, vooral voor een 'ouder publiek'.

Met name Nintendo weet groot uit te pakken in Los Angeles. Het Japanse merk kende de afgelopen 18 maanden een enorm succes met zijn Wii-console, een spelcomputer die het voor één keer niet moet hebben van snellere chips of scherpere beelden. De aantrekkelijkheid van de Wii zit hem vooral in de manier waarop je de console bedient, namelijk met een 3D-afstandbediening die precies de bewegingen van je hand volgt. Speel je bowling, dan is het dus gewoon een kwestie van de juiste rolbeweging te maken - zenuwachtig op wat knopjes te zitten drukken is verleden tijd. Dat maakt de Wii aantrekkelijk voor gezinnen én ouderen.

De nieuwe hype: sociale games

Die laatste doelgroep wordt ook bediend door de zogenaamde 'Brain Training' spelletjes, op zich niet meer dan een reeks interactieve reken- en denkoefeningen, maar opnieuw razend populair. Ook hier is het Nintendo dat langs de kassa passeert.

Verwacht je dus de komende maanden aan een hele reeks 'sociale' spelletjes van allerlei fabrikanten. Sony heeft op de beurs alvast laten verstaan dat zijn draagbare spelconsole PSP (Playstation Portable) met dit soort games nieuw leven ingeblazen zal worden. "Er is de laatste tijd een grote beweging bezig die vrouwen, jonge meisjes en bejaarden moet betrekken bij het gamen," zo klinkt het uit de mond van Piers-Harding Rolls, een analist die de sector volgt.

Raphael Cockx

[Via Netto]

Europese Commissie pakt sms-tarieven aan

De Europese Commissie gaat de tarieven voor grensoverschrijdende sms-tarieven aan banden leggen. Dat heeft eurocommissaris voor Telecommunicatie Viviane Reding aangekondigd. Uit cijfers van de Commissie blijkt dat het sturen van een sms naar een andere EU-lidstaat tien keer duurder is dan een binnenlands tekstbericht.

De Europese Commissie drong er bij de industrie al een tijdje op aan om de tarieven voor grensoverschrijdende tekstberichten te verlagen. De operatoren gaven echter geen gehoor aan deze oproep en daarom gaat het dagelijks bestuur van de Europese Unie zelf een wetgevend voorstel voorleggen aan het Europese Parlement en de lidstaten. In de Europese Unie worden jaarlijks 2,5 miljard grensoverschrijdende tekstberichten verstuurd.

Fatale fout in serversystemen zet internet open voor hackers

Securityspecialisten waarschuwen voor een veiligheidsprobleem dat mogelijk een impact heeft op elke pc die met het internet verbonden wordt. Het gaat om een zware fout in de opbouw van het wereldwijde DNS-systeem. Hoewel die naam wellicht geen belletje doet rinkelen, ligt DNS aan de basis van zowat elke mail die u verstuurt of website die u bezoekt. Het gaat immers om een reeks servers die namen als www.tzine.be vertalen naar de numerieke ip-adressen waarrond het internet eigenlijk opgebouwd is. Zonder DNS-vertaling kan er dus niet gemaild of gesurfd worden.

Waar experten schrik voor hebben is dat hackers valse vertalingen in het systeem kunnen inbrengen. Bijvoorbeeld om er voor te zorgen dat iemand die naar Google probeert te surfen eigenlijk op een adres en dus website van hen terechtkomt. Dat opent de deur voor spam, phishing en regelrechte diefstal van bankgegevens.

Weliswaar zijn de DNS-servers zelf goed beveiligd, maar heel wat minder safe zijn de zogenaamde DNS-caches, kleinere servers die als tussenschakel dienen tussen een DNS-server en een internetprovider. Zij slagen redelijk statische gegevens op om bijvoorbeeld te verhinderen dat Telenet telkens weer een DNS-server moeten aanspreken om het adres van google.be te weten te komen.

