15 jaar spam

Vandaag precies 15 jaar geleden verscheen het woord 'spam' voor het eerst op het internet, toen nog een onbekende term voor een al even onbekend fenomeen maar ondertussen jammer genoeg een deel van de spreektaal geworden.

In 1993 was het internet nog helemaal op de academische sector gericht. De meest gebruikte toepassing op dat moment, Usenet, was een verzameling discussiegroepen over netjes afgebakende onderwerpen. Berichten die er geplaatst werden verschenen meteen op de computerschermen van professoren en studenten wereldwijd. Spam betekende dus vooral berichten die niets met het onderwerp van de groep te maken hadden, vaak ook nog eens tegelijkertijd in tientallen groepen geplaatst.

Vandaag is het vooral e-mail dat door spam geplaagd wordt, aan een ratio van om en bij de 90 procent. Dat komt neer op letterlijk miljarden berichten per dag. De eerste grote spamzaak, ook al op Usenet, dateert van april 1994. Een Amerikaans advocatenkantoor vond het nodig zijn advertentie op zowat elke bestaande nieuwsgroep te plaatsen. Het geeft in elk geval ook aan dat de onderwerpen van de berichten op al die jaren een flink stuk ranziger geworden zijn.

Spam zelf is, los van de term, zo'n 30 jaar oud. Een agressieve marketeer van DEC (een belangrijk producent van servers die ondertussen opgeslorpt is door HP) besloot in 1978 een e-mailbericht naar zowat elke Arpanet-gebruiker aan de Amerikaanse westkust te versturen. Arpanet is het oorspronkelijke militaire en academische netwerk waaruit het internet ontstaan is.

Raphael Cockx