Google wil sociale netwerken opengooien

Ik geef toe, ik schrijf tegenwoordig veel over Google, maar dat kan ook moeilijk anders: het is een verdomd groot bedrijf, dat in tal van internetactiviteiten volop in de kijker loopt en tegen een razendsnel tempo initiatieven neemt.
Vandaag lees ik onder meer op de website van de BBC  dat Google een systeem lanceert dat ontwikklaars moet toelaten toepassingen te schrijven voor uiteenlopende netwerken. Nu hebben netwerken zoals Facebook hun eigen applicatie voor bv. muziekaanbevelingen of voor het beheren van lijsten met vrienden.
OpenSocial van Google moet ontwikkelaars nu toelaten te schrijven in normaal javascript en html met slechts beperkte aanpassingen om de code te laten werken op de verschillende platforms. Op die manier kunnen ontwikkelaars profiteren van schaalvoordelen. Concurrenten van Facebook kunnen makkelijker toepassingen overnemen.
Bij de netwerken die al hebben toegezegd mee te doen met OpenSocial zijn niet alleen het eigen netwerk van Google, Orkut, maar ook Friendster en LinkedIn. Bij de ontwikkelaars is er steun van onder meer iLike (muziekaanbevelingen).
Facebook, dat pas nog een exclusief partnerschap verstevigde met Google-concurrent Microsoft, doet niet mee. Specialisten noemen het gesloten karakter van Facebook tegelijk een groot voordeel en een groot nadeel. Het feit dat Google makkelijk partners vindt voor OpenSpocial is ook ingegeven door de vrees die het snel groeiende Facebook de sector inboezemt.

Roland Legrand

Google op het punt GSM-offensief te starten (WSJ)

Google staat eindelijk op het punt zijn gsm-strategie te onthullen, zo vernam de Wall Street Journal van "mensen die vertrouwd zijn met de zaak". Google wil dat gsm-gebruikers makkelijker toegang krijgen tot diensten zoals de interactieve Google-kaarten, Google e-mail, sociale netwerken en videodiensten zoals YouTube (ook van Google).

We kunnen alleen maar hopen dat Google succesvol zal zijn. De innovatie inzake mobiele communicatie gaat vrij traag, zowel in Europa als in de VS. Sms'en is erg succesvol (tot verbazing van de telecomoperatoren, die notoir slecht zijn in het inschatten van succesvolle diensten), maar voor de meesten is daarmee het verhaal ongeveer afgelopen.

Google wil nu zaken doen met gsm-producenten als met de telecomoperatoren. Volgens de Amerikaanse zakenkrant werd met de producenten HTC (Taiwan) en LG Electronics (Zuid-Korea) gesproken. Bij de telecomoperatoren zou Google contacten hebben met Orange van France Telecom en met 3 UK van Hutchison Whampoa (Hongkong). Dat laatste bedrijf lanceert nu overigens ook een "Skypephone".

Interessant is dat de software tot op het niveau van het besturingssysteem 'open' zou zijn, zodat onafhankelijke softwarebedrijven ook toepassingen kunnen aanbieden voor de toestellen. Ook Microsoft, Nokia en Apple laten tegenwoordig, in uiteenlopende mate, toepassingen van derden toe.

De visie achter dit alles is dat ontwikkelaars gebruik kunnen maken van functies zoals GPS, contactenlijsten en internetgewoontes van de gebruikers om diensten (en advertenties) aan te bieden die passen bij de individuele gebruiker. Tegelijk wordt ingespeeld op het feit dat gebruikers, en zeker jongeren, graag elektronisch netwerken rond geografische locaties en interessegebieden. Uiteraard roept dit vragen op over de bescherming van de persoonlijke levenssfeer.

Hopelijk zetten deze ontwikkelingen er de telecomoperatoren toe aan betere en goedkopere draadloze breedbandcommunicatie mogelijk te maken. Snel internetten via gsm is in landen zoals België nog altijd moeilijk of minstens heel duur. Dat is een jammerlijke rem op de ontwikkeling van draadloos en mobiel internet.

Roland Legrand

CNN op slimme manier in Second Life

Reuters krijgt als grote mediaorganisatie nu ook het gezelschap van CNN in Second Life, maar interessant is vooral de verschillende aanpak van CNN.
Reuters heeft een een reporter "ter plekke", die verslag uitbrengt over de gebeurtenissen in en rond Second Life, een beetje zoals deze nieuwsorganisatie ook correspondenten heeft in het buitenland. CNN daarentegen doet een beroep op de bewoners van Second Life om verslag uit te brengen, en sluit daardoor misschien wel beter aan bij de sfeer in Second Life.
Ik las het nieuws op Virtual Worlds News,naar verluidt is het initiatief van CNN een variatie op hun i-reports systeem, waarbij niet-reporters worden geholpen om verslag uit te brengen voor CNN. Het systeem wordt bv. volop toegepast voor de bosbranden in Californië.
In dit geval zullen bewoners van Second Life kits krijgen waarmee ze foto's en tekst kunnen doorsturen naar CNN. Er komen ook trainingsessies met personaliteiten zoals Larry King. De televisiegroep zal het nieuws ter beschikking stellen via CNN-kiosken in Second Life.
Het is allerminst zeker dat CNN succes zal hebben. Er is al heel wat concurrentie van Second Life media die constant gebeurtenissen in de virtuele wereld coveren, becommentariëren en aankondigen. Het gaat dan om elektronische kranten tot en met televisie (SLCN.tv ). Door vooral gebruik te maken van diensten door de bewoners zelf, kan CNN tegelijk de investering beperkt houden en toch beter inspelen op de gevoeligheden van de bewoners. Het komt er voor CNN vooral op aan virtuele werelden te leren kennen en te volgen hoe deze vorm van nieuwe media evolueert.

Roland Legrand

Halo-effect voor Microsoft

Microsoft gaat bij opening op Wall Street 12 procent hoger na het bekendmaken van flink hoger dan verwachte kwartaalresultaten. Ik zag net een analyse op Breaking Views van analist Robert Cyran, waarin wordt uitgelegd dat paradoxaal genoeg de trage start van de verkopen van het Vista-besturingssysteem nu bijdraagt tot het succes.

Computer- en componentenbouwers hadden immers te enthousiast vooruit gelopen op de lancering van Vista, waardoor de prijzen van computers en chips lager doken. Daardoor werd dan uiteindelijk toch de vraag aangezwengeld, en daarvan profiteert nu Microsoft sinds het derde kwartaal.

Maar de resultaten zijn voor nog een andere reden erg interessant. Onder meer op Ars Technica wordt onderstreept dat de afdeling Entertainment and Devices (denk aan de Xbox 360 en de Zune) voor het eerst winst boekte, namelijk 165 miljoen dollar. De verkopen van de afdeling bedroegen 1,93 miljard dollar, een stijging met niet minder dan 90,8 procent tegenover een jaar eerder.

Dit is vooral te danken aan de lancering van Halo 3. In september zouden er 3,3 miljoen exemplaren van zijn verkocht, en hierbij werden 527.000 Xbox 360'en verkocht, waarbij zelfs Nintendo werd overklast in hardware-verkoop. De kost van ruim 1 miljard dollar voor het herstellen van defecte Xbox 360 toestellen werd vorig jaar in de boeken gezet.

