De ontmoeting tussen topman Lakshmi N. Mittal van het staalbedrijf ArcelorMittal en (potentiële) aandeelhouders in Second Life was, zeker "conceptueel", een succes. "Het concept is zeker een succes. We weten nu wat we kunnen doen in Second Life en ook waar de grenzen liggen", aldus Investors Relations manager Julien Onillon van ArcelorMittal.
Dinsdag was op de site van ArcelorMittal in Second Life te zien hoe een zeventigtal avatars er luisterden en keken naar streaming video, waar Mittal en zijn medewerkers in gesprek gingen met retail-aandeelhouders in "real life". Vervolgens was het de beurt aan de avatars, die behoorlijk interessante vragen stelden en vanop het virtuele videoscherm in Second Life antwoord kregen.Het was een evenement in "mixed reality", tegelijk in de fysieke wereld en in een virtuele wereld.
Het kwam dus tot een echte interactie tussen het management en individuele retailaandeelhouders, waar ook ter wereld die zich bevinden, aldus Onillon. Wat evenwel volgens hem ook bleek, is dat een echte massa-bijeenkomst in Second Life technisch niet mogelijk is. Enkele duizenden aandeelhouders of potentiële aandeelhouders in één virtuele ruimte op Second Life samenbrengen en laten reageren zou het systeem technisch gewoonweg niet aankunnen.
Onillon is ervan overtuigd dat de weg van de virtuele bijeenkomsten verder moet worden bewandeld. Naar aanleiding van bevoorbeeld de kwartaalresultaten zouden speciale meetings voor individuele retail-aandeelhouders kunnen worden opgezet in Second Life. "Het zou dan wel meer een club-stijl zijn, geen massa-bijeenkomst", zo legde de investor relations manager uit. Er zal dan ook verder studiewerk gebeuren naar technische mogelijkheden om grootschaligere virtuele bijeenkomsten mogelijk te maken.
Het project werd mee gerealiseerd door het communicatiebureau Vanksen. "Het innovatieve is dat geïnteresseerden van overal ter wereld niet gewoon naar streaming video keken in Second Life, maar meteen ook vragen konden stellen aan de topman", zo legde Filipe Dos Santos Oliveira van Vanksen uit.
Het evenement werd gedragen door de Franse groep Community Chest, die zich toelegt op evenementen en communicatie in Second Life. Dylan Devillers van Community Chest toonde zich behoorlijk opgetogen over het project.
Community Chest viel overigens al in de prijzen met communicatieprojecten in Second Life. Voor de bandenproducent Michelin ging het bijvoorbeeld over een opleidingsprogramma van 2.300 kaderleden, verspreid over vier continenten.
Bij Shell organiseerde Community Chest een virtuele omgeving voor het beheer van de werkzaamheden van de Shell Innovation Coalition, een groep van 400 personen die werken op de toekomst op langere termijn van Shell. Het project, aldus Devillers, kan worden beschouwd als een soort wiki in drie dimensies.
Uit dit alles blijkt dat na een aantal mislukte massa-marketingcampagnes Second Life nu wordt ontdekt als platform om te experimenteren met virtuele samenwerking en communicatie. Deze toepassingen lijken veelbelovend te zijn, maar hinderpalen zijn vooralsnog het feit dat gebruikers worden geconfronteerd met een wat ingewikkeld interface en ook met het feit dat massabijeenkomsten technisch heel moeilijk te organiseren zijn.
Roland Legrand