Thalys krijgt draadloos internet aan boord

Vanaf de herfst van 2008 krijgt het volledige netwerk van Thalys-treinen in België, Frankrijk, Duitsland en Nederland draadloos internet aan boord. Vandaag is 25 procent van de treinstellen al met de dienst uitgerust. Dat heeft Thalys vandaag bekendgemaakt.

Wie in Comfort 1 reist hoeft niet extra te betalen: het gebruik van internet is inbegrepen in de prijs van het ticket. In Comfort 2 moet 6,50 euro betaald worden voor 60 minuten surplezier of de stevige som van 13 euro voor onbeperkte toegang tijdens de hele rit.

Volgens het bedrijf beantwoordt de invoering van de Wi-Fi-dienst tegelijkertijd aan de verwachtingen van de zakelijke klanten, "voor wie de treinreis voortaan dezelfde faciliteiten biedt als op kantoor", als aan die van de vrijetijdsreizigers, "voor wie de reiservaring nu nog interessanter wordt".

Thalys werkt voor de nieuwe dienst samen met een consortium rond Nokia Siemens Networks, 21Net en Telenet.

Seesmic, een wereldwijde videocafé

Zelden nog zo enthousiast geweest over een nieuw sociaal netwerk. Geef nu toe, het lijkt moeilijk om tussen het brede aanbod van open en gesloten sociale netwerken nog met iets fonkelend nieuws te komen. En toch dus.

De Franse ondernemer Loic Le Meur lanceert Seesmic, een video micro blogging toepassing. Anders gezegd: een internetdienst die u toelaat korte boodschappen uit te wisselen en anderen te leren kennen, door de videomogelijkheden van uw computer te gebruiken. De dienst is nog niet geheel open voor het publiek, maar ondergetekende en een collega moesten niet lang wachten om toegang te krijgen.

Hoe werkt het? Voor een video-analfabeet als ik, verrassend simpel. Net zoals bij de tekst micro blogging toepassing Twitter bijvoorbeeld kan u een andere deelnemer "volgen" en daarmee automatisch alle nieuwe posts van die deelnemer ontvangen. U kan ook de publieke ruimte volgen waar uiteraard veel meer posts te zien zijn. De deelnemers hebben profielen en kunnen ook privévideo's sturen naar mekaar.

Want, het gaat hier over video, niet over tekst, en dat maakt toch een heel verschil. Met een knop "post a video" kan u een video posten die u op een ander netwerk heeft staan of op uw eigen harde schijf, of u kan de webcam activeren. Geen paniek: er is de mogelijkheid opnames die u toch niet zo geslaagd vindt, weg te gooien en opnieuw te beginnen. Het posten van uw videobericht gaat heel snel.

Het maakt toch wel een verschil in antwoord op uw bericht plots iemand van Seattle te zien en te horen in plaats van enkel een tekstje terug te krijgen. Er wordt over specifieke thema's gepraat (in zogeheten 'threads') of deelnemers posten een losse video.

Dit vergt wel een wat andere instelling dan op klassieke blogs of forums. Bij tekstomgevingen is het beleefd toch minstens te overlopen wat voor reacties er al binnengelopen zijn, om niet in herhaling te vallen en om rekening te houden met eerdere argumenten. Bij een videothread is dat moeilijk: zelfs al zou iedereen zich beperken tot maximaal een minuut video (niet dus), dan zou een populaire thread met pakweg een vijftigtal reacties al direct teveel tijd vergen.

Seesmic moest Seesmic niet zijn moest hierover geen gemeenschapsdiscussie zijn ontstaan. Conclusie: eigenlijk is Seesmic zoals een café. U komt binnen en een paar vrienden zijn al een tijdje aan het discussiëren over een thema. U vraagt dan ook niet om exhaustief te herhalen wat eerder al is gezegd, maar u gooit zich waarschijnlijk in de discussie. Voor Seesmic is het net zo.

Er doet zich nog een ander fenomeen voor: dat van de (h)erkenning. Na een tijdje weet u wie er ongeveer dezelfde interesses deelt. U begint ook de stijl van de andere deelnemers te kennen, en zij beginnen u te kennen. Ook dit is net zoals in een club of een Kamer van Koophandel bv. die regelmatige bijeenkomsten organiseert. U weet dat het systeem werkt wanneer anderen u contacteren niet omwille van een bepaald thema, maar gewoon uit persoonlijke interesse.

Hier ziet u een voorstelling door Le Meur zelf op DEMO 2008:

Le Meur kon zijn droom van "video-conversaties" blijkbaar niet waarmaken in Frankrijk en vestigde zijn bedrijfje in San Francisco. Hij kreeg er steun van durfkapitalisten. Op 3 april kondigde Seesmic de overname aan van Twhirl, een Twitter client gebaseerd op Adobe AIR.