Dat DNS-caches gevoelig zijn voor stiekem binnengeglipte informatie was al langer bekend. Het systeem om aanvragen en antwoorden te coderen werkt af en toe niet goed waardoor servers soms info van verdachte bronnen als betrouwbaar aannemen. Maar nu blijkt dat er ook een methode bestaat om zonder toevalstreffer op een DNS-cache in te breken. Bijna elke provider zou getroffen zijn door het probleem. De leveranciers van de DNS-software hebben gisteren een update gepubliceerd en vragen betrokken partijen om die zo snel mogelijk te installeren.

Google lanceert virtuele omgeving Lively

Google lanceerde zijn langverwachte virtuele omgeving. "Lively", zoals de nieuwe omgeving heet, laat de gebruikers toe samen te komen in elektronische ruimtes, die ook kunnen worden geïntegreerd in andere websites.

Een gebruiker, die minstens 13 jaar oud moet zijn, moet een kleine download doen en kan vervolgens toegang krijgen tot Lively vanop andere websites, zoals sociale netwerkingsites zoals Facebook en blogs. De gebruikers vertonen zich door middel van avatars, die een menselijke of niet-menselijke vorm kunnen aannemen. De avatars kunnen emoties tonen, chatten en van kleren veranderen. Er kan een eigen virtuele omgeving worden gecreëerd door uit een grote verzameling (gratis) virtuele voorwerpen te kiezen. Opvallend zijn de schermen waar clips van YouTube kunnen worden getoond (YouTube maakt deel uit van Google).

Het is onduidelijk welk businessmodel wordt gehanteerd. Het virtuele platform werd gedurende enkele maanden getest met studenten van Arizona State University en is nu beschikbaar voor het publiek via de Labs-afdeling van Google, waar experimentele producten worden aangeboden.

Waarnemers zien in Lively een antwoord van Google op Second Life. Second Life expert Wagner James Au vindt Lively geen onmiddellijke concurrent omdat het geen immersieve, volledig door de gebruikers gecreëerde wereld is zoals Second Life. Er is geen virtuele economie en markt met bijvoorbeeld een virtuale munteenheid. Gebruikers zijn ook niet vrij zelf driedimensionale voorwerpen te creëren, tenzij zij worden erkend als ontwikkelaar. Google zegt wel dat dit in de toekomst anders kan worden en dat op termijn wél content-creatie door gewone gebruikers mogelijk kan worden.

Mogelijk is Lively zelfs een goede zaak voor Second Life, omdat het als opstapje zou kunnen dienen naar Second Life.Hierbij is het belangrijk dat Google de toegang ook aanbiedt via andere sites, met name via grote sociale netwerken, waardoor veel gebruikers worden aangesproken die nu Second Life en soortgelijke werelden een stap te ver vinden. Het feit dat de download beperkt is en er geen grote eisen worden gesteld aan de gebruikte computers, is ook mooi meegenomen.

Hier ziet u de videoclip die Google maakte over Lively:

Roland Legrand

YouTube moet informatie over gebruikers blootgeven

Grote ophef in de VS waar een rechter besliste dat videosite YouTube massa's gegevens over zijn gebruikers aan mediabedrijf Viacom moet overhandigen. Het opmerkelijke besluit komt er na een bitse strijd tussen beide bedrijven. Viacom, onder meer eigenaar van de MTV-zenders, klaagt YouTube aan omdat er op de videosite regelmatig fragmenten uit zijn uitzendingen te zien zijn. YouTube haalt die vaak weg, maar kan in het kat-en-muisspel met zijn gebruikers amper volgen.

Om Viacom tegemoet te komen besliste de rechter nu dat het mediabedrijf inzicht moet krijgen in het kijkgedrag van YouTube-surfers. Dat komt neer op een lijst met voor elk tot nu toe bekeken filmpje de gebruikersnaam en het IP-adres van wie er naar keek. Dat is voor Viacom genoeg info om - samen met de internetprovider van de gebruiker - achter de volledige identiteit van een kijker te komen. Het laat het bedrijf met andere woorden toe om iedereen die in het verleden naar een filmpje van Viacom keek voor de rechter te dagen.

Burgerrechtenorganisatie EFF (Electronic Frontier Foundation) heeft het ondertussen over een onbegrijpbare beslissing en een zware "stap terug in de bescherming van persoonlijke gegevens". Er is bovendien nog niet uitgemaakt hoe het zit met de gegevens van Europese gebruikers, die onder de privacywetten van de EU vallen.