Deze activiteit is maar een kleiner deel van het geheel bij Microsoft, maar het bedrijf zal ongetwijfeld opgelucht zijn dat er voor het eerst sprake is van winst en van succesproducten. Nu nog het momentum vasthouden doorheen de komende vakantie- en winkelperiodes.

Roland Legrand

Bekijk vliegensvlug de site achter elke link

Doorgaans krijgt u een website pas te zien nàdat u op een link hebt geklikt. Snap Shots draait die volgorde om, en toont u al een beeld van de site zodra u de link aanwijst. Zo ziet u vaak onmiddellijk of de site relevant voor u is of niet.

Snap Shots is een uitbreiding voor uw browser waarmee u veel tijd kunt besparen. Wanneer u een zoekopdracht uitvoert met Google, bijvoorbeeld, zorgt Snap Shots ervoor dat u de gevonden webpagina’s niet een voor een hoeft te openen om te ontdekken welke site de gewenste informatie bevat. Zonder dat u de Google-pagina hoeft te verlaten, toont Snap Shots een kleine, maar duidelijke preview van (bijna) alle zoekresultaten. Door in het previewkadertje op het blauwe icoontje te klikken, opent u de desbetreffende site snel in een nieuw venster.

Erg handig is dat het previewvenster standaard de RSS-versie van een pagina kan laten zien, indien die bestaat. Daardoor krijgt u bij voorvertoningen van bijvoorbeeld Wikipedia uitsluitend een (perfect leesbaar) stukje tekst te zien, in dit geval de uitleg rond een bepaald onderwerp. U kunt die tekstpassage zelfs meteen kopiëren uit het previewvenster en hem vervolgens bijvoorbeeld in een Word-document plakken. Via de Options van Snap Shots bepaalt u ook nog het formaat van het previewvenster en de vertraging waarmee het venstertje moet opduiken. Snap Shots is beschikbaar voor de browsers Internet Explorer, Firefox en Safari.

http://www.snap.com

Zo archiveert u mails zonder onderwerp

U ontvangt vast wel eens e-mails waarbij de afzender vergeten is (of niet de moeite heeft genomen) om een onderwerp in te vullen. Dergelijke berichten kunt u naderhand nauwelijks nog terugvinden, behalve wanneer u deze eenvoudige truc toepast.

Wanneer een ontvangen bericht geen onderwerp heeft, of een ‘topic’ dat onduidelijk is, dan kunt u dat in Microsoft Outlook heel gemakkelijk zelf invullen of aanpassen. U doet dat als volgt: - Dubbelklik op het desbetreffende bericht zodat de mail geopend wordt in een eigen venster. - Vul bij ‘Onderwerp:’ het gewenste onderwerp van de mail in. Hoewel het lijkt alsof hier geen invoerveld aanwezig is, kunt u wel degelijk typen in deze ruimte. - Bewaar de aangepaste e-mail door in het menu Bestand voor Opslaan te kiezen. - Door de aanpassing is het bericht niet langer als ongelezen gemarkeerd. Als u dat wilt herstellen, klikt u met de rechtermuisknop op de e-mail en selecteert u Markeren als ongelezen.

Opmerking: deze truc werkt zowel in Microsoft Outlook 2003 als in de nieuwe versie 2007, maar niet in Outlook Express of Windows Mail.

Zie in een oogopslag hoe laat het elders is

Om te voorkomen dat u uw zakenrelatie aan de andere kant van de wereld wakkerbelt, controleert u best altijd even de lokale tijd. Een handige site daarvoor is TimeAndDate.com.

Op TimeAndDate.com ziet u in een oogopslag het actuele tijdstip in honderden steden van over de hele wereld, van Addis Abeba tot Zürich. U kunt de plaatsen niet alleen alfabetisch sorteren, maar ook per land of tijdzone. Wanneer u zich gratis registreert op de site, kunt u ook uw eigen wereldklok samenstellen met alleen de tijden van plaatsen die u interesseren.

Via de knop Homepage bovenaan de pagina bereikt u nog een heleboel andere nuttige diensten van TimeAndDate.com. Te denken valt aan een tijdzonecalculator, weersverwachtingen voor zowat de hele wereld, gelokaliseerde kalenders met alle feestdagen, en nog veel meer.

http://www.timeanddate.com/worldclock

Vlieg virtueel mee met de Airbus 380

De nieuwe Airbus 380, ’s werelds grootste passagiersvliegtuig, maakte donderdag zijn eerste commerciële vlucht van Singapore naar Sydney. De Franse fotograaf Gilles Vidal zette een knappe ‘panoreportage’ rond het toestel online, die bijna net zo indrukwekkend is als de Airbus zelf.

Vidal is gespecialiseerd in zogeheten Virtual Reality-fotografie. Die speciale techniek levert panoramafoto’s op waarin u niet alleen 360 graden om u heen kunt kijken, maar ook een blik naar beneden en boven kunt werpen. Bovendien kunt u verregaand inzoomen om bepaalde details van nabij te bekijken, waardoor het bijna lijkt alsof u er zelf bij bent. De site toont uiteraard de buitenkant van de imposante Airbus 380, maar neemt u ook mee naar een virtuele stoel in First, Business en Economy Class. Om te navigeren in de panoreportage gebruikt u de icoontjes onderaan het beeld, of beweegt u vrij met de muis.

De foto’s van de Airbus 380 zijn gemaakt op 15 oktober, tijdens de officiële overdracht van het eerste toestel aan Singapore Airlines. Op de site van Gilles Vidal vindt u echter nog veel meer fraaie panoreportages, onder meer rond de stad Venetië, festivals en sportevenementen.

http://www.gillesvidal.com

Eén plek voor alle online discussies

Wanneer u zich geregeld mengt in discussies op weblogs of reacties plaatst op fotosites als Flickr, verliest u al snel het overzicht. Dankzij CoComment.com kunt u al uw commentaren voortaan overzichtelijk terugvinden op één centrale plek én kijken wie op uw bijdragen reageerde.

CoComment.com werkt samen met de belangrijkste blogdiensten (zoals WordPress en Blogger), populaire sociale netwerken als Flickr en Digg, en ook met forums. Op een persoonlijke pagina ziet u in een oogopslag wat u in het verleden op al die sites hebt neergepend en - ook niet onbelangrijk - hoe anderen daar weer op hebben gereageerd. Op die manier hoeft u dus van geen enkele conversatie nog iets te missen. Het enige wat u moet doen om CoComment.com aan de slag te zetten, is een plug-in voor uw browser installeren. Die uitbreiding is beschikbaar voor Internet Explorer, Firefox, Safari en Opera.

Er zit ook een sociaal aspect aan CoComment.com. Zo kunt u bijvoorbeeld snel zien welke mensen (geregistreerde CoComment-gebruikers welteverstaan) er nog gereageerd hebben op een bepaald bericht, en bij welke andere discussies zij eventueel betrokken zijn. Als u niet wilt dat anderen deze gegevens van u kunnen opvragen, kunt u dat uiteraard aangeven op de website.

http://www.cocomment.com

De ultieme zoekmachine voor gratis software

Met SearchFreeApps kunt u voor elke taak die u met uw pc wilt uitvoeren in een handomdraai een gratis programma vinden.

