De gsm's van de toekomst

Seminaries, lezingen, netwerkapparatuur, meettechnieken, telecomkabels en experimentele technologieën. Het is maar een greep uit het over acht expohallen en tal van tenten en vrachtwagens gespreide aanbod op het Mobile  World Congress in Barcelona. Maar er gaat ondanks die rijke keuze toch nog erg veel aandacht, zoniet de meeste, uit naar het uiteinde van heel die waardenketting: de gsm zelf. Dat is niet te verwonderen: het is per slot van rekening voor de consument het enige tastbare stukje mobilofonie. Meer nog: zonder dat stuk hardware zou al de rest geen bestaansreden hebben.

Vandaar zette ik in Barcelona een minispeurtocht op, naar de voor mij opvallendste innovaties bij de grote toestelbouwers. Een overzicht, in volgorde van marktaandeel.

Nokia
Nokia heeft zich helemaal in de navigatiewereld gestort, met de overname van kaartenmaker Navteq als hoogtepunt. De Finnen brengen dan ook de ene na de andere op navigatie gefocuste telefoon op de markt, overtuigd als ze zijn dat gsm's een even belangrijke rol gaan spelen in het vinden van de weg als de gps. De 6210 Navigator is de laatste aanwinst in de reeks.

Vernieuwend aan het toestel is het ingebouwde kompas. Dat kende de sector nog niet. Wat is de zin ervan als je reeds navigatiesoftware hebt? Wie de gsm gebruikt om al wandelend niet te verdwalen is gewoon veel nauwkeuriger af met een kompas, zeggen ze bij Nokia. De 6210 heeft overigens ook Nokia Maps 2.0 aan boord, de nieuwe en verbeterde versie van de Finse navigatiesoft.

Nokia krijgt van mij overigens de prijs van de drukst bezochte stand onder de toestelbouwers. Het was er drummen, lawaaierig en erg warm. Maar toch bleef het er vrij efficiënt draaien 

Samsung   
De Zuid-Koreanen gaan helemaal voor aanraakschermen en zware foto-gsm's, zwaar in de zin van camera's met veel megapixels. Bij Samsung wil dat in vele gevallen al zeggen 5 megapixel. Later dit jaar brengen ze in België zelfs de eerste 8 megapixel op de markt, een resolutie die gewone digitale camera's het nakijken geeft. De aanraakschermen hebben een nog betere kwaliteit waardoor ze reactiever zijn.

Opvallend op de stand van Samsung was bijvoorbeeld de F480 die ook in België op de markt zal komen. Het beginscherm van dat toestel, ook met aanraakscherm, kan met 'drag and drop' zoals op een computer helemaal worden aangepast aan de wensen van de gebruiker, bijvoorbeeld met een andere klok die staat waar de gebruiker dat wil.

In Barcelona was ook niet naast de Soul te kijken, het nieuwe vlaggenschip van Samsung. Tal van gebouwen in en rond de stad waren ingepakt met gigantische affiches voor de Soul. Het woord is kort voor 'The spirit of Ultra', waarbij Ultra verwijst naar een familie van telefoons die anderhalf jaar geleden het nieuws haalde als destijds de dunste toestellen ter wereld. De Soul zal de reeks afsluiten.

Motorola
Het Amerikaanse Motorola kon op niet veel belangstelling rekenen in Barcelona. Dat heeft het bedrijf voor een stukje zelf gezocht: het kondigde er geen enkel nieuw toestel aan. Alle telefoons die er werden getoond werden begin dit jaar gelanceerd op de CES-beurs in Las Vegas en waren nu wel voor het eerst te zien in Europa. Dat is misschien tekenend voor de problemen waarin het bedrijf zit: een dalend marktaandeel, gerommel aan de top en geen echte nieuwe locomotief meer zoals de  legendarische Razr-telefoon.

Toch een vermelding: de Z10. Het is volgens Motorola de eerste gsm met volwaardige filmmontagesoftware. Je kan er videoclips uitgebreid mee bewerken: knippen, plakken en van intro's, tekst of muziek voorzien. De bellende medemens als cineast dus, op YouTube wel te verstaan.

