Opschudding over goedkope Mac-kloon

Er was deze week heel wat te doen over de OpenMac-computers van het Amerikaanse Psystar. Het obscure bedrijfje uit Miami verkoopt een goedkope pc waarop het besturingssysteem OS X van Apple geïnstalleerd is. Dat is eigenlijk goed nieuws voor de consument, maar doet Steve Jobs en de zijnen steigeren.

Apple verbiedt formeel dat zijn besturingssysteem op hardware van andere fabrikanten geïnstalleerd wordt. En terwijl zo'n verbod voor individuele knutselaars wel door de vingers gezien zal worden, wacht Psystar zo goed als zeker een rechtszaak.

Het bedrijfje weert zich door vrij voorspelbaar te verwijzen naar de monopoliepositie van Apple, maar ligt tegelijkertijd ook zelf onder vuur. Het is immers bepaald niet duidelijk wie er achter de website of het anonieme adres in Miami steekt.

Nochtans zou een serieuze poging om Mac OS X naar goedkopere hardware te brengen consumenten zeker ten goede komen. Terwijl Apple immers veel lof krijgt voor zijn elegant en gebruiksvriendelijk besturingssysteem, wordt het bedrijf van Jobs vaak verweten zijn computers exhorbitant duur te verkopen.

Raphael Cockx

NVIDIA verantwoordelijk voor bijna één derde Vista crashes

Uit interne documenten, die Microsoft voor een rechtszaak openbaar moest maken, blijkt dat het overgrote deel van de problemen met Vista de schuld zouden zijn van NVIDIA. De Amerikaanse producent van videokaarten voor PC's is volgens Microsoft verantwoordelijk voor 28,8 procent van de Vista crashes.

Concurrent ATI worden slechts 9,3 procent van de crashed toegewezen. Microsoft steekt tegelijkertijd de hand in eigen boezem en geeft aan dat de fout in 17,9 procent van de gevallen bij het eigen besturingssysteem ligt. De gegevens waarop het bedrijf zich baseert zijn afkomstig van de automatische foutrapportering van Vista en bevatten informatie over meer dan 1,5 miljoen crashes.

Raphael Cockx

GPS op de terugweg?

Steeds meer Belgen laten zich in de auto begeleiden door een gps-toestel. De kleine hulpjes zijn handig, goedkoop en dus bijzonder populair. Maar stilaan lijkt de verkoop ervan een piek te bereiken. Een teken aan de wand is de mededeling dat SiRF Technology personeel gaat ontslagen en kosten wegsnijden.

SiRF is een nobele onbekende, maar wel een vaste leverancier van merken als TomTom, Magellan en Sony. Het Californische bedrijf levert de chips die instaan voor de ontvangst en verwerking van de satellietsignalen en dus gerust het hart van een GPS-toestel genoemd mogen worden. SiRF ziet de vraag terugvallen en fungeert dus in zekere zin als kanarie in de koolmijn.

De mogelijk slechtere verkoop van GPS-toestellen betekent natuurlijk niet dat ook de technologie dood is. Ook gsm's en laptops krijgen steeds vaker navigatiemogelijkheden ingebouwd.

Raphael Cockx

Pc-verkoop stijgt toch nog

Hoewel sommigen al een paar jaar de dood van de pc aan het voorspellen zijn (ten voordele van laptops, smartphones en andere slimme apparaten), blijkt de markt toch nog te groeien. Volgens onderzoeksbureau Gartner zullen er dit jaar wereldwijd 293 miljoen toestellen verkocht worden, 11 procent meer dan in 2007.

Ondertussen blijven ook de prijzen dalen, maar minder sterk. Dat maakt dat de markt in waarde ook nog steeds 6 procent zal groeien. Dat laatste is een unicum: de laatste jaren keken fabrikanten in geldtermen steeds tegen een nulgroei aan.

Spotgoedkope laptops komen naar België

Intel wil zijn goedkope laptop, oorspronkelijk bedoeld voor scholen in ontwikkelingslanden, ook in Europa en de VS gaan verkopen. Dat zegt een woordvoerster in The Wall Street Journal. Ook de eee PC van Asus zou hier binnenkort te koop zijn.

