Apple botst op weerstand traditionele mediagroepen

Terwijl alvast de Amerikaanse krantengroepen vechten voor hun leven, de traditionele muziekmaatschappijen wanhopig strijden tegen illegaal downloaden en hard nadenken over hun zakenmodel, zet nu ook de film- en videoindustrie zich schrap tegenover de digitale en internet-ontwikkelingen.

The New York Times meldt dat de mediagroep NBC Universal haar contract met iTunes, de digitale video- en muziekwinkel van Apple, niet heeft verlengd. Dat wil nogal wat zeggen, want het concern is de grootste leverancier van videomateriaal voor iTunes, goed voor zo'n 40 procent van de downloads (onder meer Battlestar Galactica en The Office).

NBC Universal wil beter worden vergoed en wil een betere bescherming tegen piraterij. Het is best mogelijk en zelfs waarschijnlijk dat het niet verlengen van het contract een onderhandelingstactiek is. Het bestaande akkoord tussen NBC Universal en iTunes loopt tot december en ondertussen kan nog veel gebeuren. Beide partijen kunnen mekaar best gebruiken: Apple heeft video's nodig voor de iPod en iPhone en NBC Universal kan zo'n belangrijke groep klanten moeilijk laten liggen.

In juli was er de Universal Music Group van Vivendi die ook al haar langetermijncontract met iTunes opzegde. Wel blijft de verkoopsovereenkomst op korte termijn doorlopen. Op die manier wil de muziekgroep een betere positie hebben om haar belangen te verdedigen in een tijd dat traditionele cd-verkoop steeds archaïscher lijkt te worden.

Roland Legrand

Handige media-sterftetabel

Nog in verband met de Amerikaanse krantensector,  op Silicon Alley Insider  worden de maandelijkse verkoopscijfers van de sector bijgehouden in een handige spreadsheet.  O ja, de url van het artikel waarin dit wordt aangekondigd, bevat onder meer "death-by-month".

De blues van de Amerikaanse krantensector

Het gaat slecht met de kranten in de VS. Heel slecht zelfs, als ik de blog van BusinessWeek mag geloven. De mediacoliumnist van het blad, Jon Fine, vergelijkt de prestaties van de krantensector in 2007 met de dieptes van de Grote Depressie. Andere blogs, zoals Recovering Journalist,  zijn al evenmin blijgestemd over de sector.

Goldman Sachs zegt dat de advertenties bij de grote kranten met 7 procent daalden. Het ratingbureau Fitch verwijst niet enkel naar een moeilijke algemene advertentiemarkt, maar ook naar kleinere kansen op met schulden gefinancierde overnames en een crash in vastgoedadvertenties.

Krantengroepen reageerden al op de problemen door te besparen op personeel waarbij de kranten mogelijk nog minder aantrekkelijk werden, de lezers nog meer afhaakten en een destructieve spiraal werd ingezet, aldus BusinessWeek. Van 2001 tot 2006 daalde de werkgelegenheid bij kranten- en televisiegroepen met 13 procent.

Denk niet te snel dat de problemen zich enkel situeren bij printproducten en klassieke televisiestations. De werkgelegenheid aan de kant van internetpublishing zou volgens Nicholas Carr met 29 procent zijn gezakt.

Jon Fine denkt dat een grote krant zijn printuitgave geheel gaat stoppen en volledig gaat overschakelen op internet. Zijn collega Aaron Pressman, die voor de beleggingsblog van BusinessWeek schrijft, doet er nog een schep bovenop: hij denkt dat een grote krant niet alleen de printafdeling zal stoppen, maar binnen een jaar of twee helemaal zal stoppen. Een groot stedelijk gebied in de VS zal het dan zonder grote dagkrant en bijhorende site moeten stellen.

De vraag is, lopen de VS hier voorop tegenover Europa, of gaat het om specifieke toestanden waar de Europese pers zal weten aan te ontsnappen?

Roland Legrand

Internetbedrijven slachtoffers van de kredietcrisis

De kredietcrisis heeft ook nadelige gevolgen voor de internetbedrijven. Lees hier meer over  op onze Bear&Bull Blog.

Identiteitscontroles op Second Life

De virtuele wereld Second Life voert de mogelijkheid in identiteitscontroles te doen, zo werd op de officiële blog meegedeeld. Het is de bedoeling dat gebruikers van Second Life bepaalde aspecten van de identiteit kunnen controleren zoals naam, leeftijd, locatie en geslacht indien zij dit willen.Dit moet helpen om relaties gebaseerd op vertrouwen aan te gaan, bijvoorbeeld in de zakelijke sfeer. De regeling wordt meteen internationaal ingevoerd.

Second Life wil landeigenaars en aanbieders van informatie ook helpen om minderjarigen de toegang te ontzeggen tot "ongepast materiaal". Dergelijk materiaal zou dan in "restricted" zones worden aangeboden, afgeschermd van minderjarigen (personen onder de 18 jaar). De blog goed lezende, denk ik dat Second Life eigenlijk de landeigenaars en aanbieders van dat soort 'inhoud' (sex en geweld, in essentie) wil verplichten het systeem te gebruiken om minderjarigen buiten te houden en volwassenen te waarschuwen voor de aard van het "aangeboden materiaal". Dit lijkt mij in elk geval de bedoeling te zijn zodra de testperiode van het project (dat nu begint) achter de rug is.