Sony Ericsson
De alliantie van de Japanners en de Zweden is in goeden doen. De nieuwe topman van Sony Ericsson sprak in Spanje voor het eerst met de pers en sprak de ambitie uit tegen 2011 naar de derde plaats ter wereld door te stoten.

Het bedrijf pakte op het congres uit met een nieuw submerk, Xperia, waarvan meteen ook het eerste toestel werd getoond, de X1. Het is een telefoon met afmetingen en het uitzicht van pakweg een iPhone maar indien het toetsenbord wordt opengeschoven wordt het toestel meteen heel wat groter en krijgt het bovendien een banaanvorm. Je kan maar liefst op vijf verschillende manieren gegevens invoeren in de telefoon: via het aanraakscherm met de vingers of een stylus, het toetsenbord, de optische joystick of  enkele sleuteltoetsen.

Nog opvallend is wat Sony Ericsson deed met de 'user interface'. De multifunctionele X1 draait op Windows Mobile en wie de zakelijke toepassingen gebruikt krijgt op het scherm de vertrouwde Windows-omgeving te zien. Maar wie iets opwindenders wil of het kantoor verlaat en andere toepassingen wil gebruiken kiest gewoon een andere interface. Dat kan  omdat Sony Ericsson andere interfaces in laagjes aanbracht op Windows Mobile, een primeur voor de sector.

LG Electronics
LG, net als Samsung Zuid-Koreaans, besteedde in Barcelona veel aandacht aan de Viewty. Dat is een erg geavanceerde cameratelefoon die al sinds november te koop is maar op het Mobile World Congress voor het eerst op een beurs te zien is.

De viewty wordt door LG omschreven als de eerste cameratelefoon die een echte camera is. Een van de opvallende kenmerken is de mogelijkheid om manueel in te zoomen. Automatisch kan ook. De camera van 5 megapixel kan tevens filmpjes opnemen tegen 124 beelden per seconde die dan achteraf in slow motion kunnen worden afgespeeld.

Ook een leuk ding is de KF 600. Ook hier duikt weer het aanraakscherm op maar deze telefoon heeft een extraatje: een tweede, kleiner aanraakscherm voor de navigatie. Dat tweede scherm valt niet zozeer op omdat de toetsen zich aanpassen aan de gekozen toepassing. Dat laat Samsung ook zien. Maar wel omdat dat scherm kan interageren met het grote scherm. Bepaalde afbeelden worden dan in het klein herhaald. Wie bijvoorbeeld het hollende hondje van de bekende kunstenaar Keith Haring laat lopen krijgt het tweemaal te zien.

Bert Broens

Adios Barcelona

Donderdagochtend op de luchthaven van Barcelona. Het Mobile World Congress zit erop voor mij ook al is er vandaag nog een  laatste beursdag maar de ervaring leert dat die meestal minder te bieden heeft. Heel wat bezoekers zijn al naar huis, de belangrijkste CEO's hebben hun zegje gedaan en de bedrijven hun persmededelingen uitgestuurd.

Dit is dan ook een van de laatste blogposts rond het congres. Eerst komt vandaag het werk voor de krant aan de beurt en dan post ik nog een stukje over de innovaties die de belangrijkste gsm-fabrikanten toonden in Spanje.

Want het is wel duidelijk dat de sector op alle fronten razendsnel evolueert: niet alleen de netwerktechnologie en de diensten maar ook de toestellen  die dat alles tot bij u en ik brengen. Het congres  mag dan wel zowat gedaan zijn, de lessen blijven de volgende maanden nuttig omdat ze de te volgen trends in de sector duidelijker aflijnen.

Bert Broens

Option (een beetje) in de prijzen in Barcelona

Het zal misschien een schrale troost zijn voor het veelgeplaagde bedrijf, maar op het Mobile World Congress in Barcelona viel Option uit Leuven in de prijzen. Een beetje toch want het was in feite het Taiwanese Elitegroup Computer Systems (ECS) dat een onderscheiding kreeg van de organiserende GSM Association voor zijn laptop met ingebouwde gsm-breedbandmodule. De module werd gebouwd door Option.