Roland Legrand

Kijk met Microsoft mee in de ruimte

Met WorldWide Telescope, een project van Microsoft Research, verandert u uw computer in een virtuele sterrenkijker. De site verzamelt de beste foto’s van het heelal, gemaakt vanaf de aarde én door ruimtetelescopen, die dankzij een speciale applicatie vloeiend in elkaar overlopen. Als kers op de taart gaan de spectaculaire beelden ook nog eens vergezeld van boeiende interactieve rondleidingen, met commentaar van vooraanstaande astronomen.

Alvorens u kunt beginnen aan uw verkenningstocht door het heelal, zult u eerst even de WorldWide Telescope-applicatie moeten downloaden en installeren. Dat programma vormt de interface voor uw virtuele ruimtereizen; de meeste content (foto’s, guided tours en dergelijke) worden op een Google Earth-achtige wijze ingeladen zodra de informatie wordt opgevraagd. De beelden van de sterrenstelsels, planeten, nevels en zwarte gaten zijn ronduit spectaculair. Bovendien zijn de constellaties vaak met tientallen verschillende technieken op de gevoelige plaat gelegd, waardoor u letterlijk nooit uitgekeken raakt. Ook worden er regelmatig nieuwe rondleidingen toegevoegd.

WorldWide Telescope is een tamelijk veeleisend programma en stelt als minimale systeemeisen een Windows-computer met Intel Core 2 Duo-processor, 1 gigabyte RAM en een 3D-videokaart met 128 MB geheugen. Mac-gebruikers kunnen de applicatie draaien via de Boot Camp-software van Apple in combinatie met Windows XP SP2 of Vista.

Michel van der Ven

Vind e-mails en bijlagen ongekend snel terug

Xobni is een plug-in voor Outlook waarmee u ontzettend veel tijd kunt besparen. Via de multifunctionele zijbalk die het tooltje aan uw mailprogramma toevoegt heeft u te allen tijde zicht op eerdere conversaties met bepaalde personen, relevante bijlagen en handige contactinformatie. Tel daar een zoekfunctie bij op in de stijl van Apples Spotlight, en u weet waarom Xobni onze Tool van de Week is geworden.

Xobni is een gratis download die samenwerkt met Outlook 2003 en 2007, en dat zowel onder Windows XP als Vista. Het eerste wat de plug-in na de installatie doet is het indexeren van al uw e-mails – een karwei dat overigens enige tijd in beslag kan nemen. Daarna plukt u onmiddellijk de vruchten van de indexatie. Door simpelweg een of meer trefwoorden op te geven vindt Xobni uw berichten vliegensvlug terug, ongeacht of de zoekterm in de naam van de afzender, het onderwerp of het bericht zelf staat.

Een andere troef van de plug-in zijn de details die u te zien krijgt van de afzender van een bericht. Klik gewoon op een mail, en rechtsboven verschijnt meteen het telefoonnummer van de persoon in kwestie (handig gekoppeld aan SkypeOut), een overzicht van de eerdere correspondentie met deze persoon en een lijstje met eventuele attachments uit die conversaties, zodat u die onmiddellijk binnen handbereik hebt. Erg vernuftig is ook de functie ‘Schedule time with…’ om eenvoudiger meetings in te plannen. Xobni kijkt in uw Outlook-kalender simpelweg welke momenten er nog vrij zijn, en giet die data automatisch in een mailtje. Bestemmeling en aanhef worden door Xobni ingevuld; het enige wat u zelf nog moet doen is op ‘Verzenden’ drukken.

Noemenswaardig zijn ook nog de statistieken die Xobni bijhoudt: van welke contactpersonen ontvangt u de meeste berichten? Wie mailt u zelf het vaakst? Er is zelfs een grafiekje dat laat zien op welke momenten van de dag uw contacten de meeste mails plegen te versturen. Als daaruit blijkt dat iemand eigenlijk uitsluitend in de avonduren mailt en u heeft snel een antwoord nodig, is het wellicht verstandiger om die persoon even op te bellen. Werkt u niet met Outlook? Oefen dan nog even geduld; aan support voor andere mailclients wordt gewerkt.

Michel van der Ven

Plan uw evenement of feest van A tot Z online

De Australische site MyInvites.com geeft u alle tools in handen om eender welk evenement te organiseren, van een zomerse barbecue tot een bedrijfsfeest. U vindt er niet alleen een heleboel originele digitale uitnodigingen, maar ook een handige to-do-list en zelfs een budgetcalculator om zicht te houden op het kostenplaatje.

Om een uitnodiging te maken kunt u kiezen uit talloze kant-en-klare designs die onderverdeeld zijn in bijna vijftig gelegenheden. De kwaliteit van de ontwerpen is over het algemeen erg goed, maar het blijft jammer dat er geen eigen foto’s gebruikt kunnen worden voor de uitnodigingen. Vreemd, want de site biedt dan weer wel de mogelijkheid om een fotogalerij aan te leggen waar u de kiekjes van uw event achteraf kunt delen met de gasten die aanwezig waren.