Voor vrijwel alle commerciële pakketten bestaat er wel een gratis alternatief. Maar als u de namen van die programma’s niet kent, is het dikwijls lastig om ze terug te vinden. Op de site SearchFreeApps volstaat het om een paar trefwoorden in te vullen met betrekking tot de applicatie die u zoekt, zoals ‘virus’, ‘firewall’, ‘blogging’ of ‘crm’. SearchFreeApps reikt u dan onmiddellijk een aantal mogelijke oplossingen aan. Doorgaans zijn dat programma’s die u moet installeren, maar de site verwijst u af en toe ook door naar gratis webdiensten.

Een groot pluspunt is dat het team achter SearchFreeApps alle aanbevolen programma’s en online services handmatig heeft geselecteerd. U kunt dus rekenen op zeer relevante resultaten en kwalitatieve software. Bij het zoeken dient u wel Engelse termen te gebruiken, de software zelf is vaak in meerdere talen beschikbaar. Op de homepage vindt u meteen tientallen voorbeelden van zoekopdrachten, die u desgewenst gewoon kunt knippen en plakken.

http://www.searchfreeapps.com

Uw Mac vult voortaan zelf uw kalender en adresboek in

Apple lanceert vandaag Leopard oftewel versie 10.5 van het besturingssysteem Mac OS X. Tussen de vele nieuwe functies zitten er minstens twee waarmee zakelijke gebruikers hun productiviteit aanzienlijk kunnen opvoeren: ‘data detectors’ en ‘screen sharing’.

De data detectors vormen een belangrijke nieuwigheid in het mailprogramma Mail. Het komt erop neer dat bepaalde gegevens in de berichten die u ontvangt, zoals adressen, telefoonnummers en data, automatisch worden herkend. Zodoende kunt u van een handtekening onderaan een e-mail met één druk op de knop een nieuw contact creëren in uw adresboek. De verschillende gegevens worden meteen keurig in de juiste velden ingevuld. De data detectors ‘zien’ ook of er een datum en/of tijdstip in een mail staat. Op basis van die informatie kan er in een handomdraai een afspraak of taak worden toegevoegd aan iCal, het kalenderprogramma van Mac OS X.

Leopard introduceert ook ‘screen sharing’, een functie die deelnemers aan een videoconferentie de mogelijkheid geeft om de controle over mekaars scherm over te nemen. Op die manier kan er bijvoorbeeld eenvoudig worden samengewerkt aan een presentatie of een Excel-bestand. Een mogelijkheid die hierbij aansluit is ‘iChat Theatre’. Hiermee kunt u tijdens een videogesprek allerlei soorten bestanden tonen aan anderen, van foto’s en filmpjes tot Office-documenten, terwijl u er zelf een woordje uitleg bij geeft. Mac OS X 10.5 kost € 129 en wordt vanaf vandaag standaard meegeleverd bij elke nieuwe Apple computer.

http://www.apple.com/benl/macosx

Adobe-software binnen 10 jaar volledig online

Softwarebedrijf Adobe, bekend van onder meer Photoshop en Dreamweaver, verwacht dat het haar applicaties binnen tien jaar uitsluitend nog online zal aanbieden. Voor het gebruik van de webgebaseerde pakketten wil het bedrijf tegen die tijd een abonnementsformule gaan hanteren.

‘Als het internet blijft evolueren zoals nu, zal het over enkele jaren de beste manier zijn om software tot bij de eindgebruiker te krijgen’, stelt Bruce Chizen, CEO van Adobe. Een belangrijk voordeel is volgens hem dat de gebruiker te allen tijde met de meest recente versie van een programma kan werken. Het maakt daarbij bovendien niet uit op welke computer of op welke locatie er wordt gewerkt; een pc met een snelle internetverbinding volstaat. Adobe op zijn beurt kan op deze manier enorm besparen op distributiekosten en zou mogelijk ook minder inkomsten mislopen ten gevolge van softwarepiraterij.

Dat de volledige omschakeling naar online applicaties nog niet voor onmiddellijk is, heeft twee oorzaken. Enerzijds is de capaciteit van de huidige breedbandverbindingen nog te beperkt voor zware toepassingen als Photoshop, anderzijds is de internetgebruiker van vandaag - verwend door tal van gratis (Web 2.0) diensten - onvoldoende bereid om te gaan betalen voor online toepassingen. Adobe is er echter van overtuigd dat webgebaseerde applicaties de toekomst zijn, en werkt bij wijze van voorsmaakje inmiddels aan een gratis light-versie van Photoshop die binnenkort online gaat. Met deze zet wil Adobe ook voorkomen dat anderen de markt van de online beeldbewerking gaan inpalmen, want met sites als FotoFlexer.com zijn de eerste kapers inmiddels op de kust.

http://www.adobe.com/be_nl

Kwart van de Europeanen is kwetsbaar voor online fraude

Eén op de vier computergebruikers in Europa loopt het risico slachtoffer te worden van online fraude of identiteitsdiefstal. Dat blijkt uit een onderzoek van beveiligingsbedrijf McAfee.

Een van de belangrijkste redenen voor het hoge risico op fraude is volgens McAfee dat mensen niet serieus genoeg omgaan met wachtwoorden. Iets minder dan een kwart van de 3.500 ondervraagden (24%) hanteert hetzelfde wachtwoord voor al hun online accounts en bijna de helft (43%) wijzigt een eenmaal gekozen wachtwoord nooit. Wordt dat wachtwoord gehackt of gestolen, dan liggen vaak alle identiteitsgegevens voor het oprapen. Het onderzoek laat volgens McAfee zien dat het advies om complexere wachtwoorden te gebruiken, nauwelijks gehoor vindt. Dertig procent van de ondervraagden heeft nog steeds wachtwoorden van hoogstens zes tekens en 22% gebruikt alleen letters.

Het meest gebruikte wachtwoord blijkt de naam van een huisdier, gevolgd door een hobby, met moeders meisjesnaam op de derde plaats. Niet zo verrassend, maar wel zorgwekkend in het licht van de toenemende populariteit van sociale netwerksites als LinkedIn, MySpace en Bebo. Daar zijn dat soort gegevens immers vaak openlijk terug te vinden.

http://www.mcafee.com/nl

Beheert u uw medisch dossier straks bij Google?

Google zal zijn dienstenaanbod begin 2008 uitbreiden met Google Health, een zoekmachine gespecialiseerd in medische informatie. Uitgelekte screenshots laten echter zien dat de dienst ook gebruikt kan worden om uw eigen medische dossier online te beheren.

De komst van Google Health werd vorige week bevestigd door Google-manager Marissa Mayer, tijdens de Web 2.0 Summit in San Francisco. Een logische stap, stelt Google, omdat de zoekmachine ook vandaag de dag al door talloze mensen wordt gebruikt om medische informatie op te zoeken. Google pareert met Health meteen ook een soortgelijk initiatief van concurrent Microsoft, dat eerder dit jaar de medische zoekmachine Medstory overnam.