De andere onderscheiding ging naar Dell terwijl Fujitsu Siemens, de derde genomineerde, uit de boot viel. Fujitsu Siemens gebruikt ook een Option-module. Het is overigens de eerste keer dat de GSM Association de wedstrijd organiseert. Dat gebeurt om het 'onlangs geïdentificeerde maar nog onaangeboorde massamarktsegment voor laptops met ingebouwde mobiele breedbandconnectiviteit te stimuleren', dixit de belangengroepering van de gsm-sector.

Het nieuwe segment kan inderdaad een duw in de rug gebruiken: nadat er veel lawaai over werd gemaakt in de sector, bleek dat de verkoop nog helemaal niet aantrekt.

De GSM Association reikte in een aparte competitie overigens nog een hele reeks andere prijzen uit, de Global Mobile Awards. Twee opvallende elementen daar. Yahoo! en zijn belager Microsoft stonden beide op het podium maar dat zal wel een toeval zijn. En de avond werd opgeluisterd met de aanwezigheid van de Amerikaanse acteur-cineast Robert Redford, collega Isabella Rossellini,  Bollywood-actrice Sherlyn Chopra en muzikant will.i.am van de Black Eyes Peas. Als statement dat film en muziek nooit belangrijker waren voor de gsm-sector dan vandaag kan dat tellen.

Bert Broens

België niet boven in Barcelona

Van de zowat 1.400 exposanten op het Mobile World Congress in Barcelona komen er bij een eerste aanblik van de lange lijst een goede tien uit ons land. Dat komt overeen met zegge en schrijve 1 procent van het totaal. Dat lage percentage is niet echt  verwonderlijk: België staat niet bepaald bekend om zijn mobilofoonbedrijven.

Slechts twee Belgische ondernemingen in Barcelona zijn wat groter: Belgacom, dat geen eigen stand heeft maar wel vergaderruimte reserveerde voor dochter Belgacom International Carrier Services, en Option. De andere zijn eerder kleine bedrijven zoals Artilium,Porthus en Meucci Solutions.

Wat echter meer opvalt is dat ons land geen moeite die naam waardig heeft gedaan om zijn gsm-industrie in de kijker te plaatsen. Toegegeven: buitenlandse handel is geregionaliseerd maar ook Vlaanderen blinkt uit in minimalisme. Flanders Investment & Trade, het agentschap van de Vlaamse regering ter promotie van lokale bedrijven in het buitenland, huurde wel een stand maar die is goed weggestoken in een uithoek van de beurs en bovendien slechts een voorschoot groot. Die moet dan nog worden gedeeld door maar liefst vier bedrijven: AIM Productions, Aventiv, Mobixx en Porthus.

De kleine stand steekt schril af tegenover de inspanningen van andere landen of regio's. Nu mag de grote beursoppervlakte die pakweg Frankrijk inneemt niet worden vergeleken met de Vlaamse stand. Proporties zijn er natuurlijk om gerespecteerd te worden. Maar de vraag dringt zich op of ons kleine landje niet meer moet doen om zijn kennis en technologie te exporteren. Zeker in een sector waar onmiskenbaar de wet van de sterkste geldt.

Bert Broens

Het showgehalte van de beurs

Ik had het in mijn vorig blogstukje over het buzzwordgehalte van het gsm-congres in Barcelona. Al rondwandelend in de expositiehallen valt het me ook op dat de aanwezige bedrijven in tegenstelling tot andere jaren nauwelijks geld steken in showelementen op of rond hun stands, stijl dansacts, clowns of schaarsgeklede hostessen met glitterpakjes. Het aantal gadgets dat ze uitdelen staat al langer op een laag pitje.