Raphael Cockx

TomTom en Base gaan samen files spotten

De Nederlandse producent van navigatiesystemen TomTom en de Belgische gsm-operator Base beloven tegen volgend jaar nog betere informatie over de plaats en de lengte van verkeersfiles. Met "TomTom High Definition (HD) Traffic" krijgen gebruikers de "meest accurate en actuele" verkeersinformatie, aldus de bedrijven. Vanaf midden 2009 moet de dienst hier op de markt komen. HD Traffic biedt updates om de drie minuten die uiteraard rechtstreeks op het scherm van uw gps-toestel zullen verschijnen.

De rol van Base in het hele verhaal is erg belangrijk. HD Traffic verzamelt namelijk zijn gegevens door via de sim-kaart van de gebruikers na te gaan waar ze zich bevinden. Dat gebeurt anoniem, maar laat bijvoorbeeld wel toe te ontdekken dat een groot aantal gsm-gebruikers zich tegen 30 peer uur tussen Vilvoorde en de Brusselse Ring verplaatsen. TomTom kan op die manier erg snel files spotten. Base zorgt daarnaast ook voor het versturen van de updates, die via GPRS aangeleverd worden.

Raphael Cockx

Bewaar uw belangrijke gegevens 200 jaar lang

U hebt het vast al gelezen: Blu-Ray is dé videodrager van de toekomst. Op de schijfjes passen echter niet alleen films van hoge resolutie, maar ook massa's gegevens: in vergelijking met een beschrijfbare DVD (goed voor 4,7 gigabyte) biedt een zogenaamde BD-R meer dan vijfmaal zoveel plaats (25 gigabyte).

Pefect dus voor backups van grote bestanden, maar ook een tikkeltje riskant wanneer straks al uw gegevens op één of twee schijfjes staan. DVD's staan er immers om bekend van niet altijd even duurzaam te zijn. Sommige goedkopere schijfjes zijn na twee jaar al versleten en vallen dus niet meer uit te lezen.

Niet zo bij BD-R, zo beloven de fabrikanten: het relatief onbekende Delkin brengt een beschrijbare Blu-Ray Disc op de markt die "gegarandeerd" 200 jaar meegaat. Uw familiekiekjes zijn dus veilig voor toekomstige generaties. Let wel: de schijfjes zijn verre van goedkoop, want één doosje van 10 zou in de winkel zo'n 250 dollar of 160 euro kosten.

Startende internetbedrijven (nog) niet afgeschrikt door crisis

Belgische, in elk geval toch Vlaamse, startende internetinitiatieven laten zich niet afschrikken door de slechte gang van zaken op de financiële markten en in de economie. Tenminste, dat doet een bezoek aan de OpenCoffee Club Antwerp toch vermoeden.

De OpenCoffee Clubs vormen een wereldwijd netwerk van mensen die een bepaalde passie delen en die mekaar ontmoeten op bijvoorbeeld maandelijkse basis en op een heel informele manier. In dit geval is de passie ondernemen, en in heel wat gevallen ondernemen in de internet- of ruimere ICT-sector.

Voor het eerst had een dergelijke bijeenkomst plaats in het Antwerpse stadscentrum, in het restaurant Lombardia, dat fier een artikel afficheert waarin het in niets minder dan de The Wall Street Journal uitvoerig aan bod kwam. Zo'n vijftig ondernemers daagden op om kennis te maken en bij te praten.

Of het nu ging over community sites, sociale netwerken, open source diensten of alternatieve media, niemand leek zich te laten afschrikken door het negatieve nieuws over de beurzen, de inflatie en het vertrouwen van ondernemers en consumenten.