Google Health zal ook een onderdeel gaan bevatten waarmee gebruikers hun medisch dossier kunnen bijhouden. Dit blijkt uit schermafbeeldingen van de applicatie die inmiddels de ronde doen op het internet (http://blogoscoped.com/archive/2007-08-14-n43.html). Wie over een login bij Google beschikt krijgt vanaf volgend jaar ook toegang tot een persoonlijke medische fiche, waarop hij alle ontvangen inentingen, behandelingen, allergieën, operaties en dergelijke kan documenteren. De dienst zal ook compatibel zijn met de digitale dossiers die u bij bepaalde zorgverleners kunt downloaden. Daardoor zult u die informatie eenvoudig kunnen integreren in uw persoonlijke medische fiche. Google garandeert de gebruiker, zo valt uit de schermafbeeldingen op te maken, dat de medische gegevens niet worden doorgegeven aan anderen, tenzij u daar zelf toestemming voor geeft.

Intussen bereidt ook Microsoft een dienst voor waarmee u uw medisch dossier online kunt beheren. HealtVault, zoals het systeem heet, is al enkele weken online, maar verkeert nog in een testfase.

http://www.google.be

http://www.healthvault.com

Zo vindt u nog meer afbeeldingen op het internet

Google vindt maar een klein deel van alle foto’s op het web terug. Dat komt omdat mensen bij afbeeldingen meestal trefwoorden opgeven in hun eigen taal. De zoekmachine PanImages.org zorgt meteen ook voor de vertaling van uw zoektermen, en dat leidt tot veel meer resultaten.

PanImages is een in afbeeldingen gespecialiseerde zoekmachine die gelijktijdig via Google en fotosite Flickr.com zoekt. De grote hoeveelheid zoekresultaten die u krijgt voorgeschoteld is echter vooral te danken aan het feit dat de dienst uw zoekactie tegelijkertijd in maximaal 300 talen vertaalt. Het verschil is enorm. Wanneer we rechtstreeks vanuit Google en Flickr naar ‘harde schijf’ zoeken, levert dat 382.000 respectievelijk 44 resultaten op. PanImages op zijn beurt weet via Google ruim 7,6 miljoen foto’s op te vissen, plus nog eens 5.898 beelden via Flickr. En dit simpelweg door niet alleen te zoeken op ‘harde schijf’, maar ook op ‘hard disk’, ‘disque dur’, ‘festplatte’, ‘disco duro’ en tal van andere vertalingen.

De zoekmachine herkent doorgaans automatisch in welke taal u een term invoert. In geval van twijfel laat de site u eerst even kiezen uit een aantal mogelijkheden. Verder hebben de makers van PanImages hun technologie meteen aangewend voor een vertaaldienst: met één druk op de knop krijgt u van eender welk woord de vertaling te zien in tientallen talen.

http://www.panimages.org

Is Microsoft gek geworden?

Zijn de tijden van de dotcom-zeepbel terug? Microsoft betaalt 240 miljoen dollar voor een belang van 1,6 procent in het sociale netwerk Facebook, een site die nog nooit winst boekte. De waardering van Facebook beloopt hiermee niet minder dan zo'n 15 miljard dollar.

Laat mij proberen een paar dingen op een rij te zetten om deze deal te begrijpen.

- Het gaat vooral over advertenties. Microsoft had een exclusief contract voor banners op Facebook en stelt dit nu veilig. Bovendien wordt het contract uitgebreid naar een wereldwijde dienst in plaats van enkel voor de VS.

- Facebook heeft zo'n 50 miljoen gebruikers. Dat is minder dan de 107 miljoen van concurrent MySpace, maar de groei ligt hoger: in september groeide het aantal voor Facebook met ruim 6 procent tegenover met 1 procent voor MySpace.

- MySpace is gewoon veel logger in zijn vernieuwingen dan Facebook. Mogelijk een gevolg van het feit dat het nu onderdeel is van het persconglomeraat News Corp.

- Microsoft schat de groei heel hoog in, en acht het mogelijk dat Facebook 200 miljoen tot 300 miljoen gebruikers zal tellen. Zelfs bij een lage gemiddelde inkomst per gebruiker, begint dit aan te tikken.

Er zijn een paar problemen: wanneer worden die 300 miljoen gebruikers gehaald? En hoe makkelijk zal het zijn de adverteerders geschikte marketingconcepten voor sociale netwerken aan te reiken? Het is mij ook niet duidelijk of de exclusiviteit van Microsoft enkel betrekking heeft op banners, dan wel ook op advertenties voor zoekresultaten.

Het blijft een merkwaardig verhaal. Ik kan mij niet van de indruk ontdoen dat Microsoft vooral wou vermijden de strijd tegen Google te verliezen. De grote overwinnaar is sowieso Mark Zuckerberg, de 23-jarige stichter van Facebook.

Roland Legrand

Second Life krijgt opsteker van Wereldbank

De Wereldbank en het filiaal International Finance Corporation (IFC) stellen op 26 oktober het rapport Doing Business 2008 voor op Second Life. De mededeling is hartverwarmend voor de virtuele wereld Second Life, die veel mediacoverage maar ook veel kritiek krijgt.
"Second Life, als een wereldwijde gemeenschap met bewoners van meer dan 100 landen, is een ideale plaats voor de virtuele lancering van een rapport dat vergelijkt hoe makkelijk het is om een zaak te beginnen en te runnen in 178 economieën", aldus de Wereldbank. "Second Life staat op de grens van samenwerking en technologie. Het brengt mensen uit heel de wereld bij mekaar door grenzen te verwijderen", aldus de gloedvolle mededeling.

Om een en ander te compenseren, ongeveer op hetzelfde moment brengt de wsj.com  een verhaal dat Second Life van zijn glans begint te verliezen in marketingkringen. De kosten zijn te hoog en de opbrengst te onzeker, zo luidt het verhaal, dat eigenlijk gewoon herneemt wat de voorbije maanden al voortdurend wordt geschreven en gezegd. Second Life verdedigt zich met te zeggen dat bedrijven soms onvoldoende moeite doen om zich in de gevoeligheden van virtuele gemeenschappen in te werken.

Volgens de wsj.com is het ondanks de kritiek op Second Life zeker niet zo dat marketingspecialisten nu helemaal niet meer geloven in virtuele werelden. Sommigen proberen gewoon andere virtuele werelden uit zoals Gaia Online, Zwinktopia, Stardoll en Habbo. Nog anderen maken gewoon hun eigen virtuele wereld die dan kan worden bezocht via de website van het betrokken merk.

De grote vraag blijft of virtuele werelden de dominante internetvorm worden in een verdere toekomst, met de klassieke vlakke websites die we nu kennen als toepassing binnen die werelden, dan wel of omgekeerd virtuele werelden een steeds couranter onderdeel worden van die klassieke websites. Op kortere termijn denk ik dat het laatste het meest waarschijnlijk is....