Misschien is er naast de buzzwordbarometer dan ook een showbarometer te hanteren. Dit jaar staat die alleszins erg laag. Het lijkt wel alsof 'no nonsense' het motto werd van deze editie van het Mobile World Congress. Dat is ook te zien aan de demo's: de achterliggende technologie is niet belangrijk meer maar wel wat je er als gebruiker concreet aan hebt. Niet voor niets ook staan overzichtelijke en handige gebruikersinterfaces van toestellen sterk in de aandacht. Met dank aan Apple dat vorig jaar met de
interface van zijn iPhone op dat vlak de norm gezet heeft.

De gebruiker heeft het dit jaar alleszins meer voor het zeggen. Dat is dan met dank aan de invloed van Web 2.0 en alle 'user generated content' op het web.

Bert Broens

Het buzzwordgehalte van een beurs

Het lijkt misschien wat nattevingerwerk om trends uit af te leiden, maar ik ben er toch van overtuigd dat het een goede indicator is van wat vooraan staat bij de ontwikkelingen in de sector: modewoorden die opvallend veel gebruikt worden in toespraken en in de pr van de bedrijven die exposeren op het Mobile World Congress in Barcelona.

Mobiel internet is een van de belangrijkste buzzwords die te horen zijn op het congres van de mobilofonie. De ironie wil dat de kreet 'internet in your pocket' helemaal niet nieuw is. Wie pakweg zeven jaar geleden rondwandelde op het gsm-wereldcongres dat toen nog gehouden werd in de Zuid-Franse stad Cannes kon de claim ook al horen. Toen ging het over UMTS of 3G, de derde generatie van mobiel bellen (na analoge telefonie als de eerste en de digitale gsm als de tweede). De datasnelheden die 3G ons toen voorschotelde waren inderdaad een verademing tegenover wat GPRS bood en al helemaal mooi in vergelijking met het 'prehistorische' dataverkeer over een gewoon gsm-net. Maar in vergelijking met wat we gewoon zijn op het vaste net, is klassieke 3G een lachertje.

De varianten van 3G zoals HSDPA en vooral HSPA+ brengen ons al veel dichter bij echt snel dataverkeer. En met LTE, ook wel eens 3.9G genoemd, dat volgend jaar al zal landen in Japan maar pas ten vroegste in 2010 in Europa, is het helemaal smullen. De sector spiegelt ons nu met LTE datasnelheden in de downloadrichting van meer dan 100 Mbps voor. Maar let op: dat is zoals steeds een theoretisch maximum. In de praktijk zal het heel wat minder zijn.

Maar wat de netwerken kunnen bieden is niet voldoende. Ook de andere stukjes van de puzzel die nodig zijn voor een internetervaring zoals we die kennen van het vaste net, zoals de toestellen en de diensten, zijn duidelijk in elkaar aan het vallen. De aankondigingen over samenwerking tussen operatoren en fabrikanten aan de ene kant en internetbedijven aan de andere zij hier in Barcelona dan ook niet uit de lucht. Nokia bijvoorbeeld gaat Google Search standaard installeren op een aantal toestellen. Daarmee geeft de Finse gsm-bouwer impliciet toe dat zijn eigen zoekmachine Nokia Search toch niet zo'n groot succes is. T-Mobile, de Duitse operator met activiteiten in een heel aantal landen, gooit Google dan weer buiten en gaat voor Yahoo! Search.

U merkt het: diensten en dan vooral internetdiensten zijn een van de andere buzzwords in Barcelona. Speciale aandacht gaat daarbij naar sociale netwerken (nog een modewoord!) zoals MySpace, Facebook of Netlog. De gsm-sector is erop gebrand het succes van dergelijke netwerken op het net over te planten naar het mobieltje. Yahoo! kondigde gisteren aan wat misschien wel eens het ei van Columbus zou kunnen zijn voor het huwelijk tussen dergelijke netwerken en de gsm: Yahoo! oneConnect. Het gaat om software die het mogelijk maakt om een verrijkt adresboek te bouwen op de gsm. Daardoor komt een adresboek tot stand dat in de woorden van Yahoo! 'sociaal geconnecteerd' is. Voor elke contactpersoon worden links gelegd met zijn of haar profielen op allerlei socialenetwerksites. Het is bijvoorbeeld mogelijk meteen te zien wie online is op zo'n site of nieuwe informatie gepost heeft.

