15 jaar spam

Vandaag precies 15 jaar geleden verscheen het woord 'spam' voor het eerst op het internet, toen nog een onbekende term voor een al even onbekend fenomeen maar ondertussen jammer genoeg een deel van de spreektaal geworden.

In 1993 was het internet nog helemaal op de academische sector gericht. De meest gebruikte toepassing op dat moment, Usenet, was een verzameling discussiegroepen over netjes afgebakende onderwerpen. Berichten die er geplaatst werden verschenen meteen op de computerschermen van professoren en studenten wereldwijd. Spam betekende dus vooral berichten die niets met het onderwerp van de groep te maken hadden, vaak ook nog eens tegelijkertijd in tientallen groepen geplaatst.

Vandaag is het vooral e-mail dat door spam geplaagd wordt, aan een ratio van om en bij de 90 procent. Dat komt neer op letterlijk miljarden berichten per dag. De eerste grote spamzaak, ook al op Usenet, dateert van april 1994. Een Amerikaans advocatenkantoor vond het nodig zijn advertentie op zowat elke bestaande nieuwsgroep te plaatsen. Het geeft in elk geval ook aan dat de onderwerpen van de berichten op al die jaren een flink stuk ranziger geworden zijn.

Spam zelf is, los van de term, zo'n 30 jaar oud. Een agressieve marketeer van DEC (een belangrijk producent van servers die ondertussen opgeslorpt is door HP) besloot in 1978 een e-mailbericht naar zowat elke Arpanet-gebruiker aan de Amerikaanse westkust te versturen. Arpanet is het oorspronkelijke militaire en academische netwerk waaruit het internet ontstaan is.

Raphael Cockx

Een fluostift voor uw browser

Wanneer u een collega attent wil maken op een interessante passage op een website, is het verleidelijk (want snel gebeurd) om hem gewoon even de URL van die site te e-mailen. De kans is dan echter groot dat uw collega totaal niet begrijpt waarom u hem die link toestuurt. Met The Awesome Highlighter is dat probleem eenvoudig te omzeilen.

The Awesome Highlighter is niets minder dan de digitale tegenhanger van de fluostift. De dienst stelt u in staat om op eender welke webpagina een of meerdere tekstpassages te markeren, zodat iemand anders in een oogopslag kan zien waar u de aandacht op wil vestigen. De werkwijze is eenvoudig: voer op The Awesome Highlighter de website in waarop u bepaalde teksten wilt markeren, en klik op de knop ‘Highlight Page’. De site zal vervolgens in beeld verschijnen met daarboven een eenvoudige gereedschapsbalk.

Om een passage te markeren volstaat het om de tekst te selecteren. Standaard kleurt de tekst geel, maar u kunt ook een andere kleur instellen. Wanneer u klaar bent drukt u op ‘Done’. The Awesome Highlighter schotelt u dan een nieuwe link voor, die rechtstreeks naar de gemarkeerde versie van de webpagina voert. Als u deze link doorstuurt naar uw collega, ziet hij ogenblikkelijk welke informatie relevant voor hem is.

Michel van der Ven

Zet alle soorten pc-bestanden in een handomdraai op uw gsm

Beam-it-up-Scotty is een dienst waarmee u de meest uiteenlopende pc-bestanden moeiteloos naar uw mobiele telefoon ‘overstraalt’. Handig om die ene foto als gsm-wallpaper te gebruiken, maar ook om iemand anders snel een Excel-file of plattegrond te bezorgen.

De procedure van Beam-it-up-Scotty bestaat uit drie stappen. Eerst selecteert u via een dialoogvenster het computerbestand dat u op uw gsm wilt zetten. Eenmaal dat is geüpload onderwerpt de dienst de file aan een korte analyse. Beam-it-up-Scotty is namelijk in staat om bestanden te comprimeren. Daardoor gaat het downloaden straks veel sneller en wordt de mobiele telefoon ook minder zwaar belast. Bij foto's volstaat het om een vinkje te zetten bij 'Optimize for mobile devices'. Als u een MP3 wilt uploaden krijgt u de keuze uit verschillende bitrates, waarbij 32 kbps het originele bestand gemakkelijk vier à vijf keer kleiner maakt. Mag er niet geraakt worden aan de geluidskwaliteit, kies dan gewoon voor 'No compression'.

In de derde en laatste stap geeft u het telefoonnummer op van de gsm waarop het bestand terecht moet komen. Binnen enkele seconden rolt er op dat toestel een sms'je binnen met een downloadlink naar het geoptimaliseerde bestand. Om de file op te kunnen halen is dus wel een werkende internetverbinding vereist.

U kunt via Beam-it-up-Scotty ook Word-, Excel-, PDF-bestanden en tal van andere files versturen. Die kunnen echter alleen worden geopend wanneer de mobiele telefoon over de bijbehorende applicaties beschikt. De dienst is gratis, maar houd er wel rekening mee dat uw gsm-provider een vergoeding kan vragen voor het downloaden van de bestanden.

Michel van der Ven

Ontdek alle gratis surfplekjes bij u in de buurt

Heeft u een zakenlunch waarbij het noodzakelijk is dat u met uw notebook online kunt? Of wilt u, wanneer u een dag op de baan bent, gewoon ergens even uw e-mail ophalen? Free-Hotspot.com toont u de dichtstbijzijnde restaurants en andere plaatsen waar u helemaal gratis kunt internetten.