Wat meer is, de meeting kreeg het bezoek van verschillende - iets minder informeel geklede - durfkapitalisten. Later die dag had aan de Schelde in Hangar26 de Benelux Venture Day plaats, georganiseerd door Big Bang Ventures en The Venture Club. Onder meer Chief Information Officer European Markets Robbert Kuppens van Cisco Systems legde er uit waar web2.0 eigenlijk over gaat. Waar web2.0 over user generated content gaat zoals wikis, blogs en mashups, gaat web3.0 uiteraard nog verder met een alomtegenwoordig internet, beschikbaar op allerlei apparaten, gelijk wanneer en overal. Cruciale toepassingen zijn (mobiele) video, virtualisering, intuïtieve gebruiksmogelijkheden, geunifieerde communicatiesystemen, samenwerkingsplatformen.

Het enthousiasme over web3.0 en de al dan niet veelbelovende ondernemingsprojecten konden niet verhinderen dat een durfkapitalist in de marge van het gebeuren, na een snelle blik op zijn PDA, mompelde: "Slecht nieuws. Dexia en Fortis zitten onder de tien euro."

Roland Legrand

Nu ook zoeken naar Flash-bestanden

Zoekmachines als Google hebben de laatste jaren geleerd verder te kijken dan pure tekst of HTML-bestanden op het web. Het is tegenwoordig ook perfect mogelijk een zoekterm terug te vinden in een Word- of PDF-bestand, een Excel-sheet of een Powerpoint-presentatie.

Maar wat tot nu toe nog niet kon, was het doorzoeken van Flash-bestanden. Nochtans wordt dat interactieve bestandsformaat van Adobe steeds vaker gebruikt voor allerhanden applicaties op het web. Sommige interactieve sites bestaan zelfs voor 100 procent uit Flash.

Adobe komt nu met een oplossing: een systeem om de tekst uit een Flash-bestand te distilleren en hem op die manier te laten indexeren door Google of Yahoo! Nadeel is dat het systeem alleen met die twee zoekmachines samenwerkt. Daar staat echter tegenover dat websites geen aanpassingen moeten doorvoeren en dat dus ook de bestaande Flash-applicaties in de zoekresultaten zullen opduiken.

Raphael Cockx

Vanaf volgend jaar gratis gsm'en

Vanaf volgend jaar moet het ook in ons land mogelijk zijn volledig gratis te bellen met de gsm. Het Brits-Finse bedrijf Blyk kondigde vandaag aan dat het vanaf volgend jaar ook in Duitsland, Spanje en België actief wordt.

Blyk vraagt geen abonnementsgeld en rekent ook geen belkosten aan. In ruil daarvoor krijgen klanten dagelijks tot zes reclame-smsjes voorgeschoteld. Wie met die publiciteit kan leven, kan elke maand 217 gratis sms-boodschappen versturen en mag 43 minuten lang bellen.

In Groot-Brittannië wist de dienst ondertussen 100.000 gebruikers aan te trekken, voor het grootste deel jongeren tussen de 16 en de 24 jaar. Aan de adverteerderskant zijn onder meer L'Oreal, Adidas en Manchester United partners van Blyk. Het bedrijf liet naar eigen zeggen zijn oog op België vallen omdat adverteerders hier relatief grote bedragen spenderen.

Blyk is net zoals zoveel andere kleinere spelers een virtuele operator zonder eigen netwerk. De meeste van die MVNO's (Mobile Virtual Network Operators) liften in ons land mee op het netwerk van Base.

Raphael Cockx

EU wil maatregelen tegen verkwistende elektronica

De Europese Commissie wil dat elektronicafabrikanten hun toestellen zo aanpassen dat ze in 'standby' mode nauwelijks nog iets verbruiken. Vandaag zijn sommige televisietoestellen, printers of computers notoire stroomslikkers die massa's energie nodig hebben, terwijl ze enkel en alleen wachten op een instructie om uit hun winterslaap te ontwaken.

Tijdens een bijeenkomst op 7 juli wil de EU daarom - in lijn met een eerdere richtlijn over ecologie - maximumwaarden vastleggen voor het verbruik van toestellen in stand-by. Voor de meeste apparaten gaat het om 1 Watt, voor schermen 2 Watt. Bedoeling is zo het totale jaarlijkse stroomverbruik van dit soort toestellen met 55 procent terug te dringen. Volgens een Duitse studie is elektronica in dat land jaarlijks goed voor 18 miljard kilowattuur, het equivalent van twee grote kernreactoren.