Roland Legrand

Hightech... en de nieuwe Audi A1 op het autosalon van Tokio

Sensoren die zonder ophouden het gezicht van de bestuurder aftasten naar tekenen van woede of frustratie, gras-achtige vloermatten en een auto met gel-achtige bumpers om voetgangers in geval van een aanrijding zoveel mogelijk intact te laten. De Japanse automerken pakken futuristisch uit op de Tokyo Motor Show, die aanstaande donderdag begint. De nieuwste snufjes moeten de aarzelende Japanse autokoper weer naar de showroom trekken.

Veel meer dan alle andere auto-salons is dat van Tokyo een futuristische beurs. De Japanse fabrikanten trekken niet alleen hun nieuwste modellen uit de kast, maar proberen elkaar ook af te troeven met de meest conceptuele snufjes. Maar geen gadget zonder functie. Want de kunstgrasmatten in het protoype van de Toyota RiN moeten het gemoed van de bestuurder gunstig en vooral rustig stemmen. En dat komt de verkeersveiligheid dan weer ten goede. Dat denkt Nissan ook met de continue analyse die het futuristische Pivo-model maakt van de gelaatsuitdrukkingen van de bestuurder. Boze chauffeurs zijn een potentieel gevaar op de weg weet Nissan. Tegelijkertijd zal Toyota proberen de voorsprong, die het op milieu-gebied heeft met de benzine-hybride-modellen, verder uit te bouwen.

Al die nieuwe snufjes moeten ervoor zorgen dat vooral de Japanners weer auto’s gaan kopen. De thuismarkt van Toyota, Mazda, Nissan, Suzuki en Honda slabakt al jaren en de zo belangrijke Amerikaanse automarkt is stilgevallen. De komende week zal wel meteen duidelijk worden hoe ernstig de situatie is want bijna alle Japanse autobouwers publiceren tijdens de Tokyo Motor Show hun financiële resultaten over het derde kwartaal. Analisten zijn daar extra benieuwd naar omdat daar wellicht al de eerste effecten van de kredietcrisis in de Verenigde Staten in terug zijn te zien. De Amerikaanse automarkt is immers de belangrijkste winstbron voor de meeste Japanse automerken.

Tussen al dat geweld van de Japanse constructeurs zouden de Europese autofabrikanten het eerder rustig. Vooral de Duitse merken hebben hun meeste kruit al verschoten op de IAA in Frankfurt die amper een maand geleden plaatsvond. De enige echte uitzondering daarop belooft vooralsnog Volkswagen-dochter Audi te zijn. Dat presenteert in de Japanse hoofdstad het eerste prototype van de compacte A1. Dat is het model dat vanaf 2009 exclusief bij Audi Brussel in Vorst van de band moet gaan lopen, maar dat vooralsnog alleen op de tekentafel bestond. Audi wil in Vorst jaarlijks 100.000 A1’s gaan maken en daarmee wordt het kleine model de hoeksteen van de fabriek. U ziet hier een video over de A1:

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Audi een definitief protoype van de A1 al in Tokyo zou presenteren, maar dat werd in september weer ingetrokken. Over de redenen voor het uitstel werden geen mededelingen gedaan en dat maakte een stevige speculatiegolf los. Het design van de kleine Audi zou te veel uit de pas lopen met de andere Audi-modellen.            

Bas Kurstjens

Apple lukt in zijn marketingplan

Het aandeel Apple gaat gezwind hoger  na de publicatie van flink beter dan verwachte kwartaalcijfers. "De sterke cijfers waren te danken aan de stijgende vraag naar Mac-computers, iPhone-telefoontoestellen en de aanhoudende populariteit van de iPod-muziekspelers", lees ik op onze site.

Dit betekent dat het marketingplan van topman Steve Jobs lukt. De iPhone en de iPod hebben niet alleen belang als individuele producten, maar moeten ook de consumentenharten winnen voor het merk Apple. Dat leidt er dan weer toe dat niet alleen de uiterst hippe iPhone en iPod vlot over de toonbank gaan, maar ook de Mac-computers, dit ondanks het gewicht van Microsoft.

En eigenlijk komt dit Microsoft wel goed uit, nu deze groep wil breken met zijn reputatie van arrogante monopolist - iets wat maandag nog bleek, toen Microsoft eindelijk toegaf in het conflict met de Europese Commissie.

Roland Legrand

Meer 'fun' op MySpace

MySpace, het populaire sociale netwerk, werpt zich op nieuwe markten. Terwijl de website nu al één van de grootste aanbieders van muziek en filmpjes is op het internet, wil het daar in de toekomst nog een andere populaire online bezigheid aan koppelen: spelletjes spelen.

Mogelijk vragen lezers zich af, en wat dan nog? Welnu, deze sector is echt wel big business aan het worden. Het nieuws over MySpace stond dinsdagmiddag op de tweede plaats van het nieuwsaanbod van The Wall Street Journal site. MySpace telt wereldwijd niet minder dan 110 miljoen actieve gebruikers. De spelletjes van Oberon Media hebben al voor de deal met MySpace een publiek van meer dan 33,1 miljoen unieke bezoekers.

MySpace, dat vorig jaar overigens overgenomen werd door Newscorp van mediamogul Rupert Murdoch, heeft volgens de zakenkrant The Wall Street Journal een contract met de spelletjesontwerper Oberon bedongen. 'Er was duidelijk nood en ruimte om de factor 'fun' van MySpace te verhogen', zei de groep.

In januari wordt met het spelletjesblok van start gegaan. Volgens beide bedrijven moeten leden van MySpace dan 'honderden gratis spelletjes' tegen elkaar kunnen spelen. Die zijn vaak minder ingewikkeld en uitgewerkt dan spellen op een console, maar hun kracht schuilt in de eenvoud waarmee ze van pc tot pc verspreid kunnen worden.

En dat is net waar beide bedrijven nu op mikken. Studiebureaus schatten de groeimogelijkheden voor de inkomsten uit internetspelletjes dubbel zo hoog in als die uit videospelletjes.

Maarten GOMMEREN

Overal en altijd sociaal netwerken

Mobiel sociaal netwerken. In de hype-gevoelige wereld van Web 2.0 is dit nu één van de thema's, zoals volgens de San Francisco Chronicle  deze week zal blijken op de CTIA Wireless IT & Entertainment conferentie in San Francisco. De topspreker is medestichter Dustin Moscovitz van het sociale netwerk Facebook.

De basis is bijzonder eenvoudig: sociaal netwerken moet kunnen waar en wanneer iemand ook moge zijn. Het gaat over 'staying in touch', heel de dag lang. Een aantal nieuwe netwerken gooiden zich op de mobiele markt: Radar, Twitter, Jaiku en Zannel bijvoorbeeld. De "oudere" netwerken zoals MySpace en Facebook reageerden en bieden nu ook mobiele diensten aan, en het alomtegenwoordige Google kocht in deze sector vorige maand nog Zingku. Een ander hip bedrijf in de sector is volgens de Chronicle Helio, dat een applicatie aanbiedt dat toelaat mobiel mediamateriaal op MySpace-pagina's te laden.