De Intel-laptop kreeg de naam Classmate PC mee en dient als antwoord op het OLPC-project (One Laptop Per Child). Dat project wilde een laptop van 100 dollar per kind in ontwikkelingslanden.

OLPC kon met zijn XO-laptop nooit die honderd dollar halen. Intussen neemt de concurrentie toe omdat goedkope laptops ook in het westen populair worden. De Classmate PC weegt 1,3 kilo en kreeg naast een redelijk eenvoudige processor ook slechts 256 MB geheugen mee. Een harde schijf is er niet: de vaste opslag van gegevens gebeurt op het interne flashgeheugen van 2 gigabyte of op een USB-stick. Intel bouwde wel Wi-Fi in. In Indonesië is het toestel al op de markt, voor een prijs tussen de 190 en de 250 euro. Wellicht kost het toestel in Europa een stukje meer.

De lage prijs is voor een stuk ter verklaren door het ontbreken van een Windows-licentie. De Classmate PC draait in principe onder het vrije besturingssysteem Linux. Ook concurrent eee PC van Asus, een absolute verkoopshit, laat Windows linksliggen. De eee PC gaat in ons land 299 euro kosten en is iets beter uitgerust dan het model van Intel. Zo is er standaard sprake van 512 MB geheugen en 4 GB opslagcapaciteit.

Raphael Cockx

EU spreekt standaard af voor mobiele TV

Digitale mobiele televisie - die je met andere woorden op je gsm of een ander draagbaar toestel kunt bekijken - staat sinds gisteren een stap dichter bij de werkelijkheid. De EU hakte immers een belangrijke technische knoop door en riep DVB-H uit tot de facto standaard binnen de Unie.

Daarmee haalt vooral Nokia zijn slag thuis, want de Finse fabrikant is een belangrijke producent van DVB-H technologie en -toestellen. Het Amerikaanse Qualcomm - dat met MediaFlo een concurrerende technologie ontwikkelde - bijt in het zand en ook de van oorsprong Koreaanse norm DMB zal hier ten lande niet gebruikt worden.

Toch is het nog steeds aan de verschillende lidstaten om de aanbevelingen van de EU al dan niet te volgen. In Italië en Finland bestaat al een commerciëel DVB-H netwerk, vele andere landen voeren volop testen uit.

Raphael Cockx

Is de MacBook Air de nieuwe standaard?

Vanaf nu vindt u hier elke woensdag een nieuwe uitgave van Breedbeeld, een soms tegendraadse maar altijd persoonlijke kijk op technologie en de rol ervan in ons dagelijks leven.

Hoewel het geen klepper was van het formaat van de iPhone, had Apple-baas Steve Jobs toch weer wat moois klaargestoomd voor het MacWorld-evenement dit jaar: de MacBook Air. Volgens Apple gaat het om de platste notebook ooit. Niet dat het mijn bedoeling is om zomaar wat te 'Apple-bashen', maar wat dan nog? Kijkt u even naar het reclamefilmpje:

Toegegeven: Het ding ziet er verschrikkelijk knap uit. Maar ik zie me de notebook nog niet direct ronddragen in een enveloppe. Design wordt steeds belangrijker, maar mag naar mijn bescheiden mening nog altijd niet meer zijn dan de verpakking van een goed product. Dus in plaats van in bewondering te kijken naar het ultraplatte, zou men beter kijken naar wat er onder de motorkap zit.

Vooraleer we dat echter doen, even toch een kleine kanttekening bij de titel 'platste notebook ooit'. Mike Elgan van Computerworld wijst op een andere ultraplatte notebook van Toshiba, de Portégé R500, die op het dikste punt eigenlijk platter is dan de MacBook Air. Volgens Elgan is dat eigenlijk de maatstaf om een notebook 'de platste' te noemen, al erkent hij wel dat de MacBook gemiddeld gesproken platter is.