Raphael Cockx

Zo volgt u Wimbledon op het web

Terwijl het EK voetbal aan zijn laatste week begonnen is, vindt in de Britse hoofdstad 's werelds belangrijkste tennistoernooi plaats. Voor live-verslaggeving van Wimbledon kunt u uiteraard op televisie op radio terecht, maar ook wie vastgeketend zit achter zijn pc hoeft ook dit jaar dankzij Wimbledon.org niets te missen.

Op voorwaarde dat u over de juiste browser en een snelle connectie beschikt, kunt u alles matchen live in 'streaming video' bekijken. Gratis is dat niet, maar voor een echte tennisfan is de 'all access pass' aan 24,99 dollar (16,11 euro) een interessant aanbod. Mac-fans blijven wel in de kou staan: de videoverslagen werken alleen op de combinatie van Windows (XP of Vista), Internet Explorer en Windows Media Player.

Wie niet wil betalen, kan nog steeds op de site terecht voor live scores, slideshows en wedstrijdverslagen.

Raphael Cockx

Straks miljoenen nieuwe domeinnamen?

ICANN, de internationale organisatie die streng toeziet op de verdeling van domeinnamen, wil in de toekomst de teugels wat minder laten vieren. De meest concrete maatregel die ICANN wil invoeren is de volledige vrijgave van de zogenaamde 'Top Level Domains', het lijstje toevoegingen die aan het einde van een internationaal web- of e-mailadres kunnen verschijnen. Nu zijn dat er een handvol - met .com en .net voorop, in de toekomst zou elke combinatie mogelijk moeten zijn.

Hebt u met andere woorden www.janssens.be en www.janssens.com misgelopen, dan kunt u volgens de nieuwe regels nog steeds www.peter.janssens registreren. Nu donderdag wordt er gestemd over de redelijke drastische hervormingen.

Een verregaande liberalisering zou goed nieuws zijn voor verkopers van domeinnamen. Zij mogen zich immers aan een nieuwe 'goldrush' verwachten wanneer grote bedrijven proberen alle mogelijke variaties op hun merknaam vast te leggen. Maar ook voor kleinere spelers en individuele gebruikers is de nieuwe aanpak goed nieuws: zij krijgen plots alsnog de mogelijkheid 'hun' domeinnaam te registreren.

UPDATE 26/06: De plannen zijn ondertussen goedgekeurd door de ICANN-leden.

Raphael Cockx

TV-toestel op bioscoopformaat

De strijd tussen elektronicafabrikanten over wie de grootste tv in zijn gamma heeft, begint ondertussen absurde vormen aan te nemen. De nieuwste kampioen is Sharp: de Japanners ontwikkelden een plasmascherm van 2,3 op 1,3 meter, uiteraard in HD-resolutie. Een lichtgewicht is het nieuwe toestel bepaald niet, want het zet maar liefst 200 kilo op de weegschaal. De prijs is navenant: 66.000 euro.

Ironisch detail: een eerste exemplaar van het nieuwe toestel heeft ondertussen zijn weg gevonden naar een Japanse bioscoop. Die zal het plasmascherm gebruiken om trailers van nieuwe films te tonen.

Mozilla lanceert gsm-browser

Nog meer nieuws van het mobiele front. Nu surfen via gsm steeds populairder wordt, breekt er ook daar een soort 'browser war' uit. Internet Explorer was de eerste mobiele surftool, terwijl Apple natuurlijk zijn plaatsje in de markt veroverde dankzij het succes van de iPhone die met een speciale versie van Safari uitgerust is.

De enige grote naam die nog ontbreekt in dat lijstje is Mozilla. De producent van Firefox en Thunderbird legt momenteel de laatste hand aan Fennec, een gratis mobiele browser die net als grote broer Firefox volledig open source zal zijn.

Mozilla lichte onlangs een tipje van de sluier op. Een videopresentatie van de nieuwe browser verscheen immers op de blog van een van de programmeurs van Fennec. Het nieuwe product lijkt overigens in de verste verte niet op Firefox: de interface is aangepast aan het kleine scherm van een smartphone en ook de bediening verloopt een stuk dynamischer.