De toonzetting op de mobiele netwerken is nog informeler en speelser dan op de klassieke MySpace en Facebook. Het gaat er bijvoorbeeld om geestige foto's te maken van culinaire experimenten van vrienden en familie en die vervolgens op het mobiele netwerk te gooien, tot vermaak van anderen. Gebruikers sturen tot tientallen korte berichtjes of foto's per dag over de grote en vooral kleine gebeurtenissen in hun bestaan. Radar laat toe een gesloten netwerk te hebben zodat buitenstaanders niet mee kunnen gniffelen over uw persoonlijke ervaringen, terwijl dit niet het geval zou zijn bij Zannel.

Mobiele sociale netwerken zijn zelfs in de VS nog maar beperkt doorgedrongen, maar zijn volgens experten toch interessant omdat vooral jongeren geïnteresseerd zijn. Waar oudere volwassenen wellicht de ogen ten hemel slaan bij dit gebruik van media, zijn dit soort toepassingen juist heel erg cool voor heel wat jongeren.

Roland Legrand

Realiteit omvormen naar het model van games

Het moet maar eens gedaan zijn met te denken dat games een weinig perfecte afbeelding zijn van de echte wereld. Integendeel: games hebben veel meer kwaliteit dan de echte wereld en het is tijd de echte wereld om te vormen naar het model van games. Dat zegt de Amerikaanse game designer Jane McGonigal van het Institute for the Future, zo meldt de blog van Barrons.

McGonigal geeft verscheidene argumenten voor haar controversiële stelling. Zij stelt vast dat u in games betere instructies krijgt en betere feedback dan in de echte wereld. Bovendien is de gemeenschap er ook beter, omdat er meer eensgezindheid zou zijn inzake gezichtpunten en doel (dat lijkt me wel héél controversieel).

Ze geeft ook concrete voorbeelden, die haar standpunt wel aanzienlijk verduidelijken.
- visuele feedback in wagens die de rij-ervaring moeten optimaliseren. Auto's worden meer zoals videogames.
- een bedrijfsapplicatie met een virtuele munt, die kunnen worden geïnstalleerd op meer traditionele bedrijfssoftware (een soort bedrijvenspel dus)
- een game dat online en via gsm kan worden gespeeld, en waarbij onbekenden worden aangevallen met "vriendelijke acties", om zo tot aangenamere publieke ruimtes te komen
- een game over hoe te overleven in een wereld zonder olie.

Het lijkt wellicht allemaal nog wat zweverig. Maar wat dan te zeggen over onze meest recente Nobelprijswinnaars Economie, de Amerikanen Leonid Hurwicz, Eric S. Maskin en Roger B. Myerson die zich specialiseerden in de mechanism design theory.  Uiteindelijk stellen zij voor wat ook onze game designer voorstelt: duidelijke regels ontwerpen die, indien ze correct worden nageleefd, leiden tot de door de ontwerper gewenste uitkomst. En heet de bredere stroming waartoe deze professoren behoren niet precies "game theory"?

Roland Legrand

Keer terug naar een vorige versie van uw software

U heeft een nieuwere versie van een bepaald programma geïnstalleerd, maar bent daar uiteindelijk niet zo tevreden over? Dankzij de site OldApps.com, een archief met alle eerdere versies van populaire software, kunt u de klok gelukkig altijd weer terugdraaien.

Nieuwe versies van software zijn niet altijd beter. Zo kan het gebeuren dat een bepaald programma na een update plots trager werkt dan voorheen, omdat het wat logger is geworden. Of misschien heeft de programmeur een bepaalde functie wel laten vallen, terwijl u die juist zo belangrijk vond. Een ander argument om terug te keren naar een eerdere versie, is omdat u problemen ondervindt met de update. Een nieuwere versie poetst immers niet alleen programmeerfoutjes weg, ze introduceert ook altijd wel een paar nieuwe bugs.

Waar andere sites de oude versie van een applicatie meteen offline halen zodra er een update is, maakt OldApps.com er een erezaak van om zoveel mogelijk verschillende versies te archiveren. In geval van problemen verwijdert u eenvoudigweg de recentste versie, en downloadt u op OldApps.com de voorlaatste (of nog oudere) editie. Noteer wel dat de site zich wegens auteursrechten beperkt tot software uit de categorie free- en shareware. Commerciële programma’s vindt u er dus niet terug.

http://www.oldapps.com/

Maak de Rekenmachine van Windows stukken krachtiger

Wist u dat u de erg eenvoudig uitgevoerde Rekenmachine van Windows met één druk op de knop kunt omtoveren tot een heuse wetenschappelijke calculator? En als zelfs dat niet volstaat, stelt Microsoft gratis een nog geavanceerder rekeninstrument ter beschikking.

De standaard rekenmachine van Windows vindt u vanuit het Startmenu terug in de folder Bureau-accessoires. Het programma voldoet voor het alledaagse rekenwerk, maar schiet al snel tekort zodra u meer geavanceerde berekeningen wilt maken. Gelukkig kunt u heel eenvoudig overschakelen naar de ingebakken wetenschappelijke calculator, door in het menu Beeld de optie Wetenschappelijk te selecteren. Die kan bijvoorbeeld ook overweg met goniometrische functies, radialen, en hexadecimale en binaire waarden.

Voor nog meer mogelijkheden raden we u het gebruik van het programma Power Calculator aan, een van de zogeheten PowerToys die u gratis van de Microsoft-website kunt downloaden. Met deze grafische calculator kunt u bijvoorbeeld ook functies in een diagram uitzetten en analyseren. Ook handig zijn de Geschiedenisweergave (vergelijkbaar met het rolletje papier in een fysieke rekenmachine) en het ingebouwde conversieprogramma om maten, gewichten, temperaturen, snelheden et cetera om te zetten. Een klein nadeel is dat Power Calculator uitsluitend Engelstalig is.

http://www.microsoft.com/windowsxp/downloads/powertoys/xppowertoys.mspx

Zo haalt u beleggingstips uit spam

Ongewenste spamberichten kunnen er voor zorgen dat de aandelen van een bedrijf plots de lucht in schieten, zij het meestal kortstondig. Wélke aandelen wel eens zouden kunnen pieken, dat ziet u op Qwoter.com. Al kunt u de site natuurlijk ook gebruiken om u te waarschuwen voor dit soort praktijken.

Qwoter.com is gespecialiseerd in het monitoren van zogeheten stock-spam, dat zijn de reclamemails waarin ‘beleggingsexperts’ u wijs proberen te maken dat dit hét moment is om aandelen van bedrijf X of Y te kopen. Van de miljoenen mensen die deze mail ontvangen hoeft er maar een klein percentage toe te happen, om de koers van het desbetreffende bedrijf (dat zelf meestal niets met de spam te maken heeft) daadwerkelijk te doen stijgen.

Voor investeerders, maar ook voor de getroffen ondernemingen, brengen deze wanpraktijken een groot risico met zich mee: op het moment dat de piek zich aandient, verkopen de spammers het kunstmatig opgekrikte aandeel massaal met winst, waardoor het aandeel plots kan kelderen. Een fenomeen dat ook wel bekend staat als ‘pump and dump’.