Nadat u een ontwerp heeft gekozen, vraagt de site u om de locatie van het evenement, de aanvangstijd en natuurlijk ook om de e-mailadressen van de genodigden. Handig is dat u een link in de uitnodiging kunt opnemen waarmee uw gasten snel een Google Map kunnen opvragen van de desbetreffende locatie. Eenmaal de uitnodigingen de deur uit zijn houdt MyInvites keurig bij welke mensen al bevestigd hebben, niet kunnen komen of nog twijfelen. U ontvangt van elke update bovendien ook een e-mail.

Handige extra’s van MyInvites zijn zoals gezegd een to-do-list en een budgetcalculator, die u zowel in het PDF- als het Excel-formaat kunt downloaden. Er is ook nog een lijst met feestdagen en fijne restaurants om ze te vieren, maar die zijn alleen interessant als u in Australië vertoeft.

Michel van der Ven

Plaats YouTube-filmpjes rond hetzelfde onderwerp op een heldere tijdlijn

Dipity.com is een online dienst die zich gespecialiseerd heeft in tijdlijnen. De site herbergt er inmiddels meer dan 20.000, gaande van de geschiedenis van het computervirus tot een chronologische uiteenzetting van – jawel – het Star Wars-universum. Een nieuw onderdeel van de site is TimeTube, een fraai instrument om YouTube-filmpjes rond hetzelfde onderwerp op een heldere tijdlijn te plaatsen.

TimeTube zorgt eindelijk voor wat orde in het overdonderende aanbod YouTube-filmpjes (om maar eens een eufemisme voor ‘georganiseerde chaos’ te gebruiken). Van de strijd om het democratisch presidentskandidaatschap over de problematiek rond de opwarming van de aarde tot de levensloop van uw favoriete acteur; het wordt op deze manier allemaal veel tastbaarder dan wanneer u via YouTube filmpjes rond een bepaald onderwerp opvraagt. TimeTube is wat ons betreft dan ook echt zo’n feature waarvan je je afvraagt waarom hij niet standaard in YouTube zit. Waardoor het ons ook niet zou verbazen als Dipity een dezer gewoon wordt ingelijfd door de videosite.

Een originele feature van TimeTube is dat de manier waarop de filmpjes gepresenteerd worden meteen al iets zegt over de relevantie van de clips; de meest bekeken filmpjes worden beduidend groter getoond, terwijl minder belangrijke video’s letterlijk worden teruggebracht tot een voetnoot in de tijd. Toch is er nog wel wat werk aan de TimeTube-winkel. Zo gaat de geschiedenis van de meeste onderwerpen in de beginfase van de site nog maar terug tot 2006, wat de dienst vooralsnog alleen interessant maakt voor actuele thema’s. Verder kijkt TimeTube niet naar de datum waarop het filmpje is gedraaid, maar uitsluitend naar de datum waarop de clip op YouTube is gepubliceerd. Soms gebeurt dat al minuten nadat een gebeurtenis zich heeft voltrokken, een andere keer gaan daar vele jaren overheen. Schrik dus niet als u ineens een filmpje terugvindt van de allereerste maanlanding op 10 februari 2006...

Michel van der Ven

Zo gaat de batterij van uw Vista-notebook tot 70% langer mee

U staat er misschien niet bij stil, maar de mooie grafische interface van Windows Vista is een behoorlijke energievreter. Op momenten dat autonomie belangrijker is dan eye candy (wanneer u ontdekt dat er in de Eurostar naar Londen géén stopcontacten zijn in tweede klasse, bijvoorbeeld) kunt u met het tooltje Vista Battery Saver heel wat kostbare tijd winnen.

De geanimeerde Aero-interface van Vista mag dan veel aantrekkelijker zijn dan de look van Windows XP, ze zorgt wel voor een veel zwaardere belasting van de grafische kaart en de processor. Anders gezegd: zonder al die tierlantijntjes zou de batterij van uw notebook een stuk langer meegaan op één lading – tot wel 70% langer, stellen de makers van het programma Vista Battery Saver. Met dat tooltje schakelt u de grafische grapjes van Vista eenvoudig uit. Of beter nog, het programma doet dat desgewenst automatisch zodra de batterijlading onder een bepaald percentage duikt. Omgekeerd komen alle Vista-features onmiddellijk weer terug zodra u de stekker van de notebook in het stopcontact stopt.

Wilt u de batterij nog meer sparen, dan kunt u in de software ook aanvinken dat de Windows Sidebar, een andere slokop van Vista, tijdelijk uitgeschakeld moet worden. Eenmaal geïnstalleerd is Vista Battery Saver bereikbaar via een eigen icoontje in het systeemvak. Het programma start samen op met Windows, waarbij het niet meer dan logisch is dat het tooltje zelf weinig tot geen processorkracht opeist.

