Grand Theft Auto IV verbrijzelt filmrecords

Grand Theft Auto IV, de laatste editie van het door Take-Two gepubliceerde videogame, heeft na zijn eerste zeven dagen op de markt 500 miljoen dollar opgerbacht. Dat is meer dan het dubbele van het weekrecord voor welke film dan ook. Er gingen al meer dan 6 miljoen exemplaren van het game over de wereldwijde toonbanken.

Concurrent Activision maakte donderdagavond uitzonderlijk goede financiële resultaten bekend, dankzij de sterke verkoop van Call of Duty 4, ook al geen bijzonder vredelievende game.

Het zegt allemaal veel over de populariteit van video- en computergames, die steeds meer mainstream worden. In tegenstelling tot wat velen denken zijn games al lang niet meer het exclusieve domein van tieners en prille twintigers. De gemiddelde gamer is inmiddels eerder een prille dertiger.

Niets dan goed nieuws dus voor de producenten van games? Dat is niet zo duidelijk. De Lex Column van de Financial Times wijst op de eerder lage winstmarges van de productiehuizen.

De winstmarge van Activision bedroeg de voorbije vijf jaar gemiddeld zo'n 6 procent. Bij Electronic Arts, de sectorleider, is dat een stevigere 11 procent. De redenen?

• De productiekosten van een videogame kunnen hoog oplopen. Daarbij komt dat voor elke tien projecten er maar één of tenhoogste twee kostendekkend zijn.
• Er zijn voortdurend verschuivingen in de sector, met een bod van Electronic Arts op Take-Two en met Vivendi dat zijn gamesafdeling fuseert met Activision. Gevolg: talentvolle ontwikkelaars van games vertrekken of moeten met hoge vergoedingen worden verleid om te blijven.

De sector zal volgens de Lex Column nog door verdere consolidatie gaan.

Roland Legrand