Via Qwoter.com kunt u in een oogopslag zien rond welke bedrijven er op dat moment veel spam wordt verstuurd. Met die informatie kunt u als belegger dus twee kanten uit.

http://www.qwoter.com

Schaak mee tegen duizenden tegenstanders

Een nadeel van het schaakspel in Windows Vista is dat u niet online kunt spelen tegen een tegenstander van vlees en bloed. CrowdChess.com maakt dat gemis ruimschoots goed, door u tegen duizenden mensen tegelijk te laten schaken.

CrowdChess is een online schaakspel volgens het ‘Wisdom of the Crowd’-principe. Dat stelt voorop dat groepen van mensen, liefst deskundigen op een bepaald terrein, meer kennis bezitten dan één individu en daardoor ook betere beslissingen kunnen nemen. In CrowdChess komen twee van die groepen tegenover elkaar te staan in een schaakspel.

Iedereen die de site bezoekt kan onmiddellijk meedoen (het aantal spelers is onbeperkt) en wordt door de computer willekeurig ingedeeld bij het witte of zwarte team. Elk team krijgt per zet een uur de tijd. In een speciale Play Room kunnen de spelers hun tactiek bespreken en voorstellen doen voor de volgende zet. Wanneer het uur verstreken is, voert de computer de zet uit die de meeste stemmen heeft gekregen. Bij winst begint onmiddellijk de volgende partij, en het team dat het eerst zeven wedstrijden weet te winnen mag zich CrowdChess-kampioen noemen.

Voor de initiatiefnemers is CrowdChess alvast veel meer dan een multiplayer-variant van het eeuwenoude schaakspel. Zij zien de site vooral als een ‘sociaal platform’ waarin de grenzen van de menselijke intelligentie kunnen worden afgetast en wellicht zelfs verlegd.

http://www.crowdchess.com

Maak snel een digitale portretfoto van uzelf

Macintosh-computers worden sinds een tijdje standaard uitgerust met Photo Booth, een programma waarmee u snel een portretfoto van uzelf kunt maken. Windows-gebruikers kunnen dat vanaf nu ook, en wel online via de Belgische site Seenly.com.

Seenly.com is in staat om gebruik te maken van de mogelijkheden van uw webcamera. U dient daar bij elk bezoek aan de site wel even expliciet toelating voor te geven, met een druk op de knop Allow. Vanaf dat moment ziet u uzelf in beeld verschijnen, en volstaat een muisklik op Click om een foto te maken. Daarna krijgt u drie tellen de tijd om u - letterlijk - van uw beste kant te laten zien. Met Select Effect kunt u ook nog een grafische filter op het beeld loslaten, zoals zwart-wit, sepia en negatief.

De foto’s die u maakt verschijnen onderin het beeld op een balk. Door erop te klikken kunt u ze wegschrijven naar een bepaald webadres, waar u ze naderhand vanaf kunt plukken. Het is ook mogelijk om de beelden naar eender welk mailadres te e-mailen, als u dat handiger vindt. Registratie voor deze gratis dienst is niet noodzakelijk, maar heeft wel als voordeel dat u toegang krijgt tot een speciale My Snaps-pagina; een archief van al de foto’s die u tot nu toe maakte.

http://www.seenly.com

Zo krijgt u alles in één reiskoffer

Of u nu op zakenreis gaat of op vakantie, eigenlijk wilt u zo weinig mogelijk bagage meenemen. De site OneBag.com helpt u daarbij door te tonen hoe u uw belangrijkste spullen in één enkele koffer krijgt.

Om werkelijk niets te vergeten wanneer u op reis gaat, biedt OneBag.com om te beginnen een uitgebreide checklist. U kunt dit pdf-bestand afdrukken op een A4’tje en het bijvoorbeeld aan de binnenkant van uw koffer kleven. De website vertelt u niet alleen wàt u allemaal moet inpakken, maar ook hoe u dat het beste doet. Denk daarbij aan (geïllustreerde) opvouwtechnieken voor kleding, de volgorde waarin u uw spullen inpakt, speciale flesjes om het lekken van vloeistoffen te voorkomen, en zelfs aan niet-vloeibare alternatieven voor die producten.

Ook aan reisdocumenten wordt de nodige aandacht besteed. Vanzelfsprekend staat OneBag.com ook stil bij producten die u zeker niét mag inpakken, met het oog op de recente veiligheidsmaatregelen. Maar het belangrijkste van alles: wanneer u de adviezen van de site nauwgezet opvolgt, heeft u voor uw volgende bestemming zonder meer genoeg aan één koffer.

http://www.onebag.com

Internet-tv kijken via de ‘gewone’ televisie

Sony neemt het begrip internet-tv erg letterlijk. Bepaalde BRAVIA LCD-televisies van het merk kunnen sinds kort namelijk aan het web worden gekoppeld, waardoor de kijker toegang krijgt tot extra videocontent van een groeiend aantal aanbieders.

Om gebruik te kunnen maken van de diensten is naast een compatibele BRAVIA-televisie ook nog een Internet Video Link-module nodig. Dit toestel, dat circa 300 dollar kost, wordt achterin het tv-toestel geprikt. Voorlopig is de speciale module enkel in de Verenigde Staten te koop. Daar kan er sinds half oktober onder meer gekeken worden naar de internetkanalen van Sports Illustrated, Blip.tv en Sony Pictures die uiteenlopende programma’s uitzenden. Blip.tv is de meest opvallende dienst in het aanbod, omdat het een videosite is die door internetgebruikers wordt samengesteld (user generated content).

Via de Internet Video Link-service krijgt de kijker ook nog gratis toegang tot internetdiensten die gespecialiseerd zijn in andere content, zoals nieuws, weerberichten en verkeersinformatie. Het merendeel van de nieuwe BRAVIA-toestellen is geschikt voor de Internet Video Link-module. Het is echter nog niet duidelijk of en wanneer Sony dit apparaatje in België zal introduceren.

http://www.sony.be

Zaypay belooft minibetalingen makkelijker te maken

Het Nederlandse bedrijf Mollie start half november met Zaypay, een internationale betaaldienst voor zogeheten micropayments ten bedrage van enkele euro’s. De site wordt gelanceerd in achttien landen, waaronder ook België.

Zaypay heeft wel wat weg van PayPal, de betaalservice die in handen is van veilingsite eBay. Ook bij die dienst betaalt u uw aankopen op internet niet rechtstreeks aan eender welke website, maar aan een betrouwbare tussenpersoon. Voor Zaypay geldt hetzelfde, met het verschil dat er een maximumbedrag van enkele euro’s wordt gehanteerd. Zaypay maakt het zelfs mogelijk om minuscule bedragen van 1 eurocent af te rekenen, iets waar concurrerende diensten niet op zijn ingesteld. Een andere denkbare toepassing is een Zaypay-doneerknop op websites waar u een gift kunt doen, bijvoorbeeld aan de maker van een gratis softwarepakket (freeware) of aan een weblogger wiens werk u wel kunt appreciëren.

Zaypay zal in elk land zoveel mogelijk gekoppeld worden aan de lokale betaalmogelijkheden. In België valt daarbij te denken aan systemen als Bancontact en Banxafe, al is dat nog niet bevestigd.

http://www.zaypay.com

Herlaadt u straks uw gsm met water?