Natuurlijk kunt u bij uw provider voor een formule kiezen waarmee u ook internettoegang krijgt via de duizenden hotspots die ons land rijk is. Maar haalt u die (extra) maandelijkse abonnementskosten er ook echt uit? Zo niet, dan is Free-Hotspot.com precies wat u zoekt. Via deze dienst ontdekt u in geen tijd de dichtstbijzijnde plekken waar u kosteloos draadloos kunt surfen, waar ter wereld u zich ook bevindt. Het netwerk covert inmiddels zo'n 2.400 WiFi-hotspots in 18 Europese landen.

De werking is eenvoudig. Geef op Free-Hotspot.com simpelweg enkele gegevens over uw positie op (stad, postcode, de code van een vliegveld), en de site wijst u de weg naar de dichtstbijzijnde gratis hotspot. Letterlijk, want de dienst stippelt desgewenst zelfs een routebeschrijving voor u uit. Leuk is tot slot de onderverdeling in algemene hotspots en hotspots bij restaurants. Op die manier kunt u al surfend nieuwe etablissementen ontdekken waar het aangenaam tafelen is.

Michel van der Ven

Eén op twintig mailberichten is géén spam

Wellicht moest u de titel van dit stukje twee keer nalezen, maar de boodschap is ontnuchterend, hoe men ze ook verpakt. Tussen de 90 en de 95 procent van de e-mailberichten die in 2007 verstuurd werden, bevatten spam. Dat leert ons althans een jaarlijkse studie van de Amerikaanse beveiligingspecialist Barracuda Networks.

We hoeven u vast niet te vertellen dat het om een enorm hoog percentage gaat, maar toch even ter vergelijking: in 2001 waren de rollen nog omgekeerd en was 95 procent van het wereldwijde e-mailverkeer wél legitiem. Vorig jaar had Barracuda Networks het over 85 tot 90 procent spam.

Niet moeilijk dus dat Amerikaanse zakenlui de reclamemails als de ergste vorm van ongevraagde publiciteit beschouwen: 57 procent van de ondervraagden ergert zich het meest aan spam, 31 procent aan reclamebrieven via de post en slechts 12 procent aan ongevraagde telefoontjes.

Het wereldwijde cijfer van 95 procent betekent natuurlijk niet dat elke gebruiker zoveel rommelmail te verwerken krijgt. De goede werking van filters laat zich voelen als men weet dat slechts 13 procent af te rekenen krijgt met 50 of meer spamberichten per dag. Twee derde van de ondervraagden houdt het op een maximum van 10 per dag. Veel minder blij zijn de netwerkbeheerders bij bedrijven en providers, wiens e-mailinfrastructuur de meeste tijd voor niets gegevens moet versturen.

Raphael Cockx

Mail websitefragmenten met één klik door

Wanneer u een stukje tekst op een website zo interessant vindt dat u het met iemand wilt delen, kunt u dat fragment natuurlijk selecteren, kopiëren en handmatig in een e-mailbericht plakken. Met SnipIT, een uitbreiding voor Internet Explorer 7, gaat het echter veel makkelijker.

De volgende keer dat u een stukje tekst op een webpagina naar iemand wilt doormailen, klikt u gewoon met de rechtermuisknop op het geselecteerde fragment. Er verschijnt dan een menu van waaruit u de tekst onmiddellijk in een e-mail kunt plakken. Handig is dat SnipIT verschillende e-mailprogramma’s en -diensten ondersteunt. Via het menu kiest u bijgevolg zelf of u het bericht via Outlook wilt verzenden dan wel via uw account bij Hotmail, Gmail of Yahoo! Mail. Wanneer u bijvoorbeeld voor ‘Send using Gmail’ kiest, zet Internet Explorer onmiddellijk koers naar deze dienst, waar het bericht automatisch in een nieuwe mail wordt geplakt. SnipIT vult zelfs het onderwerp in en voegt ook nog een link toe naar de bron van het tekstfragment. Het enige wat u zelf nog hoeft te doen is een geadresseerde invullen en op ‘Verzenden’ drukken.

Zo weet u of uw mails gelezen worden

Wanneer u bij een e-mail een verzoek om ‘leesbevestiging’ meestuurt, kan de ontvanger dat eenvoudig negeren. Met de dienst DidTheyReadIt kunt u dat voorkomen en weet u 100 procent zeker dat uw bericht is gelezen.

DidTheyReadIt houdt voor u nauwlettend in de gaten wat er met de e-mails gebeurt die u uitstuurt. Worden ze gelezen? En zo ja, wanneer dan? Om die gegevens te kunnen achterhalen moet de dienst wel weten vanaf welk mailadres u uw post verstuurt. Denk daar – als u meerdere accounts heeft – goed over na, want DidTheyReadIt kan maar één adres tegelijk bedienen. Afhankelijk van uw mailprogramma zijn er verschillende manieren om de dienst aan de slag te zetten. De eenvoudigste methode is de naam van de ontvanger uit te breiden met ‘.didtheyreadit.com’. De geadresseerde krijgt die extra informatie niet te zien. Hij merkt bovendien ook niets van de leesbevestiging die wordt geactiveerd zodra hij het bericht opent.

De leesbevestiging die u ontvangt is overigens bijzonder uitgebreid. Ze vertelt u niet alleen of, wanneer en hoe vaak een mail is gelezen, maar ook op welke locatie (bij benadering, op basis van het IP-adres) en via welke internetprovider. Als u twijfelt of DidTheyReadIt interessant kan zijn voor u, kunt u de dienst vrijblijvend proberen. De eerste tien mails zijn namelijk gratis. Daarna kunt u een abonnement nemen waarbij u de keuze heeft uit verschillende formules, bijvoorbeeld 17 euro per kwartaal met een maximum van 1500 berichten.