Regering Myanmar legt internet plat

De militaire regering in Yangon, de hoofdstad van het Zuid-Oost Aziatische Myanmar, is nog een stapje verder gegaan om de kritische stemmen in de bevolking monddood te maken. Niet alleen vielen er donderdag negen doden tijdens protestacties, vrijdag werden internetverbindingen doorheen het ganse land verbroken.

Ook vrijdag vielen er opnieuw schoten toen Myanmarese regeringstroepen een 10.000-tal manifestanten  probeerde uiteen te drijven. Beelden uit het land zijn schaars. In de afgelopen dagen van protesten bleek het internet een vitale manier om informatie uit het geïsoleerde land te smokkelen. Op websites van kritische mediagroepen zoals de Democratic Voice of Burma wordt de evolutie van de protestacties van de boeddhistische monniken op de voet gevolgd.

Niet enkel de monniken worden nu geviseerd. Sinds donderdag gingen er ook al foto's de ronde waarop te zien was hoe een Japanse fotograaf door een soldaat werd belaagd. Even later bleek de man overleden te zijn, al was het niet onmiddellijk duidelijk of dat door de hand van de soldaat was.

De televisiezender Fuji TV komt nu met beelden aandraven waarop te zien zou zijn hoe de Japanner op de grond werd gegooid en van dichtbij werd neergeschoten.

Het afsluiten van een massacommunicatiemiddel zoals internet toont aan hoe de Myanmarese regering steeds verder gaat om te vermijden dat foto's en videomateriaal over de confrontaties tussen betogers en overheid de buitenwereld bereiken. Opnieuw een signaal voor de internationale gemeenschap om de druk op de junta op te voeren.

Maarten Gommeren

Plan uw route in 3D

De nieuwe portaalsite van De Rouck Geomatics, marktleider in België op het gebied van cartografie, biedt meer dan alleen een routeplanner. U brengt met de dienst bijvoorbeeld ook heel vlot WiFi-hotspots en zelfs beschikbare hotelkamers in kaart.

Het portaal integreert de routeplanner Map24 van het Duitse bedrijf Mapsolute waarmee De Rouck zopas een samenwerking aanging. Bijzonder aan de kaarten zijn de 3D-mogelijkheden: u kunt de kaarten niet alleen in alle richtingen draaien en kantelen, of er op inzoomen, met de functie Routevlucht wordt een traject zelfs geanimeerd weergegeven vanuit vogelperspectief. De routeplanner omvat niet alleen Europa, maar ook de Verenigde Staten en (delen van) Afrika, het Midden-Oosten en Australië.

Een nuttige extra is de mogelijkheid om internethotspots en hotels te vinden. Bij de hotspots kunt u de site uitsluitend laten speuren naar gratis toegangspunten, terwijl u bij hotels zeer nauwkeurig de gewenste accommodaties kunt omschrijven. De site biedt u ook meteen de mogelijkheid om een van de gevonden hotelkamers te boeken.

http://map24.geoloc.be

Michel van der Ven

'User Generated Content' houdt kabelbedrijven bezig

'User Generated Content' (UGC), inhoud die door surfers zelf wordt gemaakt en vervolgens naar een merk als YouTube wordt gestuurd, houdt de kabelbedrijven wereldwijd bezig. Enerzijds zorgen de foto's, video's en opinies bij de leveranciers van digitale televisie voor opwinding, anderzijds voor verwarring, luidde het op de kabelmarketingconferentie in Barcelona.

De kabelaars zien in UGC een bodemloos vat van mogelijkheden, maar blijven niettemin met veel vragen zitten over het onderwerp. Vragen over onder andere (re)productie, copyrights en inkomstenmodellen. 'We weten niet waar we naar toe gaan, maar we willen zeker onderweg zijn', zei Richard Melman, directeur van onder meer Biography en History Channel bij AETN International.

Melman vroeg zich af wat er van YouTube overblijft als je er alle professioneel gemaakte content (videoclips, series, ...) afhaalt. 'Unremarkable Generic Crap?', lachte hij. Feit is dat de toptien van de op YouTube bekeken filmpjes bijna allemaal professionele filmpjes zijn.

Waarnemers verwachten dat tegen 2010 55 procent van de video content op het net door niet-professionelen zal worden gemaakt. Maar deze UGC zal slechts 15 procent van de omzet uit video content genereren.

En daar wringt natuurlijk het schoentje. Zolang de kassa niet rinkelt, zullen de UPC en Telenets van deze wereld UGC niet voluit omarmen. Bij Telenet luidt het dat alle pistes worden opengehouden. Het Mechelse kabelbedrijf heeft met GarageTV een lokale kloon van YouTube in huis. Sinds vandaag zijn daar overigens gratis muziekclips uit de stal van Universal Music te bekijken.

‘We moeten de hype rond UGC niet al te letterlijk nemen,' vindt Abe Peled, de topman van de NDS-groep, 'tel alle minuten samen die de Amerikanen in een maand kijken naar Google Video en YouTube. Dat is nog altijd minder dan alle minuten die naar één enkele aflevering van Desperate Housewives wordt gekeken.’ De man vindt televisie vandaag nog steeds de beste en meest kostenefficiënte manier om een grote massa mensen te bedienen.

Sebastien Rousseau

Nederland wil elektronisch stemmen weer afschaffen

In Nederland lijkt het enthousiasme voor stemcomputers stilaan te bekoelen. Een speciaal samengestelde commissie stelde vandaag in een advies aan staatssecretaris Bijleveld van Binnenlandse Zaken voor om bij de volgende verkiezingen - in 2009 - opnieuw met pen en papier te stemmen.