Michel van der Ven

Vind in elk land uw weg in het openbaar vervoer

Met een modern navigatiesysteem vindt u ook over onze landsgrenzen tegenwoordig moeiteloos uw weg. Bent u in het buitenland echter afhankelijk van het openbaar vervoer, dan is i-Métro gelukkig een prima alternatief om snel van A naar B te geraken.

i-Métro is de webvariant van Métro, een gerenommeerde en bovendien gratis reisplanner voor PDA’s en (sommige) smartphones met informatie over het openbaar vervoer in liefst vierhonderd steden. Is uw telefoon niet compatibel met de Métro-applicatie, of bent u de software glad vergeten te installeren voor uw vertrek naar het buitenland, dan kunt u de gegevens altijd nog online raadplegen, door met uw mobieltje naar i-Métro te surfen (beschikbaar via web, wap en i-mode).

Om lange laadtijden te vermijden is de dienst bewust to the point gehouden. Maak simpelweg een keuze uit de lijst met bijna vijftig landen, selecteer de gewenste stad, en vertel i-Métro waar u bent en waar u heen wilt. De site stippelt dan onmiddellijk de route uit, compleet met vermelding van bus-, tram,- en metrolijnen, waarbij u kunt kiezen tussen het kortste traject of de route met de minste overstappen. Met een druk op de knop berekent i-Métro desgewenst meteen ook het omgekeerde traject, voor de terugreis.

Uiteraard is de dienst ook gewoon te gebruiken voor het openbaar vervoer in eigen land, en dan met name in de steden Antwerpen, Brussel, Gent en Leuven. Kortom, een website om altijd en overal op zak te hebben.

Michel van der Ven

Download gratis het nieuwe album van Nine Inch Nails

Als artiesten hun muziek aan het huidige tempo blijven weggeven, hoeft u binnenkort misschien geen enkele cd meer te kopen. De gratis download van deze week: The Slip, het complete nieuwe album van de industrial rockband Nine Inch Nails.

'Violet Hill', de eerste single van het nieuwe Coldplay-album 'Viva La Vida or Death And All His Friends' die een week lang gratis gedownload kon worden, is nog maar net offline gehaald (op de officiële site dan) of de volgende portie gratis muziek staat al weer klaar. De mannen van Nine Inch Nails (NiN) volgen het voorbeeld van Radiohead en geven een volledig nieuw studioalbum weg. Vroeg Radiohead de fans nog om een aalmoes voor de cd In Rainbows, ditmaal kan de portemonnee helemaal dicht blijven.

De band van frontman Trent Reznor, door conflicten met zijn platenmaatschappij een groot voorstander van gratis muziek, verwent z’n fans trouwens nog meer. Zo omvat de download ook de hoes en het boekje (booklet) dat bij de cd hoort, in PDF-formaat. Bovendien kunnen de songs niet alleen afgehaald worden als mp3, maar ook nog in drie andere formaten. Voor de liefhebbers: het gaat om FLAC lossless (een download van 259 MB), M4A Apple lossless (263 MB) en High Definition WAVE 24/96 (1,2 gigabyte!). In dat laatste formaat klinken de nummers zelfs beter dan op een cd. Op voorwaarde dat u de muziek van NiN weet te waarderen, uiteraard...

Michel van der Ven

Grand Theft Auto IV verbrijzelt filmrecords

Grand Theft Auto IV, de laatste editie van het door Take-Two gepubliceerde videogame, heeft na zijn eerste zeven dagen op de markt 500 miljoen dollar opgerbacht. Dat is meer dan het dubbele van het weekrecord voor welke film dan ook. Er gingen al meer dan 6 miljoen exemplaren van het game over de wereldwijde toonbanken.

Concurrent Activision maakte donderdagavond uitzonderlijk goede financiële resultaten bekend, dankzij de sterke verkoop van Call of Duty 4, ook al geen bijzonder vredelievende game.

Het zegt allemaal veel over de populariteit van video- en computergames, die steeds meer mainstream worden. In tegenstelling tot wat velen denken zijn games al lang niet meer het exclusieve domein van tieners en prille twintigers. De gemiddelde gamer is inmiddels eerder een prille dertiger.

Niets dan goed nieuws dus voor de producenten van games? Dat is niet zo duidelijk. De Lex Column van de Financial Times wijst op de eerder lage winstmarges van de productiehuizen.

De winstmarge van Activision bedroeg de voorbije vijf jaar gemiddeld zo'n 6 procent. Bij Electronic Arts, de sectorleider, is dat een stevigere 11 procent. De redenen?