OneConnect is ook naadloos geïntegreerd met communicatiemiddelen zoals sms en instant messaging. Wie een geschikte gsm heeft, met plaatsbepalingsmogelijkheden, kan zelfs een automatische verwittiging krijgen wanneer een van zijn of haar contacten in de omgeving is. Dat het internetbedrijf Yahoo! de dienst, die in de lente in de VS op de markt komt en later elders, specifiek voor de gsm bouwde is veelzeggend over hoe belangrijk internet geworden is voor het mobieltje.

Bert Broens

Vodafone-baas Arun Sarin op de preekstoel

Arun Sarin, de gedelegeerd bestuurder van gsm-reus Vodafone, was vanochtend tijdens zijn toespraak op het Mobile World Congress in Barcelona opvallend wervend. De topman van de grootste gsm-speler ter wereld (naar omzet en aantal landen) gebruikte het forum van het grootste gsm-congres op de planeet onder meer om te pleiten voor een snelle invoering van LTE, de nieuwe mobiele technologie die eraan zit te komen, en voor operatoren die zonder enige aarzeling ook contentdiensten aanbieden. 'We mogen niet toelaten dat we grote datapijpen worden zodat iemand anders diensten kan aanbieden.'

Twee opvallende punten in zijn speech: hij vindt dat er veel te veel besturingssystemen voor gsm's zijn en WiMAX moet een onderdeel worden van LTE. Dat vergt natuurlijk wat uitleg.

Over de besturingssystemen zei hij het volgende: 'Een van de dingen die we moeten doen is onze klanten een gebruikservaring bieden van wereldklasse. Hoe makkelijker de interface, des te meer gebruik ervan wordt gemaakt. In onze industrie zijn er 30 of 40 verschillende besturingssystemen. Dat is veel te veel. De industrie heeft een beperkt aantal ontwikkelaars. Je kan niet verwachten dat voor al die systemen coole diensten worden gebouwd. Daarom zou het een goede zaak zijn indien we maar drie, vier of vijf systemen zouden hebben. Ik zeg niet één systeem want die film hebben we eerder gezien (Microsoft in computerland, BB). Laat de markt beslissen welke systemen de beste zijn.'

LTE of Long Term Evolution is de volgende stap in de ontwikkeling van gsm-technologie. Het gaat om de ultieme evolutie van de derde generatie van mobiel bellen of 3G. Het voornaamste verschil met 3G of UMTS is de erg grote capaciteit zodat surfen over een LTE-net pas echt vergelijkbaar wordt met surfen over een vast breedbandnet. WiMAX doet ongeveer hetzelfde maar is de volgende stap van de bekendere WiFi-technologie. De sector voert dezer dagen, ook in Barcelona, verwoede debatten wie zal winnen of stelt zich de vraag of de twee naast elkaar kunnen bestaan zoals WiFi en 3G. Voor Sarin is de oplossing duidelijk: 'WiMAX kan technologisch in LTE worden geïntegreerd. Laten we dat doen. Anders is het te verwarrend voor de klanten, de sector en zijn ontwikkelaars.'

Bert Broens

Nokia gaat groen in Barcelona

Milieubewuste producten bouwen en duurzaam ondernemen. Het is een echte hype geworden in de ICT-sector. Het is dan ook niet te verwonderen dat de hype dit jaar voor het eerst doorsijpelt op het Mobile World Congress in Barcelona. Neem bijvoorbeeld de keynote toespraken van deze ochtend van Olli-Pekka Kallasvuo, de CEO van Nokia, en van Wang Jianzhou, zijn evenknie bij China Mobile.

Nokia is met straatlengten voorsprong de grootste gsm-bouwer ter wereld. China Mobile staat met 370 miljoen klanten eind 2007 aan de wereldtop van de operatoren met het grootste aantal gsm-gebruikers. Beiden kunnen dus wel met gezag spreken.