"Verkiezingen met stembiljetten krijgen de voorkeur omdat ze goed te controleren zijn. Bij twijfel over de uitslag van een elektronische telling kunnen de stemmen alsnog handmatig worden geteld," aldus de commissie. Verkiezingen via het internet zijn voorlopig helemaal uit den boze. De kans is erg groot dat het advies zal opgevolgs worden.

Google wil duizenden Europese arbeidsplaatsen scheppen

Google wil in zijn Europese vestigingen duizenden nieuwe jobs creëren, met name op het vlak van onderzoek en ontwikkeling. Volgens de Financial Times Deutschland werken op dit moment om en bij de 500 IT'ers voor Google in Europa, tegenover 7.000 in de VS. Het bedrijf heeft echter de duidelijke bedoeling beide takken op termijn even groot te maken.

Google wil zichzelf zo een meer "Europees gezicht" geven, met name om de contacten met Europese adverteerders te verbeteren. Momenteel werken de 500 lokale ontwikkelaars aan mobiele toepassingen, aan applicaties rond Google Maps en aan software om de privacy van gebruikers te vrijwaren.

Straks ook een Apple PDA?

Volgens internetbronnen brengt de Amerikaanse computerbouwer Apple in de nabije toekomst een PDA - een zakcomputer - op de markt. Daarmee betreedt het bedrijf van Steve Jobs een markt die het in het midden van de jaren '90 met de staart tussen de benen moest verlaten. De toenmalige Apple PDA 'Newton' werkte zeer slecht - met name dan de schriftherkenning - en verkocht slechts matig.

Vandaag zou Apple zich baseren op de technologie van de iPhone, in zekere zin niets meer dan een PDA met telefoonfuncties om een volledig nieuw toestel te ontwerpen. Dat zou vooral bij bedrijven aan de man gebracht worden. Buiten de technologische vooruitgang heeft Apple sinds het verdwijnen van de Newton met name veel zakelijke gebruikers kunnen overtuigen een Mac aan te schaffen.

Volgens AppleInsider zou het toestel al in januari aangekondigd worden.

Nederlanders vinden aanbod digitale TV te groot

Belgacom, Telenet, iNDi en TV Vlaanderen strijden alle om de gunsten van de digitale televisiekijker. Maar zit die kijker eigenlijk wel te wachten op de tientallen tv-zenders die de operatoren aanbieden in hun respectieve pakketten?

De Nederlandse kijker alvast niet, zo blijkt uit een onderzoek van Blauw Research in opdracht van KPN. Drie kwart van de 1.500 respondenten tussen 18 en 65 jaar kijkt naar maximaal tien zenders. Een op vier heeft zelfs genoeg aan vijf zenders. Bijna de helft van het panel is bereid het aantal zenders te verlagen, in ruil voor een goedkoper abonnement.

Persoonlijke informatie van eBay klanten gestolen

Het is een mooi staaltje van lef: hackers zijn er in geslaagd de persoonlijke gegevens van om en bij de 1200 eBay klanten te stelen en ze vervolgens op de veilingsite zelf wereldkundig te maken. Licht ironische toets: het document werd geplaatst op een forum waar eBay leden tips voor veilige transacties kunnen uitwisselen.

eBay reageerde naar verluidt erg langzaam op het incident en verklaarde pas uren na de plaatsing van de gegevens dat men 'bezig was de data te verwijderen'. Dat zette bij heel wat betrokkenen kwaad bloed.

Een woordvoerster van eBay verklaarde ondertussen dat het beveiligingssyteem van de veilingsite niet gekraakt is, maar dat de hackers wellicht via zogenaamde 'phishing' technieken aan de gegevens gekomen zijn. Daarbij krijgen gebruikers een e-mail met de vraag om hun persoonlijke data opnieuw aan de site door te geven. In plaats van bij eBay zelf te belanden worden ze echter doorgesluisd naar een namaaksite.

Het is al de tweede keer dit jaar dat gegevens van eBay leden uitlekken. Ook bij het eerdere incident had het bedrijf het over phishing, al bleken toen ook interne bedrijfsgegevens van het eigen personeel uitgelekt te zijn.

'Heel binnenkort' real-time zoekfunctie op Twitter

Nog nieuws op Techcrunch vandaag: binnenkort mogen we een real-time zoekfunctie verwachten op Twitter. Voor de Twitter-leken, Twitter is een dienst die weblogging en instant messaging combineert.

In mensentaal betekent dat u al uw hersenspinsels, zielenroerselen en andere persoonlijke ontboezemingen online kan pleuren. Geïnteresseerden kunnen al dat getwitter dan volgen via de site, of via hun gsm.

Volgens Twitter-topman Jack Dorsey komt de zoekfunctie er 'heel binnenkort'.

Peter De Groote

Fuser schept orde in de socialnetworking-chaos

Dankzij Fuser zou een mens moeiteloos het overzicht moeten kunnen bewaren in de chaos die het internet tegenwoordig is. Heel wat surfers houden er immers én een Facebook- én een MySpace-account op na (om maar enkele voorbeelden te geven).

Moeilijk om het overzicht te bewaren, maar Fuser zou hier dus een mouw moeten aanpassen. 'Simplify your online life' is de niet mis te verstane slogan van het bedrijfje. Erg handig aan het concept lijkt de optie om ook je verschillende e-mailaccounts te bundelen en in de grote vergaarbak van Fuser te laten terechtkomen.

Technologiesite Techcrunch vond een paar foutjes in het programma, maar noemt het alvast beloftevol. Het proberen waard, denken wij.

Peter De Groote

De opvolger van Vista heet... Windows XP

Knarsetandend heeft Microsoft vorige week moeten toestaan dat pc-leveranciers hun klanten opnieuw toestellen met Windows XP als besturingssysteem verkopen. Vooral het Duits-Japanse bedrijf Fujitsu-Siemens vocht hevig voor het 'recht' om in plaats van Vista XP te leveren.

