Virtuele werelden storten zich op zakelijke markt

Moest er nog twijfel over zijn: virtuele werelden worden big business. Donderdag en vrijdag komen in New York City ruim 1.150 experten van 624 bedrijven bijeen op de Virtual Worlds 2008. Het gaat hierbij over de toekomst van media, marketing en entertainment, over technologie en rechtsregels.

Virtuele werelden evolueren evenwel snel, en inmiddels tekent er zich al een nieuwe tendens af: die van virtuele samenwerkingsplatformen voor professioneel gebruik door bedrijven, veiligheidsdiensten, universiteiten en non-profitorganisaties. Nog voor de conferentie begonnen was, kwam IBM in dit verband al met nieuws. IBM zal het eerste bedrijf zijn dat privégebieden van Second Life zal hosten op de eigen computerservers, zo melden verscheidene media zoals Reuters en Virtual Worlds News. Reuters bericht:

IBM werknemers zullen vrij kunnen bewegen tussen de publieke delen van Second Life en de privégebieden die draaien achter de bedrijfsfirewall van IBM. Dit moet het bedrijf toelaten vertrouwelijke discussies te voeren en gevoelige informatie te bespreken zonder dat deze data langs servers van Linden Lab transiteren.

Linden Lab is het bedrijf achter Second Life. Het project is opgevat als een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst met gesloten beurzen voor Linden Lab en IBM, zo meldde het bureau van Reuters in Second Life nog.

Voorzitter Mitch Kapor van de raad van bestuur van Linden Lab liet al eerder verstaan dat dergelijke zakelijke toepassingen van groot belang worden voor de sector. Linden Lab krijgt overigens af te rekenen met concurrentie.

Virtual Worlds News maakte bekend dat het concurrerende Multiverse ook diensten voor bedrijven aankondigt en het ook wil mogelijk maken dat bedrijven hun eigen privégebieden kunnen hebben in virtuele omgevingen waarbij het personeel vlot toegang heeft tot publieke delen van deze omgevingen. Ongetwijfeld komt er binnenkort nog meer nieuws over bedrijfstoepassingen van virtuele werelden. Er zijn nog een aantal andere bedrijven die zich specialiseren in "serious gaming" (bv. simulaties van noodsituaties) en samenwerking in virtuele omgevingen.

Ook de politiek laat zich niet onbetuigd. Dinsdag had er in het Amerikaanse Congres een hearing plaats over virtuele werelden (zie ook onze vorige post). Hierbij bleek dat we niet alleen in België te klagen hebben over beperkte en/of dure breedbandcapaciteit.

Dr. Larry Johnson van het New Media Consortium (NMC) had alvast een aantal beleidsaanbevelingen klaar voor de Amerikaanse volksvertegenwoordigers:

• Programma's stimuleren voor de technische ontwikkeling van het 3-D internet.

• Programma's opzetten om de internetinfrastructuur te verbeteren met hierbij bijzondere aandacht voor gemeenschappen en buurten met slechte toegang tot breedband.

• Een beleid voeren dat de netwerken ertoe aanzet om de bandbreedtes en de snelheden te leveren die nodig zijn voor een vlotte toegang tot 3-D technologie.

• Programma's die erop gericht zijn dat het onderwijs, de studenten en leerlingen tenvolle het 3-D internet kunnen benutten.

• Een beleid voeren waarbij ondernemers worden aangemoedigd om goede zakenmodellen te ontwikkelen voor het 3-D Internet.

Voorwaar voorstellen die niet alleen de Amerikaanse bewindslui tot lering kunnen strekken...

Roland Legrand