Kallasvuo toonde in de Spaanse stad een prototype van een nieuwe telefoon die 'tot nu toe nog maar enkele mensen gezien hebben'. Het gaat om de 'Remade', een mobieltje dat helemaal milieuvriendelijk tot stand kwam. De behuizing is volledig gemaakt uit gerecycleerd materiaal en de elektronische componenten bevatten geen toxische stoffen.

Het gaat voor zover bekend om een primeur maar wanneer het toestel in productie wordt genomen zei de Nokia-baas er niet bij. 'Ik kan er nu nog niet mee bellen, het gaat maar om een concepttelefoon die toont welke richting we uit kunnen.' De Remade is een stijlvol toestel met, hoe kan het anders, groengekleurde toetsen.

Nokia besteedt de laatste maanden opvallend veel aandacht aan het milieu. In december legde Kallasvuo op Nokia World in Amsterdam al uit hoe de kleinere verpakkingen van de toestellen die het concern bouwt leiden tot minder benutte ruimte in vrachtwagens en dus tot minder verkeer.

Jianzhou kleurde zijn toespraak bijna helemaal groen. Hij ging slide na slide in op de inspanningen van de operator om minder energie en verpakkingsmateriaal te verbruiken en de recyclage van toestellen te stimuleren. Hij meldde trots dat China Mobile vorig jaar reeds 3 miljoen toestellen kon inzamelen ter recyclage. Nobel inderdaad - zeker in wat geldt als een van de meest vervuilde landen ter wereld - maar het gaat slechts om 0,8 procent van de klantenbasis van de operator. De man was wel zo eerlijk om toe te geven dat groene ICT 'niet alleen goed is voor de samenleving, maar ook voor onze kosten'.

Bert Broens

Een tip voor de Europese Commissie

Op het moment dat ik dit schrijf - maandagavond - zit ik in een hotel in een klein dorpje op 70 kilometer of zowat een uur rijden van Barcelona. Het hotel werd gereserveerd door Mobistar. De reden waarom Mobistar het zo ver van de stad van het Mobile World Congress ging zoeken is eenvoudig: in een straal van tientallen kilometers rond de Fira, het congressencomplex waar de gsm-beurs gehouden wordt, is het gewoon onmogelijk om een hotel te boeken voor één nacht. Niet dat er zo weinig kamers zijn. Neen. De hotels leggen gewoon op dat wie er wil slapen op zijn minst drie, en soms zelfs vijf, nachten moet boeken en betalen. Zelfs wie maar één nacht wil blijven. Er zouden zelfs onderling afspraken worden gemaakt om dat soort praktijken in stand te houden, net zoals de prijzen worden opgetrokken voor de duur van het congres.

En dan te bedenken dat het congres enkele jaren geleden verkaste van Cannes naar Barcelona, onder meer omdat men een vuist wou maken tegen de 'hotelmaffia' in de Zuid-Franse stad. Misschien kan de Europese Commissie zich hier ook eens over buigen, net als over de tarieven voor gsm-gebruik in het buitenland. Erg veel moeite was daar niet voor nodig. De EU-Commissaris voor Telecommunicatie, Viviane Reding, was maandag aanwezig op het congres.

Bert Broens

Google licht tipje van sluier over Android

Internetbedrijf Google heeft op het Mobile World Congress een eerste versie getoond van zijn mobiele softwareplatform, bekend onder de naam Android. Het is een open source-alternatief voor Windows Mobile, wat de jongens bij Microsoft waarschijnlijk een tikkeltje nerveus maakt. Hoe terecht dat is, kan voorlopig nog niet gezegd worden. Alle toestellen die momenteel gepresenteerd worden, zijn prototypes. De eerste commerciële versies worden verwacht 'in de tweede jaarhelft van 2008', bedrijfspraat voor 'op tijd voor de eindejaarskoopjes'.