Het bedrijf kreeg slechts gedeeltelijk gelijk, want Microsoft ziet XP als een 'downgrade' en legt verkopers nog steeds op dat ze in de fabriek Vista op de toestellen installeren. Gebruikers die na aankoop hun pc willen 'verslechteren' vinden echter ook een installatie-CD voor XP in de doos. Ook HP en Lonovo bieden op die manier nog steeds het vorige besturingssysteem van Windows aan.

Cijfers over de voorkeuren van klanten zijn er niet, maar het is duidelijk dat met name bedrijven niet op Vista zaten te wachten, met name door de forse vereisten die aan de hardware gesteld worden.

Ook Google voelt de subprimecrisis

Leve de kredietcrisis! Dankzij die flinke bolwassing is de Amerikaanse markt gezuiverd van de meest obscure kredietverstrekkers. Wat overblijft zijn serieuze bedrijven die hun klanten op een eerlijke manier benaderen, wat verdween zijn de agressieve en vaak misleidende marketingtechnieken.

Klinkt te optimistisch? Wellicht wel, zeker als het gaat over Google. Want met zijn goedkope en erg doelgerichte advertenties heeft het Amerikaanse internetbedrijf heel wat kredietverstrekkers als klant. Het is onduidelijk welke impact het ineenzakken van de adverentieuitgaven op Google zal hebben.

Ongerustheid is er in elk geval wel: "honderden kleine spelers die met internet als marketinginstrument inspeelden op de huizenboom zijn gewoonweg verdwenen. Wie nog wel adverteert doet dat met een veel kleiner budget", aldus een naamloze fondsenmanager op de site van Barrons. Volgens voorzichtige schattingen van Oppenheimer Funds zou 10 procent van de reclameinkomsten van Google afkomstig zijn uit financiële advertenties, waarvan 3,3 procent werd uitgegeven door hypotheekverstrekkers. Een relatief klein percentage dus, al gaat het op basis van de inkomsten voor 2006 wel om bijna 237 miljoen dollar.

'Vanavond niet schat, er is internet'

De gemiddelde Amerikaan verkiest surfen op het internet boven seks en vriendschappelijke contacten. Dat leert een onderzoek van het bureau JWT. 'Het internet is zo'n substantieel deel van ons leven gaan uitmaken, dat sommige mensen er duidelijk grote opofferingen voor willen doen', luidt de conclusie van het onderzoek.

Het moet wel gezegd dat slechts 1.011 mensen ondervraagd werden. Over het aantal respondenten en hoe representatief die zijn voor de totale burgerbevolking, kan dus gediscussieerd worden. Niettemin zegt 15 procent van de ondervraagden 'slechts een dag of minder' zonder internet te kunnen.

21 procent kon het dan weer 'enkele dagen aan', 19 procent maar 'iets meer dan enkele dagen'. Slechts een klein vijfde van de respondenten zei een week of langer zonder het worldwide web te kunnen.

De sappige informatie zit in de staart van het onderzoek: 20 procent zei zonder schroom dat ze minder tussen de lakens doken met hun geliefde, omdat er internet was. Nog eens 28 procent spendeert aanzienlijk minder tijd met vrienden, omdat ze te druk bezig zijn met 'activiteiten online' en 'gadgets'.

Peter De Groote

Zo voorkomt u vergissingen in uw e-mails

U herkent het ongetwijfeld: net wanneer u op 'Verzenden' heeft gedrukt beseft u dat er een grote fout in uw e-mail stond, of dat u een privébericht per ongeluk naar al uw collega's heeft gestuurd. Gebruikt u Outlook kunt u zo'n flater gelukkig heel eenvoudig vermijden.

De truc bestaat eruit om uw uitgaande e-mails te verzenden met een zekere vertraging. Laten we zeggen 5 minuten, dat moet lang genoeg zijn om te beseffen dat u dat ene bericht beter niet de deur uitstuurt, althans niet in de huidige vorm. In Microsoft Outlook (niet in Outlook Express en Windows Mail helaas) kunt u dit instellen aan de hand van een zogeheten Berichtregel. In Outlook 2003 gaat dat als volgt:

• Kies in Outlook onder het menu Extra voor Regels en waarschuwingen...
• Klik op het tabblad E-mailregels op Nieuwe Regel...
• De Wizard Regels verschijnt in beeld. Kies hier voor optie 2: Beginnen met een lege regel.
• Selecteer in het veld daaronder de optie Berichten controleren na het verzenden.
• Klik tweemaal op Volgende. Outlook toont nu een bericht met de melding: Deze regel wordt toegepast op elk bericht dat u verzendt. Is dat correct? Klik op Ja om door te gaan.
• In het volgende venster zet u een vinkje bij deze optie: Aflevering van het bericht een aantal minuten uitstellen.
• In het veld daaronder (Stap 2) klikt u op de blauwe link een aantal, waarna u zelf kunt opgeven met hoeveel minuten de bezorging van uw e-mails vertraagd moet worden. In dit voorbeeld kiezen we voor 5 minuten.
• Klik opnieuw tweemaal op Volgende en geef de nieuwe regel een naam, bijvoorbeeld Vertraging op e-mails.
• Klik tenslotte op de knop Voltooien. Vanaf nu blijven alle mails die u verstuurt eerst vijf minuten in de map Postvak Uit staan, waar u ze - indien nodig - eenvoudig kunt verwijderen of aanpassen.

Wie vertrouwd is met de filters van Outlook kan bovendien uitzonderingen instellen, bijvoorbeeld om er voor te zorgen dat mails met hoge prioriteit wél onmiddellijk vertrekken.

Michel van der Ven

Video virtuele wereldproductie

Ik vond een tamelijk vehelderende en korte video over die mogelijkheid uw eigen virtuele wereld  te creëren:

Maak zelf uw virtuele wereld!