Maar zoals gezegd, het gaat 'm vooral over wat het ding kan, en niet zozeer hoe het er uitziet. Wat dat betreft struikelde ik over deze interessante tabel, waar de MacBook nogal slecht uitkomt. De MacBook heeft het grootste scherm, en is volgens deze tabel effectief de platste, maar daar houdt het dan ook op. Op het vlak van opslagcapaciteit en rekensnelheid schiet de MacBook duidelijk te kort ten opzichte van een aantal concurrenten. Een snelle blik op de tabel lijkt te suggereren dat de Dell XPS de beste kwaliteit voor de beste prijs biedt. Toegegeven, je moet er in dit geval Windows Vista bijnemen, wat voor velen een groot nadeel zal zijn. Op het vlak van prestaties lijkt Dell echter over het algemeen gesproken het beste toestel af te leveren.

Laat het duidelijk zijn: iemand die verslingerd is aan Apple-systemen, zal zonder aarzelen voor de MacBook Air kiezen. Echt ongelijk zal die persoon ook niet hebben, want ondanks alle bovenvermelde kanttekeningen, blijft het een mooie en meer dan degelijke notebook. Iemand die objectief op zoek is naar de best mogelijke computer voor de beste prijs, gaat echter beter in een andere winkel shoppen.

Kim Evenepoel

Ook Belgische winkels verkopen vervalste USB-sticks

Het fenomeen van de vervalste USB-sticks die minder opslagruimte bevatten dan beloofd en daardoor gegevens doen verlorengaan, blijft niet beperkt tot Duitsland. T-zine lezers melden dat er ook in België dergelijke exemplaren opduiken. Er is sprake van sticks bij Aldi, Photo Hall en Makro.

Bij die laatste gaat het om de sticks van 4GB van het merk Emtec die in Duitsland al uit de markt gehaald werden. Makro verkoopt in zijn winkels schijnbaar verschillende loten, gezien sommige exemplaren perfect werken terwijl andere bij het testen blijken slechts 1GB aan geheugen te bevatten.

Makro woordvoerder Philippe Nowé heeft naar eigen zeggen echter geen weet van een structureel probleem en wijst op de directe contacten met Emtec in Duitsland. "We hebben ook niet opvallend veel klachten van onze klanten gekregen. We weten dat er in Duitsland een terugroepactie geweest is, maar hebben er vertrouwen in dat we geen exemplaren uit hetzelfde lot gekocht hebben," aldus Nowé die het voorlopig houdt bij "enkele productiefouten". Nochtans wijst een speciaal ontworpen testprogramma duidelijk aan dat er ook bij de in Makro gekochte sticks om opzettelijk vervalste exemplaren zou gaan.

Klik om te vergroten

Als Emtec alsnog de Belgische leveringen terugroept of Makro met meerdere klachten van klanten geconfronteerd wordt, zal Makro zijn vaste politiek toepassen en de gedupeerde klanten volledig vergoeden, benadrukt Nowé. "We hebben het voordeel dat we via onze klantenkaarten precies weten wie zo'n stick kocht. Bij terugroepacties hebben we de gewoonte de klanten proactief te contacteren." Voorlopig blijven de sticks in het assortiment.

Hebt u zelf een vervalste USB-stick gekocht bij een Belgische winkel? Dan kan u zich steeds melden bij tzine@tijd.be.

Raphael Cockx

Vervalste USB-sticks 'eten' gegevens op

Namaak tiert welig, ook in het wereldje van computers en gadgets. Chinese fabrikanten copiëren vaak schaamteloos de producten van merken als Apple, Sony of Nintendo en steken ze afhankelijk van hun lef in een jasje dat geheel of gedeeltelijk lijkt op dat van het origineel. Maar sommigen gaan nog een stapje verder en leveren producten die van bij de start defect zijn.

Zo duiken in Duitsland de laatste weken steeds vaker USB-sticks op die veel minder capaciteit bieden dan beloofd. Niet alleen klopt het aantal megabyte werkelijke ruimte niet met wat er op de verpakking staat, ook Windows toont een veel grotere stick dan eigenlijk het geval is. Er is bijvoorbeeld sprake van geheugenstaafjes die onder Windows Explorer 1 gigabyte groot lijken maar voor amper 400 megabyte aan opslagcapaciteit bevatten.

