Is Microsoft gek geworden?

Zijn de tijden van de dotcom-zeepbel terug? Microsoft betaalt 240 miljoen dollar voor een belang van 1,6 procent in het sociale netwerk Facebook, een site die nog nooit winst boekte. De waardering van Facebook beloopt hiermee niet minder dan zo'n 15 miljard dollar.

Laat mij proberen een paar dingen op een rij te zetten om deze deal te begrijpen.

- Het gaat vooral over advertenties. Microsoft had een exclusief contract voor banners op Facebook en stelt dit nu veilig. Bovendien wordt het contract uitgebreid naar een wereldwijde dienst in plaats van enkel voor de VS.

- Facebook heeft zo'n 50 miljoen gebruikers. Dat is minder dan de 107 miljoen van concurrent MySpace, maar de groei ligt hoger: in september groeide het aantal voor Facebook met ruim 6 procent tegenover met 1 procent voor MySpace.

- MySpace is gewoon veel logger in zijn vernieuwingen dan Facebook. Mogelijk een gevolg van het feit dat het nu onderdeel is van het persconglomeraat News Corp.

- Microsoft schat de groei heel hoog in, en acht het mogelijk dat Facebook 200 miljoen tot 300 miljoen gebruikers zal tellen. Zelfs bij een lage gemiddelde inkomst per gebruiker, begint dit aan te tikken.

Er zijn een paar problemen: wanneer worden die 300 miljoen gebruikers gehaald? En hoe makkelijk zal het zijn de adverteerders geschikte marketingconcepten voor sociale netwerken aan te reiken? Het is mij ook niet duidelijk of de exclusiviteit van Microsoft enkel betrekking heeft op banners, dan wel ook op advertenties voor zoekresultaten.

Het blijft een merkwaardig verhaal. Ik kan mij niet van de indruk ontdoen dat Microsoft vooral wou vermijden de strijd tegen Google te verliezen. De grote overwinnaar is sowieso Mark Zuckerberg, de 23-jarige stichter van Facebook.

Roland Legrand