Hoe het er precies uitziet op een gsm valt moeilijk te zeggen, aangezien partners zoals Texas Instruments pas deze week in Barcelona hun eerste prototypes tonen. Blogger Gary Krakow van TheStreet.com, die een van de gelukkigen is in Barcelona, heeft een van de eerste versies in handen gehad, en laat er zich erg positief over uit.

Het grote voordeel van Android is het open source-concept. Dat betekent dat iedereen er applicaties voor kan ontwikkelen. Daardoor kan (de nadruk ligt hier wel op kán) het platform snel groeien en de meest uiteenlopende toepassingen aanbieden. De heren bij Google geven in onderstaand filmpje alvast een idee van wat er allemaal op dit moment mogelijk is:

Kim Evenepoel

Samsung lanceert twee telefoons in één

Samsung, de Zuid-Koreaanse fabrikant van mobiele telefoons, bracht enkele weken geleden in België een nieuwigheid op de markt. Het gaat om een gsm die twee verschillende Sim-kaarten kan bevatten en ook op hetzelfde moment kan laten werken. Samsung is naar eigen zeggen de enige speler in de sector met een dergelijk toestel. Het werd eerder al onder meer in Rusland op de markt gebracht en belandde nu ook in België in de winkel, maakte Samsung Benelux bekend op het gsm-wereldcongres in Barcelona.

Mobieltjes met plaats voor twee SIM-kaarten bestaan al langer. Maar het Samsung-apparaat is nieuw in die zin dat de twee kaarten tegelijk geactiveerd kunnen zijn. Eén druk op een knop volstaat om over te schakelen naar de andere kaart. De kaarten hoeven zelfs niet van dezelfde operator te zijn. Wanneer de ene kaart gebruikt wordt, is het toch mogelijk oproepen voor de andere kaart aan te nemen.

Wie kan nu baat hebben bij zo'n toestel? Samsung ziet er bijvoorbeeld een markt in in het Groothertogdom Luxemburg dat overdag heel wat pendelaars van over de grens te verwerken krijgt. Zij kunnen tijdens de kantooruren overschakelen op een Luxemburgse kaart en tegen lokale tarieven bellen in plaats van te roamen en de kaart van hun thuisnetwerk gebruiken van zodra ze weer de grens oversteken. Maar ook bij ons kan er een markt voor zijn, bijvoorbeeld met een SIM-kaart van het werk en een privé-exemplaar.

Samsung is een van de sterkhouders op de gsm-markt. Het stootte vorig jaar wereldwijd het Amerikaanse Motorola van de tweede plaats en blijft erg ambitieus. Ook in Barcelona onderstreept het concern zijn ambities. Het heeft er meerdere grote gebouwen laten inpakken met gigantische affiches waarop meestal de 'Soul' prijkt, het vlaggenschiptoestel waarmee Samsung dit voorjaar in de kijker wil lopen. Het gaat om een telefoon met een camera van 5 megapixel met allerlei extra snufjes voor meer fotoplezier zoals een beeldstabilisator. Er zit ook snel internet in: de Soul ondersteunt HSDPA-technologie tegen 7,2 megabit per seconde.

Bert Broens

Sony Ericsson trekt alle registers open

Naar aanleiding van het Mobile World Congress in Barcelona heeft gsm-fabrikant Sony Ericsson een hele reeks nieuwe toestellen op de wereld losgelaten. In totaal gaat het om 7 toestellen. De meest in het oog springende telefoons zijn:

De Xperia X1, een smartphone die gebruik maakt van het Windows Mobile-platform, die enkel beschikbaar zal zijn in de VS. Sony Ericsson hoopt met dit toestel, dat naast een uitschuifbaar klavier ook een touchscreen heeft, duidelijk wat wind uit de zeilen van de iPhone te halen.

De W980, een nieuwe Walkman telefoon. Volgens de eerste berichten zit het ding propvol muziektoepassingen.

De Z770, een budget-gsm met 3G aan boord. Dat moet snel mobiel internet toelaten. Wat de heren precies begrijpen onder 'budget', is nog niet duidelijk.