De gevolgen zijn vaak dramatisch: wie voorbij die 400 megabyte grens data probeert te schrijven, zal aanvankelijk niets merken. Maar bij het raadplegen van de gegevens - bijvoorbeeld een presentatie voor een belangrijke klant - verschijnt onzin op het scherm of wijst een foutmelding erop dat het bestand beschadigd is.

De sticks duiken volgens het Duitse technologieblad c't, dat het probleem aan het licht bracht, vooral op bij goedkopere merken - waaronder in eerste instantie huismerken van supermarktketens als Real en Aldi Süd. Tot haar eigen schaamte verstuurde het magazine ook vervalste sticks naar nieuwe abonnees.

De laatste dagen komen echter ook meldingen binnen van vervalste exemplaren bij grote distributeurs als Mediamarkt en Saturn (huismerk Bluemedia) en van de merken Emtec en Hama. Beiden hebben al verklaard de gamanipuleerde sticks terug te roepen. Of er ook in ons land vervalste geheugenstaafjes te koop zijn is voorlopig niet duidelijk.

c't biedt op zijn site een (Duits- en Engelstalig) testprogramma aan waarmee gebruikers kunnen nagaan of hun USB-stick inderdaad de volle capaciteit ondersteunt.

Raphael Cockx

Jobs spreekt, Apple keldert

Steve Jobs, de gedelegeerd bestuurder van Apple, toverde dinsdag op de Macworldconferentie in San Francisco enkele nieuwigheden en puike verkoopcijfers voor de iPhone uit zijn mouw. De markt was niet onder de indruk en stuurde het aandeel tot 7 procent lager. 'Jobs had niets wereldschokkends te vertellen', aldus een telecomspecialist, 'maar van het groeipotentieel van het bedrijf moet je gewoon onder de indruk zijn.'

Wat had Jobs te vertellen?

• Apple heeft al 4 miljoen iPhones aan de man gebracht, meer dan analisten hadden gegokt. De iPhone loopt sinds november ook in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk. Waarnemers rekenen erop dat er tijdens de eindejaarsperiode alleen ongeveer 2 miljoen iPhones zijn verkocht. Het cijfer voor 2008 zal wellicht een stuk hoger liggen, want Jobs wil de iPhone dit jaar ook op de Aziaten loslaten.
• Binnen twee weken begint de verdeling van de MacBook Air, volgens Jobs de dunste laptop ter wereld. Prijskaartje: 1.799 dollar (zo'n 1.200 euro).
• Apple start volgende maand in de VS met een online filmverhuurdienst. Apple zal via zijn iTunes-platform films aanbieden van 'alle grote studio's'. De prijzen worden bewust laaggehouden (tussen 2,99 en 3,99 dollar per film). Een versie in hoge definitie kost een dollar extra.

Bekijk de volledige presentatie van Jobs

De harddisk die er geen is

Buiten consumentenelektronica was er op CES 2008 toch ook nog aandacht voor eerder zakelijke technologie. Zo stelde de bekende geheugenfabrikant SanDisk er een nieuw model SSD van 72GB voor. De term SSD is nog niet echt ingeburgerd, maar zal de komende jaren steeds vaker opduiken in reclame voor laptops.

Vandaag gebruikt een draagbare computer net als zijn grote broer de desktop een harde schijf. Met dat verschil dat een laptop uiterst spaarzaam met zijn elektriciteit moet omspringen en daarom de harddisk - met zijn motortje een echte batterijvreter - vaak stillegt. Dat spaart de batterij maar laat de gebruiker even wachten omdat de schijf eerst terug op volle toeren moet komen vooraleer er gegevens kunnen uitgewisseld worden.