Gebruikers van Metaplace kunnen binnenkort zelf 3D virtuele werelden bouwen voor PC of voor mobiele telefoons zonder enige kennis van complexe computertalen, zo staat onder meer op de site van de BBC.

Het web-based programma is ontwikkeld door Ralph Koster, een van de ontwikkelaars van online spelen zoals Ultima Online. De gebruikers kunnen virtuele werelden maken met eenvoudige bouwstenen. Het resultaat, dat kan worden gebruikt voor games, sociale contacten of elektronische handel, kan worden geïncorporeerd in een webpagina, een profiel op een socialenetwerkingsite of een blog.

De bestaande virtuele werelden zoals Second Life, There en Entropia zijn als ommuurde tuinen. Er zijn geen verbindingen tussen die werelden en ze hebben elk eigen specialistische software nodig. Het nieuwe initiatief is web-based en verbindingen zijn wel degelijk mogelijk. "U kan elke wereld beschouwen als een webpagina en elk object in die wereld als een hyperlink", aldus Koster.

Werelden kunnen worden gekloond of worden opgebouwd met gebruik van een grafische interface, meer moedige gebruikers kunnen de programmeertaal van het project gebruiken, dat gekend is als metamarkup.
"We willen 10.000 virtuele werelden zien zodat er heel wat wilde en gekke dingen worden gemaakt want dat is de enige manier waarop dit (virtuele werelden) kan vooruitgaan", aldus Koster nog.

Het programma zit nu in een testfase en gaat in de lente van 2008 publiek.

Roland Legrand

 

Nog meer concurrentie op markt kantoorsoftware

Het (gratis) aanbod op de markt van de presentatiesoftware neemt nog toe. Gisteren nog hadden we het over het initiatief van Google (zie eerdere post), vandaag meldt onder meer Emerce  dat IBM ook gratis kantoorsoftware uitbrengt. Het gaat over een tekstverwerker, database- en spreadsheetprogramma én een dia-programma.
Het programma heet Symphony en bevat ook Lotus Notes, het alternatief van IBM voor Microsoft Outlook. Er kan worden samengewerkt met collega's en ook wordt communicatie bij die samenwerking vergemakkelijkt.
IBM Symphony is gebaseerd op het open source product OpenOffice. De producten zijn gratis, maar voor technische ondersteuning moet worden betaald. 
De concurrentie voor Microsoft stopt hiermee nog niet, want er werd ook bekend dat Yahoo het emailbedrijf Zimbra  overneemt. Voor 350 miljoen dollar kocht Yahoo dit bedrijf, dat zich toelegt op diensten die concurreren met Outlook van Microsoft.

Roland Legrand

New York Times gaat gratis

Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal wil concurrent New York Times zijn website zo goed als volledig gratis maken voor zijn bezoekers. Dat zou een opmerkelijke beslissing zijn, omdat de Newyorkers twee jaar terug hun bezoekers net onderwierpen aan een betalingssysteem om meer inkomsten te genereren.

Die inkomstenstroom blijkt al bij al tegen te vallen. De krant gelooft nu dat, door zijn internetportaal toegankelijk te maken voor een breder publiek, er ook meer adverteerders geïnteresseerd zullen raken in New York Times als reclameplatform.

Wellicht zitten de uitspraken van Rupert Murdoch, die The Wall Street Journal enkele maanden terug in zijn Newscorp-imperium inlijfde, er ook voor iets tussen. Zo pleit Murdoch er voor om de inhoud van The Wall Street Journal te verbreden en vrij toegankelijk te maken.

Andere nieuwsbronnen zoals The Economist bewijzen al jaren rendabiliteit en vrije toegankelijkheid met verve te kunnen combineren. Het gerenommeerde Britse weekblad verschijnt elke weekdag in een gedrukte versie, maar kan ook volledig gratis online geraadpleegd worden. Enkel voor het archief moet er betaald worden.

Peter De Groote peter.de.groote@tijd.be

Google lanceert presentatiesoftware, krijgt meteen extra concurrentie

Google staat op het punt zijn online presentatiesoftware (denk aan PowerPoint van concurrent Microsoft) te lanceren. De lancering zou vanavond (aan de Amerikaanse Westkust) plaatsvinden, zo meldt InformationWeek.  Google vervolledigt hiermee Google Docs,  dat al een tekstverwerker en een spreadsheetprogramma omvatte.
Het lijkt niet de bedoeling te zijn evenveel toeters en bellen voor het maken van slideshows te voorzien als Microsoft, maar wél wil Google dat het veel makkelijker wordt om in groep aan een presentatie te werken. Dit is ook het sterke punt voor de tekstverwerker en de spreadsheet van Google Docs. Later komen er nog bijkomende mogelijkheden, zoals de mogelijkheid makkelijk op mobiele schermen te werken.
Als bij toeval is er evenwel een concurrerend aanbod voor presentatiesoftware, namelijk Glide Presenter 2.0  van TransMedia. Deze software werkt op het web en op een heel gamma van mobieltjes, waaronder de iPhone. Bovendien is dit programma in staat video en audio te integreren in een presentatie, en dat zou volgens InformationWeek nog niet mogelijk zijn bij Google, toch wel een belangrijk punt. Ook TransMedia zet de mogelijkheid om samen te werken aan eenzelfde presentatie dik in de verf.

Roland Legrand

Wat u écht kunt met uw Elektronische Identiteitskaart

Fedict, de Federale Overheidsdienst voor Informatie en Communicatietechnologie, lanceerde onlangs een interactieve landkaart waarmee u snel kunt opzoeken welke toepassingen er in België al bestaan voor de Elektronische Identiteitskaart of eID.