• De productiekosten van een videogame kunnen hoog oplopen. Daarbij komt dat voor elke tien projecten er maar één of tenhoogste twee kostendekkend zijn.
• Er zijn voortdurend verschuivingen in de sector, met een bod van Electronic Arts op Take-Two en met Vivendi dat zijn gamesafdeling fuseert met Activision. Gevolg: talentvolle ontwikkelaars van games vertrekken of moeten met hoge vergoedingen worden verleid om te blijven.

De sector zal volgens de Lex Column nog door verdere consolidatie gaan.

Roland Legrand

Volvo werkt aan 'ongevallenvrije' auto

Een auto is tegenwoordig zowat een computer op wielen. De gemiddelde wagen zit vol met snufjes die het leven van chauffeur en passagiers comfortabeler maar vooral ook veiliger moeten maken. De Zweedse fabrikant Volvo gaat nu nog een stapje verder en kondigt voor 2020 een auto aan die zijn inzittenden 'bijna' volledig beschermt. Enkel wie in een bijzonder zware crash terechtkomt, zou gewond mogen geraken.

Volvo realiseert die stoutmoedige belofte voor een stuk door het verbeteren van de gebruikte materialen om ze nog resistenter te maken. Maar uiteraard speelt ook technologie een belangrijke rol. Zo moet de combinatie van een radar en sonar een botsing detecteren vooraleer ze echt plaatsvindt. Dat is vaak een kwestie van milliseconden, maar volgens de autobouwer zou de wagen zo de impactsnelheid gemiddeld met 15 kilometer per uur kunnen verlagen. Dat zou de kans op een dodelijk ongeval met de helft doen afnemen.

Legt Microsoft de hand op Facebook?

U moet het ons even vergeven, want het lijkt wel alsof één bedrijf deze dagen het IT-nieuws domineert. Nog maar eens een bericht over Microsoft dus.

Daar zou men immers nog steeds op zoek zijn naar een goede bestemming voor de 40 miljard dollar die men uiteindelijk niet aan Yahoo! gespendeerd heeft. Een eventuele nieuwe overname moet passen in de filosofie die Yahoo! op de radar deed verschijnen. Het moet met andere woorden gaan om een bedrijf dat Microsoft kan helpen om de overstap te zetten van een softwareleverancier naar een online dienstverlener. De nieuwe prooi lijkt nu Facebook te gaan worden. Microsoft heeft al 1,6 procent in het bedrijf maar zou volgens de Wall Street Journal het populaire sociale netwerk nu compleet willen binnenrijven.

Facebook is bepaald prijzig, want Microsoft betaalde voor zijn magere 1,6 procent niet minder dan 240 miljoen dollar. Een volledige overname zou dus om en bij de 14,76 miljard kosten. Een voordeel is dan weer dat Facebook niet beursgenoteerd is, wat de operatie een stuk minder complex maakt. Afwachten of Steve Ballmer deze keer wel zijn slag thuishaalt.

Raphael Cockx

Ongekleurd advies bij de aankoop van witgoed

Bij de aankoop van een nieuwe koelkast of wasmachine zijn er heel wat zaken om rekening mee te houden: de afmetingen, mogelijkheden en niet te vergeten het energieverbruik, om maar enkele dingen te noemen. Op de site VirtueleVakman.nl kunt u de toestellen van de belangrijkste merken op tal van criteria met elkaar vergelijken om daarna een weloverwogen beslissing te nemen.

Virtuele Vakman is geen verkoopsite, maar geeft – op basis van de eisen die u aan een toestel stelt – uitsluitend een onafhankelijk advies. De informatie over de producten komt rechtstreeks van de fabrikanten en wordt door een team van medewerkers voortdurend aangevuld. Het is indrukwekkend om te zien hoe u het enorme aanbod toestellen met wat simpel klikwerk kunt reduceren tot een handvol apparaten dat aan al uw eisen voldoet. Virtuele Vakman vergelijkt de apparaten bovendien niet alleen op voor de hand liggende punten (zoals merk, afmetingen, verbruik en kleur), maar ook op zeer specifieke criteria. Zo kunt u bijvoorbeeld alleen naar wasmachines zoeken die speciale programma’s voor de babywas bieden, of naar ijskasten met een hygiënesysteem dat de vorming van bacteriën tegengaat. Een andere leuke filter is ‘Nieuwste uitvindingen’. Handig als uw droomtoestel per se uitgerust moet zijn met snufjes als FrostControl, een ESS-veiligheidssensor of Hydro Flow-technologie...

Nuttige extra's van VirtueleVakman zijn de vele tips rond witgoed, de uitleg rond nieuwe uitvindingen en (waar mogelijk) de vermelding van testresultaten uit de Nederlandse Consumentengids. Door de Nederlandse origine van de site dient u wel rekening te houden met kleine prijsverschillen en mogelijk ook een iets ander productenaanbod.