Samsung heeft een minuscule waterstofgenerator en brandstofcel voorgesteld die een gsm tot tien uur lang van stroom kunnen voorzien. In mensentaal betekent dit dat zo’n mobiele telefoon gewoon op water loopt.

In een notendop werkt de technologie als volgt: door een reactie tussen het water en het metaal in de gsm, maakt de micro-generator waterstofgas aan. Dat waterstofgas wordt vervolgens naar de brandstofcel getransporteerd, waardoor stroom wordt opgewekt. Bijzonder aan de technologie van Samsung is dat voor de aanmaak van het waterstofgas gewoon water wordt gebruikt; tot nu toe was daar methanol voor nodig.

De gsm die Samsung liet zien tijdens de Korea Electronics Show is nog een prototype. Een belangrijk minpunt is bijvoorbeeld nog dat de waterstofcassette om de vier à vijf dagen vervangen moet worden. De bedoeling is dat de technologie de komende tijd verder verfijnd wordt, zodat de gsm simpelweg kan worden opgeladen door water bij te vullen. Daardoor zal het nog minstens tot 2010 duren alvorens u de eerste toestellen op basis van de nieuwe technologie in de winkels zult aantreffen.

http://www.samsung.be

Belgacom stopt in 2012 met traditionele telefoonnetwerk

Telecomaanbieder Belgacom wil tegen 2012 volledig zijn overgestapt van het traditionele telefonienetwerk naar een VoIP-netwerk. De migratie naar een internetgebaseerde infrastructuur moet op termijn leiden tot een flinke kostenbesparing.

In een interview met Bloomberg zei executive vice president Scott Alcott dat het normaal zeven jaar duurt om alle traditionele telefooncentrales te vervangen. Volgens hem heeft Belgacom dankzij de eerdere invoering van VDSL2 (een supersnelle breedbandverbinding) en digitale televisie echter een voorsprong van twee jaar opgebouwd, waardoor de migratie al tegen 2012 voltooid kan zijn. ‘Door vol voor glasvezel te gaan en afscheid te nemen van switch-gebaseerde diensten kunnen we stevig besparen op gebouwen, management en ondersteunende functies’, aldus Alcott. Bovendien beschikt Belgacom na de migratie over een digitale verbinding met de eindgebruiker, thuis dan wel op het werk, die een zee aan nieuwe mogelijkheden creëert. ‘Veel andere bedrijven zouden daar bij wijze van spreken een moord voor begaan.’

Belgacom kampt al enige tijd met dalende inkomsten in de markt van de vaste telefonie. Het bedrijf hoopt dat te kunnen compenseren door meer breedband- en digitale tv-klanten aan te trekken. Ook daarom is het noodzakelijk dat de telecomaanbieder overstapt op een meer kostenefficiënt netwerk, gezien de marges voor deze digitale services kleiner zijn dan bij de traditionele telefoondiensten.

http://www.belgacom.be

Alles piekfijn uitgelegd

Heeft u zich ooit afgevraagd hoe een laserprinter eigenlijk werkt? Of hoe airbags zich in een fractie van een seconde kunnen opblazen? De Amerikaanse site HowStuffWorks biedt antwoorden op deze en duizenden andere vragen.

HowStuffWorks legt op een uiterst heldere manier de werking van zowat alle denkbare producten en technologieën uit. Illustratief voor de kwaliteit van de artikelen en filmpjes is de overname van de site, eerder deze week, door Discovery Communications, onder meer bekend van de tv-zenders Discovery Channel en Animal Planet. Naar verluidt telde het bedrijf liefst 250 miljoen dollar neer voor HowStuffWorks.com. De nieuwe eigenaar wil de site vooral gebruiken om haar immense bibliotheek met videobeelden wereldkundig te maken. HowStuffWorks.com zal de komende tijd dan ook uitgebreid worden met meer dan 100.000 uur aan documentaires en educatieve video’s.

De ontelbare onderwerpen die op de site aan bod komen, zijn onderverdeeld in duidelijke categorieën, maar u kunt ook gewoon de zoekfunctie gebruiken om een vraag te stellen. Een nieuw onderdeel op de site, en nog in bètafase, is de mogelijkheid om uw eigen video’s met tekst en uitleg over een bepaald onderwerp te uploaden. Noemenswaardig zijn verder nog de geïntegreerde encyclopedie en de verschillende fraaie wereldkaarten die de site rijk is.

http://www.howstuffworks.com

Tv, internet, games: binnenkort één pot nat

Surft u ook vrolijk rond met uw laptop terwijl u televisie kijkt? Steeds meer televisiekijkers houden blijkbaar hun laptop op schoot terwijl ze naar conventionele tv-programma's kijken. In elk geval, dat hoor ik wanneer ik hier op de redactie in het wilde weg collega's naar hun kijk- en surfgedrag vraag.

Dit heeft nogal wat implicaties voor de programmamakers. Internet wordt een nog lastigere concurrent in de competitie voor de aandacht van de consument. Meer woningen hebben draadloos internet, zodat de huisgenoten zich niet meer ascociaal moeten afzonderen om met de computer bezig te zijn. De computer is een laptop geworden, die tussen de krant en een boek in op de sofa ligt, met het internet binnen handbereik.

Vandaag las ik in de San Francisco Chronicle  nog een mooi verhaal over hoe televisiemakers op deze belangrijke tendens inspelen. Current TV is een jong netwerk in San Francisco dat zijn kijkers via de site current.com  opdrachten geeft voor de productie van video's. Zeventig procent van de 18- tot 34-jarigen die naar kijken naar dit netwerk, gebruikt bij het kijken tegelijk de laptop. Als ik het goed begrijp, krijgen de kijker heuse opdrachten zoals het maken van een video over werkgevers die hun werknemers betalen om fit te blijven.

Maar ook grote, klassieke Amerikaanse netwerken zoals CBS zoeken antwoorden op de nieuwe situatie. CBS daagt zijn kijkers uit een moordzaak  op te lossen... op Second Life. U ziet hier meer over op de onderstaande video:

Het oude beeld van de passieve tv-kijker die gebiologeerd naar zijn of haar scherm kijkt, behoort misschien wel al sneller tot het verleden dan we nu denken. De kijker van de toekomst maakt de video's voor de tv-bedrijven of bepaalt mee hoe de storyline verloopt... Roland Legrand

Chinezen zetten schouders onder virtuele werelden

Worden virtuele, driedimensionale werelden dan toch nog mainstream? Naarmate meer partijen er mogelijkheden in zien om handel te drijven en geld te verdienen mogelijk wel. Tweakers.net  trekt mijn aandacht op het nieuws dat de Chinese overheid aan een virtuele wereld werkt waarin fabrikanten hun waren direct aan consumenten kunnen leveren.

De Chinezen hebben hierbij het Zweedse MindArk onder de arm genomen, de makers van de 'massively multiplayer online role-playing game (MMORPG) Entropia Universe.

Het zogheten Beijing Cyber Recreation Project moet tienduizenden Chinese bedrijven en bed