De landkaart, die deel uitmaakt van de website www.eid.belgium.be, omvat zowel nationale toepassingen zoals Tax-on-web als lokale initiatieven, zoals het e-loket van een gemeente. Bezoekers kunnen eenvoudig doorklikken naar hun woonplaats, waarna de site in beeld zal brengen welke eID-voorzieningen daar inmiddels beschikbaar zijn.

Op dit ogenblik bestaan er in België al 376 toepassingen voor de eID. Die lopen uiteen van het inchecken in een hotel tot het elektronisch aanvragen van een nummerplaat of belastingen online aangeven. Inmiddels hebben al 5,8 miljoen Belgen ouder dan twaalf een elektronische identiteitskaart op zak. Binnen twee jaar moet iedereen over een eID beschikken.

Overigens hebben Mac-gebruikers sinds deze maand geen reden meer om de mogelijkheden van hun eID-kaart onbenut te laten. Met de nieuwste software die van www.eid.belgium.be kan worden afgehaald, zijn de eID-toepassingen ook compatibel met hun computer.

http://www.eid.belgium.be

http://customers.group94.com/eid/nl.html

Michel van der Ven

HP wedt op twee paarden

Computerfabrikant Hewlett-Packard neemt het zekere voor het onzekere. In oktober gaat het een nieuwe generatie pc's introduceren die voorzien zijn van branders die overweg kunnen met én blu-ray- én hd-dvd-schijfjes.

De computers zullen eerst in Europa en in de VS op de markt gebracht worden, om dan in de rest van de wereld hun intrede te maken. Dit is toch opmerkelijk omdat HP zich in 2005 officieel uitsprak als voorstander van het hd-dvd-formaat.

Eind augustus kreeg de blu-ray-lobby nog een zware dreun, toen bekendraakte dat de Amerikaanse filmstudio Paramount Pictures en zijn animatiedochter DreamWorks hun films enkel op hd-dvd zouden uitbrengen.

Peter De Groote

Obama gelooft in social networking

Barack Obama, een van de Democraten die volgend jaar een gooi doet naar het Amerikaans presidentschap, houdt van 'social networking'. Eerder dit jaar kwam de senator al met een Twitter-profiel en een MySpace-account op de proppen, nu gooit Obama zich op LinkedIn, een netwerktool die vooral voor professionele doeleinden gebruikt wordt.

Of Obama echt zo'n aanhanger is van social networking als hij wil laten geloven, valt te betwijfelen. Wellicht surft hij (of zijn campagneteam) handig mee op de golven van wat nu populair is op het internet. Over de toenemende macht en het groeiende belang van social networking leest u vrijdag meer in onze Breedbeeld-column.

Peter De Groote

Groei Amerikaanse onlinepub vertraagt

Wordt internet een mature sector? De onlinepubliciteit in de VS groeit tijdens het derde kwartaal "nog maar" met 25 procent, tegenover een eerdere verwachting van 30 procent, aldus analist Steve Weinstein van Pacific Crest. Weinstein zegt dat de groeivertraging een meer matuur wordende sector weerspiegelt en een potentieel hogere seizoensgevoeligheid, zo meldt Barron's.  De analist voegt er wel aan toe niet te denken dat het hier gaat over een fundamenteel probleem met onlinepubliciteit en -marketing.

Publiciteit die gekoppeld is aan zoekopdrachten en -resultaten, zoals op Google en Yahoo!, blijft binnen het globale pakket wel sneller groeien dan de gewone internetdisplay-reclame. Dit is relatief gesproken goed nieuws voor Google in de concurrentie met Yahoo!, want Google staat een stuk sterker voor publiciteit verbonden aan zoekresultaten.

Roland Legrand

Sociale netwerken in opspraak

Elektronische sociale netwerken zoals Facebook  en MySpace zijn razend populair, maar blijkbaar worden ze net iets té populair.
Het Britste bedrijf Peninsula, dat gespecialiseerd is in arbeidsrecht, zegt op basis van een studie bij 3.500 Britse bedrijven dat er per maand 233 miljoen arbeidsuren verloren gaan door "tijdverlies" door werknemers op dergelijke netwerken. De kostprijs per dag kan hierbij oplopen tot meer dan 130 miljoen pond, aldus Peninsula.

Eerder werd al bekend dat bedrijven hun werknemers de toegang tot dergelijke sites ontzegden. De vakbond TUC deed een oproep richtlijnen uit te vaardigen eerder dan de toegang te blokkeren, maar volgens Peninsula is blokkeren nu eenmaal makkelijker en goedkoper.

Ondertussen kwam er ook negatief nieuws voor de sociale netwerken uit wetenschappelijke hoek. Dr Will Reader van Sheffield Hallam University zegt dat de netwerken mensen niet in staat stellen er plots veel meer echte vrienden op na te houden. Uit eerder onderzoek bleek dat een mens ongeveer 150 vrienden heeft waarbij niet meer dan een vijftal echt heel goede vrienden. Sociale netwerken kunnen het wel makkelijker maken om vele contacten te onderhouden, maar voor échte vrienden is het nodig dat de relatie is gebaseerd op rechtstreeks contact.

De vaststelling is misschien heel terecht, maar wellicht is het vinden van honderden echt verschrikkelijk goede vrienden ook niet de grote reden waarom mensen zich registreren op MySpace of Facebook. Misschien is het wel gewoon leuk bestaande vriendschappen zo een extra dimensie te geven of gewoon wat te babbelen met onbekenden op een niet-confronterende manier? Iets moet toch verklaren hoe het komt dat Facebook, dat in 2004 werd opgericht voor studenten van een Amerikaanse universiteit, nu meer dan 34 miljoen gebruikers heeft wereldwijd. MySpace, opgericht in 2003, telt nu meer dan 200 miljoen gebruikers en werd in 2005 gekocht door Rupert Murdoch voor 580 miljoen dollar.