Michel van der Ven

Hou tot op de minuut bij waar al uw tijd heen gaat

Air, het nieuwe platform van Adobe om webapplicaties te gebruiken zonder browser, begint interessante vruchten af te werpen. Zo viel ons oog deze week op Klok, een knappe gratis Air-toepassing waarmee u exact kunt bijhouden hoeveel tijd u besteedt aan projecten, taken of andere zaken. Of zoals de makers het zelf zeggen: ‘Personal Time Tracking Made Easy’.

Het gitzwarte hoofdscherm van Klok lijkt wel wat op dat van een kalenderprogramma. Rechts is er ruimte voor de weekdagen, links voor een lijst met al uw klanten of projecten, die u elk een ander kleurtje kunt geven. Om de tijd te noteren die u aan een klant hebt gespendeerd, sleept u het icoontje van de desbetreffende klant gewoon naar de juiste plek op de kalender. U kunt zo’n entry vervolgens makkelijk verplaatsen, vergroten of verkleinen. Met een druk op Reports genereert Klok in een handomdraai kleurrijke grafieken die (op week- of maandbasis) weergeven hoeveel tijd u aan elke klant heeft besteed.
Klok kan ook zelf registreren hoe lang u bezig bent aan een project. Sleep daarvoor, zodra u aan een taak begint, het icoontje van de desbetreffende klant naar het vakje ‘Currently working on: nothing’. Is de taak voltooid, druk dan op Stop om de tijdregistratie stop te zetten. De gepresteerde minuten of uren worden dan keurig toegevoegd aan de kalender.

Om Air-applicaties te kunnen draaien, dient u eenmalig de Adobe Air Runtime-software te installeren. Eenmaal dat gebeurd is, gedragen Air-programma’s zich ongeveer hetzelfde als gewone applicaties. Met het verschil, zo maakt Adobe zich sterk, dat Air-toepassingen eenvoudiger, krachtiger en leuker in het gebruik zijn. De tijd zal moeten uitwijzen of die stelling inderdaad klopt, maar de eerste Air-projecten smaken alvast naar meer. Eén eigenschap van het platform is alvast erg prettig, en dat is dat alle Air-applicaties onmiddellijk geschikt zijn voor zowel Windows, Mac als Linux. Alleen de versie van Adobe Air Runtime verschilt per besturingssysteem.

Michel van der Ven

Microsoft start grote update Windows XP

Windows XP gebruikers zullen het wellicht al gemerkt hebben: er is opnieuw een grote update voor hun besturingssysteem beschikbaar. Sinds dinsdagavond staat XP Service Pack 3 (SP3) klaar om te downloaden. In de regel hoeft u daarvoor niets te doen: systemen die zo ingesteld zijn dat ze belangrijke updates automatisch downloaden en installeren zullen hooguit achteraf even vragen de computer te herstarten. Reken wel op een grote download van meerdere honderden megabytes.

Zoals andere Service Packs dicht SP3 een aantal belangrijke veiligheidslekken in het besturingssysteem. Daarnaast belooft Microsoft een snellere pc en worden gebruikers nu verplicht Internet Explorer 7 te installeren. Een (lange) lijst met opgeloste problemen vindt u hier.

Ruitjespapier op? Print het zelf!

Heeft u voor een ontwerpschets dringend een paar velletjes millimeterpapier nodig? Of ontdekt uw zoontje plots dat hij nog maar één vel met notenbalken heeft, terwijl die opdracht voor de muziekschool morgen écht klaar moet zijn? Geen paniek. Download op PrintablePaper.net gewoon even de gewenste papiersoort, druk het patroon af op een blanco A4’tje en klaar is Kees.

Van standaard lijntjes- of ruitjespapier tot Polar-grafieken; u kunt het zo gek (of gespecialiseerd) niet bedenken, of het is te vinden op PrintablePaper.net. Alle bedrukkingen zijn gratis te downloaden als PDF-bestand en kunnen eenvoudig worden geopend en afgedrukt met een programma als Adobe Reader. Een printer die randloos kan afdrukken is geen must, maar levert natuurlijk wel de meest waarheidsgetrouwe resultaten af. Nu alleen nog zorgen dat u genoeg blanco printpapier in huis heeft, uiteraard...

Michel van der Ven

Start een online focusgroep voor uw product of dienst

Voor bedrijven die hun producten of diensten constant willen verbeteren, is feedback van de klant uitermate waardevol. Omgekeerd zijn er heel wat consumers die met plezier feedback willen ventileren, maar die daar geen kanaal voor vinden. UserVoice is in dit geval het spreekwoordelijke mes dat aan twee kanten snijdt.