De meeste aandacht gaat natuurlijk uit naar de Xperia X1, die zeer nadrukkelijk het terrein betreedt waar de iPhone al heel sterk staat. Dat betekent onvermijdelijk dat het toestel een touchscreen heeft. Veel informatie over het gebruiksgemak is er nog niet te vinden, maar de lay-out mag best gezien worden, wat blijkt uit onderstaande filmpjes:

Die lay-out moet het gebruiksgemak van het Windows Mobile-platform verhogen, wat volgens InformationWeek een bewijs is dat dit platform nog niet doet wat het moet doen. Of dit toestel echt een bedreiging vormt voor de iPhone is nog onzeker. Het uitschuifbaar qwerty-klavier is een voordeel ten opzichte van de Apple-gsm. Het virtuele klavier dat de iPhone aan boord heeft zorgde hier en daar voor wat ontstemde geluiden, als zou het niet echt gebruiksvriendelijk zijn.

Voor de rest heeft de Xperia X1 echter niet veel innovaties ten opzichte van de iPhone aan boord, waardoor de beslissende factor wel eens de prijs kan worden.

Kim Evenepoel

Het verschil tussen A en B

Er zijn zo van die dagen. Na een voorspoedige vlucht werd het oppikken van mijn bagage op de luchthaven een hele klus. Het vliegtuig landde in terminal A maar mijn koffer moest ik oppikken in terminal B. Op zich geen probleem ware het niet dat men mij naar A stuurde. Gevolg: langs buiten naar de andere terminal en weer de hele incheck- en veiligheidsprocedure doorlopen, inclusief het uittrekken van mijn schoenen, alsof ik weer zou gaan vliegen. In het weekend sloeg Murphy ook al toe. De harde schijf van mijn vertrouwde laptop begaf het. De helpdesk diende tussen het andere werk door een nieuw toestel klaar te stomen. Zondag tegen middernacht was het klaar. Gevolg: een erg korte nacht. Als dat alles maar geen voorbode is van meer onheil.

Bert Broens

Een nieuwe lente, een nieuw congres

Onze verslaggever Bert Broens volgt deze week het Mobile World Congress in Barcelona, dé plaats om nieuwe trends uit het gsm-wereldje te ontdekken. Hier vindt u een overzicht van zijn bijdragen.

Zoals honderden andere journalisten trek ik vanochtend naar Barcelona voor een nieuwe editie van het gsm-wereldcongres, een beurs annex congres die vandaag begint en duurt tot donderdag. Het wordt niet zomaar een volgende editie maar de eerste keer dat het congres een nieuwe aanpak hanteert. Die uit zich onder meer in een ander gebruik van de Fira, het congressencomplex in de Spaanse stad. De GSM Association, de belangenvereniging van de mobilofoonsector, neemt voor de eerste keer de hele Fira in beslag waardoor er meer plaats zou moeten zijn voor de meer dan 50.000 bezoekers die worden verwacht. De andere aanpak blijkt ook uit de nieuwe naam voor het gebeuren. Waar het congres vorig jaar nog 3GSM World Congress heette, is het dit jaar officieel Mobile World Congress.

Die nieuwe naam moet illustreren dat het gaat om een bijeenkomst van de hele industrie en niet enkel van de aanhangers van de gsm-standaard en zijn opvolgers zoals 3G. In de praktijk maakt het weinig verschil: gsm is sowieso de meest gebruikte mobilofonietechnologie ter wereld. De GSM Association beloofde ook meer taxi's om de congresgangers kris kras door de stad te vervoeren. Taxigebruik blijkt helaas steeds nodig tijdens het congres want heel wat bedrijven moeten om allerlei redenen voor hun persconferentie uitwijken naar locaties ver van de Fira. Het beloven alleszins weer lange en intense dagen te worden. Vandaag bijvoorbeeld vertrekt de vlucht om 7 uur en begint de laatste persconferentie op mijn programma om 19 uur. Maar tegenover de inspanningen staat een blik op waar de sector nu staat en naartoe gaat.

Bert Broens