Nog voor het einde van de zomer belooft Mozilla een alpha-versie van Fennec op de markt te brengen. Volgend jaar komt de definitieve versie uit.

Tijd en T-zine gaan mobiel

De website van zakenkrant De Tijd is voortaan sneller en makkelijker bereikbaar op uw gsm, pda, iPhone of Blackberry. Het volstaat naar www.tijd.be te surfen met uw mobieltje en de site past zich automatisch aan.

Tijd Mobiel biedt nieuws, een bijzonder uitgebreid koersenaanbod en de stand van uw portefeuille. Abonnees hebben bovendien toegang tot het archief tot 1988. Ook T-zine kunt u voortaan op uw smartphone lezen, via hetzelfde adres.

ArcelorMittal ontdekt mogelijkheden en grenzen van meetings in Second Life

De ontmoeting tussen topman Lakshmi N. Mittal van het staalbedrijf ArcelorMittal en (potentiële) aandeelhouders in Second Life was, zeker "conceptueel", een succes. "Het concept is zeker een succes. We weten nu wat we kunnen doen in Second Life en ook waar de grenzen liggen", aldus Investors Relations manager Julien Onillon van ArcelorMittal.

Dinsdag was op de site van ArcelorMittal in Second Life te zien hoe een zeventigtal avatars er luisterden en keken naar streaming video, waar Mittal en zijn medewerkers in gesprek gingen met retail-aandeelhouders in "real life". Vervolgens was het de beurt aan de avatars, die behoorlijk interessante vragen stelden en vanop het virtuele videoscherm in Second Life antwoord kregen.Het was een evenement in "mixed reality", tegelijk in de fysieke wereld en in een virtuele wereld.

Het kwam dus tot een echte interactie tussen het management en individuele retailaandeelhouders, waar ook ter wereld die zich bevinden, aldus Onillon. Wat evenwel volgens hem ook bleek, is dat een echte massa-bijeenkomst in Second Life technisch niet mogelijk is. Enkele duizenden aandeelhouders of potentiële aandeelhouders in één virtuele ruimte op Second Life samenbrengen en laten reageren zou het systeem technisch gewoonweg niet aankunnen.

Onillon is ervan overtuigd dat de weg van de virtuele bijeenkomsten verder moet worden bewandeld. Naar aanleiding van bevoorbeeld de kwartaalresultaten zouden speciale meetings voor individuele retail-aandeelhouders kunnen worden opgezet in Second Life. "Het zou dan wel meer een club-stijl zijn, geen massa-bijeenkomst", zo legde de investor relations manager uit. Er zal dan ook verder studiewerk gebeuren naar technische mogelijkheden om grootschaligere virtuele bijeenkomsten mogelijk te maken.

Het project werd mee gerealiseerd door het communicatiebureau Vanksen. "Het innovatieve is dat geïnteresseerden van overal ter wereld niet gewoon naar streaming video keken in Second Life, maar meteen ook vragen konden stellen aan de topman", zo legde Filipe Dos Santos Oliveira van Vanksen uit.

Het evenement werd gedragen door de Franse groep Community Chest, die zich toelegt op evenementen en communicatie in Second Life. Dylan Devillers van Community Chest toonde zich behoorlijk opgetogen over het project.

Community Chest viel overigens al in de prijzen met communicatieprojecten in Second Life. Voor de bandenproducent Michelin ging het bijvoorbeeld over een opleidingsprogramma van 2.300 kaderleden, verspreid over vier continenten.

Bij Shell organiseerde Community Chest een virtuele omgeving voor het beheer van de werkzaamheden van de Shell Innovation Coalition, een groep van 400 personen die werken op de toekomst op langere termijn van Shell. Het project, aldus Devillers, kan worden beschouwd als een soort wiki in drie dimensies.

Uit dit alles blijkt dat na een aantal mislukte massa-marketingcampagnes Second Life nu wordt ontdekt als platform om te experimenteren met virtuele samenwerking en communicatie. Deze toepassingen lijken veelbelovend te zijn, maar hinderpalen zijn vooralsnog het feit dat gebruikers worden geconfronteerd met een wat ingewikkeld interface en ook met het feit dat massabijeenkomsten technisch heel moeilijk te organiseren zijn.