Roland Legrand

Juristen buigen zich over virtuele werelden en online games

De Amerikaanse Balievereniging (American Bar Association) heeft een comité opgericht dat zich buigt over Virtual Worlds and Multiuser Online Games, het VWMOG Committee, zo meldt de vereniging op haar site. 
De vereniging wijst erop dat sociale wetenschappers snel inspeelden op virrtuele werelden als vruchtbare experimenteerterreinen, maar dat de games en virtuele werelden ook snel big business worden.
In de sector van online games en virtuele werelden worden nu op jaarbasis voor bijna een miljard dollar aan virtuele goederen en diensten verhandeld. Hierbij moeten we niet alleen denken aan Second Life maar ook aan World of Warcraft (WoW), het meest succesvolle 'massive multiplayer online game' met bijna 10 miljoen abonnees.

De juristen willen zich bezighouden met eigendomsrecht, effectenhandel in virtuele werelden, misdaden in virtuele werelden, belastingproblematiek en deelnemersrechten.
De VWMOG gaat een website creëren, een emailforum en een aanwezigheid in Second Life. Het nieuws over de werkgroep vond ik op een blog die de juridische aspecten van virtuele werelden bespreekt, Virtually Blind.

Het initiatief is nog maar eens een teken dat virtuele werelden en games sterk aan belang winnen, ook buiten de traditionele gemeenschap van gamers. De juridische aspecten zijn uiteraard belangrijk. Bedrijven en particulieren investeren steeds meer geld in virtuele werelden bv, zonder dat hun rechten tegenover mekaar en tegenover de bedrijven achter die werelden duidelijk gedefinieerd of afdwingbaar zijn.

Nochtans moet het allemaal niet zo enorm moeilijk zijn. Uiteindelijk gaat het over het verlenen van diensten en het leveren van goederen, het verwerven van rechten en eigendom. Of het nu gaat over cd-schijfjes, papier, of bits en bytes, zou geen verschil mogen maken voor de algemene rechtsprincipes.

Roland Legrand

De dansende mp3-speler

Sony Japan heeft een nieuwe muziekspeler voorgesteld: de Rolly. Het gaat hier niet om een traditionele mp3-speler zoals de iPod, maar om een eivormig robotje dat stereomuziek afspeelt en tegelijk danst en licht maakt. 'Rolly' is de samentrekking van de woorden 'rolling' en 'friendly'. Het marketinggenie dat daarachter zit heeft er ofwel te veel, ofwel te weinig slapeloze nachten opzitten.

De idee erachter is dat het op deze manier leuker is om muziek te delen met vrienden. Sony zit momenteel in de afrondingsfase van een zware herstructureringsronde en is op zoek naar nieuwe groeimarkten. Of dit rondspringende toestel de motor van die groei zal kunnen worden, lijkt me eerder twijfelachtig.

Goedkoop is het ding ook niet. De lanceringsprijs bedraagt ongeveer 353 dollar, wat voor een toestel met een geheugen van 1 gigabyte niet bepaald goedkoop is, zelfs voor een dansend toestel. Volgend jaar wil Sony de Rolly ook in de rest van de wereld lanceren. Afwachten hoe enthousiast de reactie zal zijn.

Kim Evenepoel

De sluwe Jobs

In een vorige post   had ik het over de angstige vraag naar de strategie van Apple, dat eerst de prijs van zijn iPhone verlaagt en vervolgens aan de bestaande iPhone-bezitters een winkelcompensatie geeft. Volgens Kevin Kelleger op GigaOM  is het best mogelijk dat het allemaal deel uitmaakt van een groot en sluw plan. De kans is wel echt groot dat de 100 dollar die de oorspronkelijke kopers hadden kunnen besparen, moest het product van bij het begin correct geprijsd zijn geweest, niet in de Apple-winkels zou zijn terechtgekomen.

Nu komt topman Steve Jobs van Apple over als iemand die gevoelig is voor de sentimenten van de iPhone-bezitters én tegelijk zorgt hij ervoor dat de 100 dollar alsnog bij Apple terechtkomen.
Dit alles kan niet verhinderen dat het aandeel de voorbije dagen zo'n 9 procent kwijtspeelde na het nieuws van de prijsverlaging (de koers stond donderdag nog wel 11 procent hoger tegenover een maand eerder). Vandaag gaat de koers verder lager samen met de rest van de markt.

Roland Legrand

Apple blijft vragen oproepen

Nadat analisten al heel wat vragen hadden naar aanleiding van de prijsverlaging  van de iPhone, ligt Apple vandaag ook onder vuur wegens de beslissing de iPhone-kopers van het eerste uur een winkelcompensatie te geven van 100 dollar.
Paul Kedrosky op de blog  Infectious Greed zegt dat de compensatie hem meer zorgen baart dan de prijsverlaging.
De prijsverlaging kan Kedrosky nog uitleggen als een super-concurrentiële opstelling van Apple, dat dan niet alleen concurreert met de kenmerken van het nieuwe mobieltje maar dat ook met prijszetting het product aantrekkelijker maakt.
Het feit evenwel dat er nu plots een compensatie wordt aangekondigd, doet de oorspronkelijke prijsverlaging als wat overhaast overkomen en niet-gepland. Dat kan uiteraard allerlei dingen willen zeggen, operationeel, beleidsmatig, financieel, maar lijkt in geen geval aantrekkelijk voor beleggers en analisten.
Op langere termijn lijkt het Kedrosky vooral een PR-fiasco te zijn, waarbij Apple prijzen verlaagde zonder de impact te beseffen op zijn bestaande en enthousiaste iPhone-klanten. De vraag is, aldus Kedrosky, wanneer besloot Apple de prijs te verlagen, en met welke strategie voor ogen?