Wat wil de klant nu echt? Dat zinnetje is niet voor niets de slogan van UserVoice, een dienst waarbij het allemaal draait om feedback. Met de mogelijkheid om een pagina te creëren waarop klanten of gebruikers hun meningen en ideeën kunnen ventileren, lijkt de dienst vooral te mikken op bedrijven. Maar bij UserVoice kan iedereen zo’n pagina opstarten, en dat over eender welke onderneming, dienst, een product, weblog of wat dan ook. Het bedrijf in kwestie kan zo’n UserVoice-pagina desgewenst opeisen om zo wat meer controle te krijgen over wat er allemaal wordt gezegd en geschreven. De censuurmogelijkheden zijn echter bewust beperkt gehouden, zodat er door de community – in dit geval gestript tot een echte focusgroep – ook daadwerkelijk gediscussieerd kan worden over de ideeën die worden geopperd.

Dat goed- of afkeuren van ideeën gebeurt volgens het geijkte stemsysteem van een webdienst als Digg: iedereen kan zich over de voorstellen uitspreken en de meest gewaardeerde ideeën belanden vanzelf bovenaan de lijst. Vervolgens is het uiteraard aan het bedrijf om ‘officieel’ te reageren op de feedback en om al dan niet iets te doen met de verschillende ideeën. UserVoice verkeert nog in de bètafase en is in die periode geheel gratis te gebruiken.

Michel van der Ven

Laat Google alleen de allernieuwste berichten opsporen

We menen ons te herinneren dat Google vroeger keurig een datum en een tijdstip vermeldde bij alle zoekresultaten, zodat u snel kon zien hoe oud de informatie eigenlijk was. Via een eenvoudig trucje is het gelukkig nog steeds mogelijk om uitsluitend de allernieuwste webpagina’s over een onderwerp op te vragen.

Vaak heeft u geen boodschap aan enkele miljoenen zoekresultaten waarvan de meerderheid inmiddels zwaar verouderd is, maar wilt u gewoon weten wat er de afgelopen maand, week of zelfs de laatste 24 uren over een zeker onderwerp is gepubliceerd. Om dat voor elkaar te krijgen in Google zoekt u eerst op de gebruikelijke manier naar het desbetreffende trefwoord. Dat levert niet alleen een trits zoekresultaten op, maar ook een nieuwe URL. Wanneer u in de adresbalk een extra stukje code toevoegt aan die URL, te weten ‘&as_qdr=d’ (maar dan zonder de aanhalingstekens), en op Enter drukt, zult u zien dat er een nieuw uitklapmenu in de Google-interface is verschenen. Daarmee geeft u precies aan uit welke periode u informatie wilt opvragen: het afgelopen jaar, de laatste maanden, vorige week of de afgelopen 24 uur. Selecteert u de optie ‘op een willekeurig moment’, dan verdwijnt het uitklapmenu en zoekt Google weer op de gewone manier.

Michel van der Ven

Zie meteen wat er op een site veranderd is

Wanneer u zich via RSS op de hoogte laat houden van het laatste nieuws op uw favoriete websites, kan het erg frustrerend zijn om te ontdekken dat een bepaalde interessante site géén RSS biedt. Firefox-gebruikers kunnen dat probleem het hoofd bieden via een speciale plug-in. Nu is er ook een universele oplossing die bovendien geen extra software vereist: ChangeDetect.com.

ChangeDetect.com is niet kieskeurig en werkt samen met elke internetbrowser. Zoals de naam al aangeeft speurt de dienst op de achtergrond naar veranderingen in webpagina’s, waarbij u zelf aangeeft welke sites gemonitord moeten worden. Als er op een van die pagina’s een wijziging plaatsvindt, van het corrigeren van een tikfout tot het toevoegen van nieuwe items, stelt ChangeDetect.com u daar per e-mail van op de hoogte.
Wat de dienst evenwel pas echt bijzonder maakt, is dat alle nieuwe elementen op een pagina in een andere kleur worden weergegeven, waardoor ze onmiddellijk in het oog springen. U ziet trouwens niet alleen wat er is toegevoegd (groen) maar ook welke content er is weggehaald (rood). Gek genoeg is deze kleuren-feature standaard niet geactiveerd. Om de functie in te schakelen klikt u in het Member Control Panel op Modify Monitor (het icoontje onder de letter ‘M’) en zet u onder Notification Options een vinkje bij Send cd-diff file.

De basisversie van de dienst is gratis maar houdt maximaal vijf websites in de smiezen. Wilt u meer pagina’s monitoren en ook wat meer zeggenschap hebben over de instellingen, dan is er keuze uit verschillende abonnementsformules met prijzen die variëren van $ 1,95 tot $ 39,95 per maand.

Michel van der Ven

Zet alle grote sportevenementen met één klik in uw agenda

Er staat weer een lange zomer vol grote sportevenementen voor de deur; denk maar aan de Olympische Spelen en het EK Voetbal. Via de site Mooie sportzomer! zet u de belangrijkste evenementen met één muisklik in uw digitale kalender, zodat u er geen moment van hoeft te missen.