Roland Legrand

De iPhone of het grote debat tussen "open" en "gesloten"

De nieuwe iPhone is er dus. Het vernieuwde apparaat heeft een snellere internetverbinding en is tegelijk goedkoper. Met de snelle verbinding is een van de schaarse kritieken op het apparaat weggewerkt. Er kan nog wel wat worden gemopperd over de batterijen, maar in essentie is dit opnieuw een onwaarschijnlijk huzarenstuk van Apple. Op de achtergrond woedt wel een diepgaand technologisch-politiek debat.
Dit debat wordt zeer mooi samengevat door Michael Arrington in TechCrunch.

Arrington laat geen twijfel bestaan over zijn bewondering voor het apparaat. Het grote debat gaat over de vraag of we nu voor een open dan wel een gesloten technologie zijn. De grote concurrent van de iPhone, zo zegt Arrington, is niet Windows Mobile of the Blackberry, maar het mobiele Android platform van Google. In vergelijking hiermee is de iPhone een gesloten systeem, met vergrendelde hardware, en rigiede regels voor externe ontwikkelaars. Android daarentegen voert de openheid hoog in het vaandel.

Jonathan Zittrain, verbonden aan Oxford University en het Berkman Center van Harvard University, publiceerde onlangs The Future of the Internet and How to Stop It. Zittrain beschrijft de glorietijd van het Internet als een "generatieve" omgeving waar het mogelijk is om met allerlei technologie en netwerken te knutselen en te spelen en zo nieuwe, creatieve dingen te doen. Daartegenover staat een steriel internet van afgesloten toepassingen en technologie, streng bewaakt en waar niet kan worden mee geknutseld tenzij door geautoriseerde personen en instanties.

Omdat het generatieve internet naast veel creativiteit ook veel problemen met zich meebrengt, zoals instabiliteit, virussen en identiteitsdiefstal, zou er steeds meer worden gekozen voor de steriele systemen (zoals de iPhone) omdat die tenminste veilig en stabiel zijn.

U hoort het hem hier zelf allemaal uitleggen:

De visie van Zittrain is uiteraard ver van onomstreden. Adam Thierer op de blog  The Technology Liberation Front merkt op dat de keuze niet exclusief tussen open/generatief en gesloten/steriel hoeft te zijn. Er is ruimte voor de beide benaderingen. Arrington van TechCrunch lijkt, concreet nu over de iPhone, eenzelfde genuanceerde benadering te hebben. Hij stelt gewoon vast dat tegenover Windows er nog altijd Mac is, en dat er ook nog altijd zoiets bestaat als de iPod. "Gesloten systemen kunnen werken", zo stelt hij vast:

Gebruikers zullen (lage) prijs en flexibiliteit inruilen voor eenvoud en elegantie. Dat is moeilijk te doen wanneer u software maakt die moet werken over een heel gamma van apparaten, technologie en softwareleveranciers. Het is makkelijk te doen wanneer u beide uiteinden van het systeem controleert en alles er tussenin.

Misschien, zo besluit de wijze Arrington, zal Android uiteindelijk wel een groter marktaandeel halen dan de iPhone. Maar de gebruikers van de iPhone zullen toch maar best gelukkig zijn met de elegante eenvoud van hun apparaat, ook al zou Apple hier enorme winstmarges op halen. 

Roland Legrand

Kleine bedrijven lopen meer online risico

Medewerkers van kleine bedrijven nemen meer online risico's binnen het bedrijfsnetwerk dan personeel van grote organisaties. Dat blijkt uit onderzoek van Trend Micro in de Verenigde Staten, Duitsland, Groot-Brittannië en Japan. De perceptie van eindgebruikers en hun ervaringen met webbedreigingen stonden hierin centraal.

Kleine bedrijven lopen aanzienlijk meer online risico. Dat komt doordat hun personeel meer surft op internet voor privédoeleinden, online aankopen doet, sociale-netwerksites bezoekt, onbetrouwbare bestanden downloadt en vaker persoonlijke webmail checkt. Dit kan leiden tot aanvallen van virussen of trojans, en uiteindelijk zelfs tot online identiteits- en gegevensdiefstal.