Roland Legrand

'Gsm-gebruik in ziekenhuizen is gevaarlijk'

Uit onderzoek van de Universiteit van Amsterdam blijkt dat het gebruik van gsm’s in de buurt van ziekenhuisapparatuur wel degelijk gevaarlijk is. De draadloze signalen, zo schrijft Automatisering Gids, kunnen de medische apparaten licht tot ernstig verstoren.

De onderzoekers testten 61 medische apparaten. Daaruit bleek dat bijna de helft van de apparaten verstoord raakte als er een gsm in de buurt was. In 48 gevallen werd een toestel beïnvloed door een gsm. 16 keer zorgde dat zelfs voor een 'gevaarlijk effect', weet Tweakers.

Voor veilig gebruik zou er ten minste één meter afstand moeten zijn tussen het apparaat of ziekenhuisbed en de gsm, blijkt nog uit het onderzoek.

KD

Vind de absoluut laagste prijs voor uw hotelkamer

Wanneer u snel wilt weten welke hotels nog beschikbaar zijn in een bepaalde stad én waar u het voordeligst een kamer reserveert, begint u uw zoektocht best op HotelsCombined.com. Zoals de naam al laat doorschemeren combineert deze website de informatie van 's werelds populairste hotelreservatiesites.

Zodra u een stad en een verblijfperiode ingeeft analyseert de dienst meer dan 600.000 aanbiedingen (wat meteen verklaart waarom u even op de resultaten moet wachten). Vervolgens toont de site u welke hotels nog kamers vrij hebben in de gewenste periode, waarbij u de mogelijkheid hebt om de resultaten te sorteren op prijs, aantal sterren, locatie (centrum of daarbuiten) of op de score die eerdere gasten eraan hebben toegekend.

Een keuze kunnen maken? Dan toont HotelsCombined.com op een volgende pagina via welke sites u een kamer kunt reserveren. Ook hier kunt u weer sorteren op prijs en de bedragen indien nodig meteen omrekenen naar ander valuta. Die prijzen lopen overigens nogal sterk uiteen, zodat u in veel gevallen echt het onderste uit de kan kunt halen. De reservatie zelf gebeurt dan bij een van de partners van de site.

Michel van der Ven

Donkere wolken boven de iPhone

De prijsverlaging van de iPhone zal dan misschien door de consument op gejuich onthaald worden, analisten uiten zich iets sceptischer over de nieuwe stunt van Apple. Dat blijkt uit een rondvraag die Marketbeat van de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal hield.

Thomas Weisel van CIBC denkt dat de iPhone-hype in juli, de eerste volledige verkoopmaand voor het Apple-speeltje, al snel gaan liggen is. De prijsverlaging van de iPhone is voor Weisel het bewijs dat het niet echt snor zit met de vraag naar het product.

Trip Chowdhry van Global Equities Research uit zich iets scherper. Volgens de analist heeft Apple enkele strategische misstappen gemaakt in de lancering van de iPhone en zal het waarschijnlijk het streefdoel van 10 miljoen verkochte iPhones tegen eind 2008 niet halen.

Goldman Sachs raadt beleggers nog altijd aan Apple-aandelen te kopen, ook al kwam de prijsverlaging sneller dan verwacht.

Peter De Groote

Microsoft sluit iPhone-rivaal niet uit

De iPhone-hype heeft Microsoft op gedachten gebracht. Mindy Mount, bestuurder van de entertainmentdivisie van de softwarereus, liet dinsdag verstaan dat de komst van een concurrent voor Apple’s mobiele telefoon ‘niet onredelijk’ is.

Volgens de topvrouw is het niet onlogisch dat Microsoft overweegt om foto-, muziek- en touchscreen-functies te integreren in een Windows Mobile-product. Over wanneer het product er komt en hoe het er zal uitzien deed Mount geen uitspraken.

Webwereld wijst erop dat Microsofts strategie met Windows Mobile altijd geweest is om dagelijkse toepassingen zoals e-mail van de pc naar een mobiel apparaat te brengen.

‘Consumenten willen steeds meer de mogelijkheid hebben om foto’s te maken en muziek te beluisteren, dus is het voor ons een natuurlijke stap om deze functies in onze ‘product roadmap’ op te nemen’, zegt Mount nog.

Berichten over een gsm-versie van Microsofts mp3-speler Zune zijn niet nieuw. Ars Technica wijst er echter op dat het voor de Zune phone moeilijk wordt om het succes van de iPhone te evenaren. Zo is de vraag naar de Zune phone lang zo groot niet als bij de iPhone, die eerst maandenlang gehypet werd alvorens hij eindelijk in de winkelrekken lag.

KD

Japan werpt Google de handschoen toe

Japan maakt zich zorgen over de dominantie van Google en andere buitenlandse internetdiensten. Daarom broedt Tokio nu op een project om de zoektechnologie van de toekomst te ontwikkelen, meldt de Financial Times.

De laatste jaren is de focus verschoven van hardware en consumentenelektronica naar software en diensten, weten ook de Japanners. En net op dat vlak heeft het voormalige economische wonder de boot gemist, zegt een topman bij het Japanse ministerie van Handel.

‘Onze kerntechnologie was altijd de sleutel tot de Japanse concurrentiekracht. Nu moeten we opnieuw op zoek naar een toegevoegde waarde voor gepersonaliseerde diensten. Bedrijven als Sharp en Matsushita weten duidelijk hoe ze dingen moeten bouwen. De vraag is hoe we ze kunnen aanmoedigen om ook diensten te leveren.’

Daarom hoopt Tokio dat Japan kan aanknopen bij zijn rijke traditie als ontwikkelaar van apparaten, zoals gsm’s en navigatiesystemen, om Google naar de kroon te steken. Het Japanse project omvat 10 partnerschappen, die elk belast zijn met het onderzoek naar een zoekfunctie van de volgende generatie.