Een SSD-schijf bevat daarentegen geen enkel bewegend onderdeel, maar maakt net als een USB-stick gebruik van een vaste geheugenchip. Vandaar de naam, Solid State Disk. Geen beweging betekent veel minder slijtage, bijna geen warmteontwikkeling, geen wachttijden en veel minder verbruik. Bovendien overleeft een SSD-schijf zowat alle mogelijke schokken.

Fabrikanten timmeren aan de weg door hun SSD-produkten steeds groter én goedkoper te maken. De eerste modellen met 16 of 32 GB worden stilaan betaalbaar terwijl SanDisk met 72 GB nu in de buurt van de 'echte' harde schijven komt. Over een prijs werd niet gesproken, modellen met 32 GB opslagcapaciteit worden deze dagen voor om en bij de 200 euro verkocht.

Raphael Cockx

Zo wordt uw draadloos netwerk veiliger en sneller

Windows mag dan over een onderdeel beschikken om Wi-Fi netwerken te detecteren, veel wijzer wordt u daar niet van. Het programma NetStumbler toont wél een heleboel details van draadloze netwerken en helpt u zo om uw infrastructuur veiliger én sneller te maken.

Wat meteen opvalt als u NetStumbler opstart, is dat het programma veelal meer draadloze netwerken in uw omgeving aantreft dan Windows. Dat komt enerzijds omdat Windows te zwakke signalen niet oppikt of simpelweg negeert, en anderzijds omdat het besturingssysteem geen netwerken kan opsporen waarvan de SSID oftewel naam ‘verborgen’ is. NetStumbler vindt die ‘extra beveiligde’ netwerken soms wel. Het voordeel daarvan is dat u er bij de installatie van uw eigen Wi-Fi infrastructuur rekening mee kunt houden. NetStumbler toont namelijk van alle gevonden netwerken (verborgen of niet) de signaalsterkte, het gebruikte kanaal en de ruis die ze veroorzaken. De kunst is vervolgens om uw eigen draadloze router zodanig te positioneren in uw huis, dat de storing van andere netwerken minimaal is. Daarnaast kunt u er voor kiezen om een ander kanaal te gebruiken dan uw buren. Ook dat kan helpen om de signaalsterkte en dus de prestaties van uw netwerk te verbeteren

NetStumbler komt ook van pas als u zicht wilt krijgen op de plaatsen in uw woonst waar het draadloze bereik erg zwak is, bijvoorbeeld in ruimten met dikke muren. Verder laat de software u exact zien wat kwaadwilligen met de juiste apparatuur kunnen zien. Oftewel: hoe beveiligd is uw draadloze netwerk nu echt? Een andere reden om NetStumbler op uw computer, en dan met name een notebook te installeren, is dat u veel eenvoudiger hotspots ontdekt – plaatsen dus waar u draadloos kunt internetten. Dat kunnen officiële hotspots zijn, maar uiteraard ook de talloze onbeveiligde netwerken die je in de gemiddelde Vlaamse bebouwde kom tegenkomt...

De software is ook overigens ook gratis beschikbaar voor Macintosh-computers, onder de naam iStumbler, alsmede voor Windows CE-apparaatjes (MiniStumbler).

Michel van der Ven

Dorpjes die van de kaart willen verdwijnen

Het Engelse dorpje Wedmore heeft er genoeg van: de inwoners zijn het beu dat vrachtwagens vastrijden in de smalle straatjes, huizen beschadigen en ongevallen veroorzaken. De schuldige is GPS-navigatie, die de vrachtwagenbestuurders doet geloven dat de route door het dorp de meest efficiënte is, maar niet aangeeft dat de straten en stoepen gevaarlijk smal zijn. Het dorp wil dan ook van de navigatiesystemen gehaald worden, toch voor vrachtwagens. Heel wat soortgelijke dorpjes, zoals Barrow Gurney, zouden liefst van al helemaal van de elektronische kaarten worden geschrapt, zo meldt The New York Times.

Tele Atlas sluit niet uit dat zij met kaarten komen specifiek voor vrachtwagens. Ondertussen doen de betrokken dorpjes er goed aan een oude technologie te gebruiken om het probleem op te lossen: verkeersborden.