Opmerkelijk is dat slechts 50 procent of minder van de kleine bedrijven een IT-afdeling heeft, die zich bezighoudt met het optimaliseren van de online beveiliging. Dit terwijl deze bedrijven toch het meeste risico lopen. Dit kan een reden zijn voor de hoeveelheid meer spam, phishing en spyware die voorkomt bij kleine ondernemingen in vergelijking met die in grote bedrijven.

E-commerce zit in de lift

Distance selling, of verkoop op afstand, is in België in 2007 met 46% gestegen in vergelijking met het jaar ervoor. Ook in 2008 wordt nog een groei verwacht van 25%. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau iVox, dat werd uitgevoerd in opdracht van BeCommerce, de Belgische federatie van de bedrijven actief in verkoop op afstand.

Op het einde van 2007 werden ruim 2.100 actieve webshops geregistreerd. "Aan het huidige groeiritme van 80 nieuwe webshops per maand of dus vier per werkdag, zullen er tegen eind 2008 maar liefst 3.100 Belgische webshops actief zijn", zegt Marc Périn, voorzitter van BeCommerce. De internethandel in België was vorig jaar goed voor een omzet van bijna 1 miljard euro.

Volgens BeCommerce bewijzen deze cijfers niet alleen het groeiende consumentenvertrouwen in online shoppen, maar ook dat steeds meer verkopers geïnteresseerd zijn in online-verkoop. Meer en meer klassieke retailers zetten de stap naar het internet.

De waarde van een aankoop varieert tussen 31 en 50 euro (19%), 51 en 100 euro (28%), 101 en 200 euro (16%) en 201 en 500 (25%). Uit de studie blijkt ook dat het vertrouwen in betalingen via internet toeneemt.

Elektronische identiteitskaart blijkt niet veilig

De Belgische elektronische identiteitskaart is absoluut niet veilig en het gebruik ervan moet worden afgeraden. Op internet circuleren al filmpjes waarin te zien is hoe de chip van de kaart gekraakt moet worden, zo schrijft De Morgen vrijdag.

Dat blijkt uit een evaluatierapport over de kaart dat de KU Leuven en de Katholieke Hogeschool St. Lieven hebben gepresenteerd op de Europese e-Identity Conferentie in Den Haag. De wetenschappers vinden nu dat het gebruik van de kaart moet stoppen en de software opnieuw ontwikkeld moet worden.
Behalve dat de chip loskomt, waarschuwen de wetenschappers voor schending van de privacy, bedrog en chantage.

"Het beveiligingsmechanisme van de kaart deugt totaal niet", aldus N-VA-Kamerlid Jan Jambon, die de conferentie in Den Haag bijwoonde. "De ingebouwde veiligheidsmaatregelen kunnen eenvoudig worden omzeild en de elektronische identiteitskaart kan zelfs gebruikt worden zonder dat men de geautoriseerde software van Fedict installeert of opstart."

Firefox maakt zich op voor Guinness Book

Firefox is al lang de geliefkoosde browser voor geeks, mensen die zuchtend naar de dominantie van Internet Explorer van Microsoft kijken en de kwaliteiten roemen van Firefox, een browser gemaakt door Mozilla, een non-profit organisatie binnen de open source-beweging.

Er loopt nu een campagne waarbij Mozilla de gebruikers vraagt Firefox 3 te downloaden zodra de officiële versie beschikbaar is zodat een Guinness-record kan worden gehaald voor het grootste aantal softwaredownloads op 24 uur. Op dit moment bestaat er zo geen dergelijk record. Die dag zal de geschiedenis moeten ingaan als Download Day, de exacte datum is nog niet bekendgemaakt.

Volgens Mozilla zijn er nu meer dan 175 miljoen gebruikers van Firefox, dat beschikbaar is in meer dan 45 talen en wordt gebruikt in meer dan 230 landen, zo meldt PCWorld.

Mozilla krijgt alvast steun van de bekende commentator Walt Mossberg, die in zijn column Firefox 3.0 uitroept tot de beste browser voor het web die nu op de markt is.

Roland Legrand