Google werpt een (3D) blik op Europese straten

Google brengt zijn fascinerende - en omstreden - Google Maps Streetview binnenkort ook naar Europa. Streetview fotografeert grote steden vanuit een rijdende auto en vult op die manier de luchtbeelden van Google Maps aan met foto's op ooghoogte.

De fotoauto's zijn de laatste dagen opgedoken in de Italiaanse stad Milaan, wat zou betekenen dat Google ook hier beelden aan het sprokkelen is. Maar er lijkt meer aan de hand: volgens sommigen zou het bedrijf in Europa een stapje verder willen gaan dan in de VS en meteen beelden in 3D introduceren.

Een 3D scan van een stad zou Google toelaten gebouwen op het scherm te reconstrueren en dus gebruikers toelaten volledig door een straat te 'vliegen'. Het zou met andere woorden mogelijk zijn elk punt in de stad vanuit eender welke hoek te bekijken.

Google wil het verhaal voorlopig niet bevestigen maar geeft wel aan dat 3D-kaarten een belangrijke volgende stap zijn voor het bedrijf.

Raphael Cockx

GPS op de terugweg?

Steeds meer Belgen laten zich in de auto begeleiden door een gps-toestel. De kleine hulpjes zijn handig, goedkoop en dus bijzonder populair. Maar stilaan lijkt de verkoop ervan een piek te bereiken. Een teken aan de wand is de mededeling dat SiRF Technology personeel gaat ontslagen en kosten wegsnijden.

SiRF is een nobele onbekende, maar wel een vaste leverancier van merken als TomTom, Magellan en Sony. Het Californische bedrijf levert de chips die instaan voor de ontvangst en verwerking van de satellietsignalen en dus gerust het hart van een GPS-toestel genoemd mogen worden. SiRF ziet de vraag terugvallen en fungeert dus in zekere zin als kanarie in de koolmijn.

De mogelijk slechtere verkoop van GPS-toestellen betekent natuurlijk niet dat ook de technologie dood is. Ook gsm's en laptops krijgen steeds vaker navigatiemogelijkheden ingebouwd.

Raphael Cockx

T-zine special: de gadgets van het Autosalon

Ook T-zine liep deze week rond op het Autosalon in Brussel. We gingen niet op zoek naar de technologie onder de motorkap maar vroegen ons af met welke gadgets automobilisten deze dagen geconfronteerd worden. Van nieuwe navigatiesystemen over veiligheidssensoren tot de ultieme autozetel.

TomTom versus Taxichauffeur

Londense taxichauffeurs kennen hun vak, zo wordt altijd gezegd. Al was het maar omdat ze verondersteld worden elke straat in de Britse hoofdstad te kennen en daar gemiddeld 34 maanden op studeren. Hoe goed ze het ervan afbrengen in vergelijking met de elektronische allesweters van een merk als TomTom, bewijst een test van de BBC.

Voor het technologieprogramma Click werkte de Britse omroep een hels parcours door Londen uit: van Noord naar Zuid en van West naar Oost met enkele belangrijke tussenstops onderweg en vaak recht door de drukste straten van de stad. Aan de start kwamen een ervaren taxichauffeur - zonder de hulp van kaarten of dispatchers - en een journalist van de BBC die volledig vertrouwde op de instructies van zijn GPS-toestel.

Dat stuurde hem netjes rond de files op de grote ringweg rond de Britse hoofdstad en loodste hem met vijf minuten voorsprong op de taxi naar het bekende Wembley Stadium. Maar dat was meteen het einde van het TomTom feestje: toen de route onvermijdelijk door de drukke straten en straatjes leidde, reed de BBC-journalist zich hopeloos vast. De taxichauffeur haalde ondertussen zijn kennis van de vele sluipwegen boven en liet de brave GPS-instructies ver achter zich. Eindoverwinning voor het menselijk brein dus, met een voorsprong van niet minder dan 27 minuten.

Raphael Cockx

Dorpjes die van de kaart willen verdwijnen

Het Engelse dorpje Wedmore heeft er genoeg van: de inwoners zijn het beu dat vrachtwagens vastrijden in de smalle straatjes, huizen beschadigen en ongevallen veroorzaken. De schuldige is GPS-navigatie, die de vrachtwagenbestuurders doet geloven dat de route door het dorp de meest efficiënte is, maar niet aangeeft dat de straten en stoepen gevaarlijk smal zijn. Het dorp wil dan ook van de navigatiesystemen gehaald worden, toch voor vrachtwagens. Heel wat soortgelijke dorpjes, zoals Barrow Gurney, zouden liefst van al helemaal van de elektronische kaarten worden geschrapt, zo meldt The New York Times.

Tele Atlas sluit niet uit dat zij met kaarten komen specifiek voor vrachtwagens. Ondertussen doen de betrokken dorpjes er goed aan een oude technologie te gebruiken om het probleem op te lossen: verkeersborden.