Iedere rechtgeaarde voetballiefhebber weet intussen wel dat de aftrap van het EK Voetbal in Oostenrijk/Zwitserland plaatsvindt op 7 juni. Maar kent u ook het complete speelschema uit uw hoofd? Mooie sportzomer! plaatst alle wedstrijden in een handomdraai in uw kalender, welk programma u daarvoor ook gebruikt. De site ondersteunt namelijk alle gangbare kalenderapplicaties, inclusief Outlook, iCal, Google Agenda en Lotus Notes. U kunt de gegevens bovendien ook exporteren naar het Excel- of PDF-formaat.

Naast de wedstrijden van Euro 2008 vindt u op de site ook de kalenders terug van de Tour de France (5 t/m 27 juli) en uiteraard de Olympische Spelen in Peking (8 t/m 24 augustus). Vooral die laatste kalender is indrukwekkend, met complete schema’s van de tientallen verschillende disciplines, kwalificatiewedstrijden, finales, ... U kunt de kalenders afzonderlijk aan uw kalenderprogramma toevoegen of alledrie tegelijk. De dienst houdt daarbij keurig rekening met de tijdzone waarin u zich bevindt (thuis dan wel op vakantie of zakenreis), zodat alle schema’s telkens in de lokale tijd vermeld worden.

Michel van der Ven

Moet Steve Ballmer opstappen?

De deal leek bijna rond, maar gaat dan toch niet door: Microsoft liet dit weekend weten zijn bod op Yahoo! in te trekken. Beide partijen geraakten het maar niet eens over de prijs. Microsoft had begin februari een riant bod gelanceerd, maar kreeg van Yahoo! al snel te horen dat het het bedrijf daarmee 'te laag inschatte'. Lees: Microsoft zou zijn bod nog flink moeten optrekken om ooit zijn slag thuis te halen.

En terwijl het er de afgelopen dagen op leek dat Steve Ballmer en de zijnen voor de aanval zouden kiezen, wil Microsoft dus uiteindelijk geen vijandig bod uitbrengen. Tenzij... Het internet zou zijn reputatie oneer aandoen als het ondertussen niet zou gonzen van de geruchten over de 'echte' bedoelingen van Ballmer. Sommigen gaan er immers vanuit dat het abrupt afbreken van de overnamepoging niet meer dan een strategische zet is. De meningen zijn nogal verdeeld op het effect van de mislukte deal op de koers van Yahoo!. Die zou maandagochtend fel kunnen stijgen - omdat beleggers hebben ingezien dat het bedrijf inderdaad veel waard is - of net kunnen kelderen - omdat beleggers Yahoo! afstraffen voor zijn arrogantie tegenover Microsoft. In dat laatste geval zou Ballmer het bedrijf misschien alsnog voor een prikje kunnen kopen.

Even interessant is de vraag wat er moet gebeuren als Yahoo! echt de dans ontsprongen is en Ballmer dus een megadeal laten mislukken heeft. Een blog als Techcrunch speculeert al volop over een Microsoft-baas die de eer aan zichzelf houdt en zijn ontslag aanbiedt. Zeker, aldus Techcrunch, omdat ook Windows Vista eigenlijk een mislukking geworden is. Als Ballmer er niet in slaagt om van de 'oude' business van Microsoft - software - een succes te maken en het bedrijf ook niet weet verder te helpen met een nieuwe focus op online diensten, mag inderdaad stevig getwijfeld worden aan zijn waarde voor het bedrijf.

Raphael Cockx

Opnieuw uitstel van executie voor Windows XP?

Een goed jaar na zijn lancering blijft Windows Vista onder een slecht gesternte leven. Terwijl het bestyuringsysteem immers in theorie zoveel beter zou moeten zijn dat iedereen voorganger XP al lang vergeten is, blijven beiden voorlopig parallel naast elkaar bestaan.

Volgens geruchten zou Microsoft Windows XP immers nog niet helemaal laten sterven, een deadline van 30 juni ten spijt. Na die datum zou het onmogelijk moeten zijn zich nog een nieuwe pc met XP aan te schaffen. In de winkel is het oude besturingssysteem hoe dan ook al niet meer te verkrijgen. Maar dat is zoals gekend niet naar de zin van zakelijke gebruikers die Windows Vista allesbehalve een warm hart toedragen. Zij eisen van hun informaticaleverancier de mogelijkheid alsnog XP geïnstalleerd te krijgen.

Dell zou daarom zijn klanten laten weten hebben dat er op pc's en laptops voor zakelijk gebruik nog steeds XP geplaatst kan worden en dit tot 'ergens in 2012'. Het is niet meer dan een gerucht, maar dan wel een dat odnersteund lijkt te worden door een uitspraak van Microsoft-baas Steve Ballmer. Die verklaarde deaze week dat het "de bedoeling" is Windows XP te laten sterven maar dat "als de feedback van onze klanten iets anders vertelt we altijd slimmer kunnen zijn".