Japan is trouwens niet het enige land dat bouwt aan een next generation-zoekmachine. Eerder lanceerden Duitsland en Frankrijk al een gelijkaardig plan. Duitsland is inmiddels uit het project gestapt.

KD

 

De diepe mouwen van Steve Jobs

Vanavond zijn alle ogen gericht op Londen. Computergigant en iPod-producent Apple organiseert daar vanavond om 19 uur Belgische tijd een evenement voor analisten en journalisten. Vermits er al een hele tijd gespeculeerd wordt over een nieuwe versie van de iPod, gaat zowat iedereen er van uit dat Apple-baas Steve Jobs vanavond die nieuwe iPod zal voorstellen.

De geruchtenmolen draait echter op volle toeren, en er doen heel wat gekkere dingen de ronde. Sommigen lijken te denken dat Jobs nog allerlei andere zaken uit zijn mouw kan schudden. Zo wordt er gesproken over een beltoonfunctie voor de iPhone, waarbij liedjes van iTunes als beltoon op de Apple-gsm kunnen gezet worden. Men fluistert zelfs over de ontsluiting van de Beatles-muziekcatalogus via iTunes.

Wat het ook wordt, als Apple en vooral Jobs trouw aan zichzelf blijven, zal heel de wereld geweten hebben wat Apple nu weer doet om ons leven mooier te maken. Afspraak vanavond om 19 uur.

Kim Evenepoel

'Het einde van de iPod is nabij'

Voor alle duidelijkheid: het zijn niet mijn woorden, maar die van niemand minder dan de legendarische muziekproducer Rick Rubin. De man achter, om er maar enkele te noemen, Beastie Boys, Slayer, Johnny Cash en Jay-Z, heeft in een interview met de New York Times zijn licht laten schijnen over hoe hij de toekomst van de muziekindustrie ziet. En die toekomst voorziet geen plaats voor de iPod.

Bij Apple zullen ze het niet graag horen, op een moment dat de geruchtenmolen over de nieuwe generatie iPods op volle toeren draait. Maar Rubin is formeel. Om het in zijn woorden te zeggen: 'The iPod will be obsolete'.

Rubin zeit eerder een toekomst waarbij de platenmaatschappijen alle muziek voor iedereen beschikbaar maken, en niet enkel via een bepaalde online muziekwinkel, die enkel compatibel is met een type muziekspeler, zoals iTunes.

Hij gaat zelfs nog een stap verder door te stellen dat de platenmaatschappijen zich dringend moeten verenigen. Anders zou een gigant als Microsoft het strijdtoneel kunnen betreden door simpelweg een van de maatschappijen over te nemen en 'te doen wat moet gedaan worden'. Het idee dat Microsoft al onze muziek zou bezitten is enigszins verontrustend, maar zoals deze blogger terecht aanhaalt: er zijn al vreemdere dingen gebeurd.

Kim Evenepoel

iPhone doet het nu al beter dan Blackberry en Palm

De iPhone, de felgehypete 'smartphone' van het Amerikaanse Apple, kan voor de maand juli ronduit indrukwekkende verkoopcijfers voorleggen. Dat blijkt uit gegevens van onderzoeksbureau iSuppli. Volgens het bureau gingen er in de maand juli liefst 220.000 stuks over de toonbank.

De prestaties voor de maand juli zijn de eerste exhaustieve verkoopcijfers voor het toestel van Apple dat eind juni op de Amerikaanse markt gelanceerd werd. Met de iPhone, nochtans geen typisch gsm-toestel, heeft Apple nu al een marktaandeel van 1,8 procent op de Amerikaanse mobilofoniemarkt. Lang niet min voor een nieuweling dus.

De twee modellen van de iPhone (4 en 8 gigabyte opslagruimte) gingen vlotter over de toonbank dan de Blackberry (van Research in Motion), het volledige Palm-assortiment en elk smartphone-type van Motorola, Nokia en Samsung.

Volgens iSuppli zullen er dit jaar 4,5 miljoen iPhones verkocht worden. Tegen 2011 moeten dat er 30 miljoen zijn. Dat is erg goed nieuws voor Apple, dat volgens eerdere berekeningen van iSuppli een niet mis te verstane winstmarge van meer dan 50 procent haalt op elke verkochte iPhone.

Het is nog niet echt duidelijk wanneer het Apple-toestel de Europese markt zal bereiken, sommige bronnen spreken van eind dit jaar, andere hebben het over 'begin 2008'.

Peter De Groote

Draadloos gegevens verzenden kan razendsnel

Onderzoekers aan de Georgia Tech-universiteit broeden op een technologie die het mogelijk maakt om 15 gigabits per seconde draadloos te versturen. Dat is razendsnel, want de Ultra Wide Band van Toshiba haalt snelheden van amper 480 megabits per seconde.

Dankzij de nieuwe technologie, die gebruikmaakt van extreem hoge frequenties, wordt het mogelijk om in vijf seconden een volledige film van dvd-kwaliteit te versturen. De 60 GHz-band ligt dan ook stukken hoger dan de frequenties die Bluetooth en Wifi gebruiken. Er zijn wel enkele nadelen verbonden aan de technologie, meldt Automatiserings Gids: mensen en muren kunnen de technologie verstoren.

Volgend jaar zou het onderzoek naar de nieuwe radiofrequenties afgerond moeten zijn. En ten vroegste tegen 2009 zou de hardware voor de gegevenstransmissie op de markt verschijnen. Tot dan blijft het behelpen met de vertrouwde kabels.

KD

Kijktijd op internet wordt belangrijker

De Amerikaanse specialist in onlineadvertenties,The Fifth Network, geeft sinds kort adverteerders inzicht in de hoeveelheid tijd die internetters doorbrengen op de pagina's in haa