Het Amerikaanse Linden Lab, het bedrijf achter Second Life, zegt de persoonsgegevens niet te zullen opslaan en dit zal ook niet gebeuren door het bedrijf dat de identiteit moet verifiëren, Aristotle. Bij het identitficatieproces worden wel gegevens gevraagd over documenten zoals rijbewijs, paspoort of nummer van de identiteitskaart. Die gegevens worden door Aristotle gebruikt om te checken bij andere gegevensbanken of de informatie over de persoon consistent is. De gebruikers kunnen kiezen welke persoonlijke gegevens ze publiek willen maken.

Second Life kwam eerder in opspraak naar aanleiding van sexuele of pornografische activiteiten in deze virtutele wereld. Dat is vervelend voor Linden Lab, dat ook graag bedrijven en onderwijsinstellingen aantrekt voor het gebruik van de wereld. Tegelijk is er een luidruchtige groep gebruikers van Second Life die elke inperking van de vrijheid van de gebruikers aan de kaak stellen als ongeoorloofde inbreuken op hun privacy en basisrechten.

Roland Legrand

De dreiging van digitale videorecorders

De opmars van digitale videorecorders (dvr's) bedreigt de toekomst van advertenties op televisie. Naarmate die toestellen goedkoper worden, vinden ze ook makkelijker hun weg naar de consument, en die heeft weinig zin om naar reclame te kijken als die kan doorgespoeld worden.

Dat blijkt uit onderzoek van de Britse telecomwaakhond Ofcom. Het zijn echter niet enkel reclamemakers die zich zorgen moeten maken over de toenemende populariteit van de dvr's.

31 procent van de mensen met een digitale recorder kijkt ook steeds minder dvd's. Een van de mogelijke redenen die Ofcom noemt, is het gemak waarmee uitzendingen kunnen worden opgenomen. Hierdoor gebruiken ze de apparaten om een eigen digitale bibliotheek met films en series aan te leggen.

Het kijken van al het opgenomen materiaal gaat, zo blijkt uit het onderzoek, ook ten koste van de beschikbare tijd om dvd's te kijken. Maar liefst 53 procent van de 'zware dvr-gebruikers' kijkt volgens Ofcom minder dvd's. Een harde dobber voor Hollywood, dat voor ongeveer 44 procent van zijn inkomsten afhangt van de verkoop van dvd's.

Voor reclamemakers zijn er wel nog mogelijkheden. De overtuigde dvr-gebruikers lieten desgevraagd namelijk weten dat ze weliswaar niet geïnteresseerd zijn in reclameblokken op televisie, maar een meer gepersonaliseerde aanpak zou hen wel aanspreken, zo staat te lezen op InformationWeek.

Wat Hollywood nu moet doen is niet meteen duidelijk, al lijkt het erop dat de grote filmstudio's een manier zullen moeten zoeken om via het internet hun films aan te bieden, zoals de blijkbaar succesvolle samenwerking tussen Disney en Apple.

Kim Evenepoel

Levensechte videoconferencing

The Economist  meldt dat videoconferencing een nieuwe fase ingaat. De hele idee is dat de 'aanwezigen' op een meeting echt het gevoel hebben in eenzelfde ruimte te zijn, ook al bevinden ze zich aan de andere kant van de wereld. Er wordt nog altijd gewerkt met live audio en video, maar met meer en grotere schermen en met snellere en betere transmissie. De marketingmensen van Hewlett-Packard noemen het 'telepresence' om het te contrasteren met het onhandige gepruts en de slechte kwaliteit van videoconferencing zoals het nu bij de meesten gekend is.

De schermen moeten toelaten de aanwezigen op ware grootte te tonen, meubilair en muurbekleding worden zo gekozen dat de ene ruimte in de andere lijkt over te lopen. Uiteraard mag er geen storende vertraging zitten op de klank en de beelden. U begrijpt dat hier een prijskaartje aan verbonden is: Hewlett-Packard vraagt voor elke kamer die zo wordt uitgerust 350.000 dollar en in de VS nog eens 18.000 dollar per maand voor de dienstverlening. Cisco bijvoorbeeld vraagt 299.000 dollar per kamer. Veel geld, maar voor grotere bedrijven die veel reiskosten hebben, kan het toch nog interessant zijn, zo zeggen de leveranciers van de dienst.

Roland Legrand

Geld verdienen in Silicon Alley

Even signaleren: een post over venture kapitaal in de sectoren digitale en sociale media alsook in financiële technologie, op Bear&Bull Blog.

Nieuwe media, ouderwetse reclamemakers

Vorige week las u op deze blog dat YouTube voortaan een stuk commerciëler wordt. Naast banners, de meest klassieke vorm van internetadvertentie, zal de Google-poot voortaan ook reclame laten opduiken in de filmpjes zelf.

Voor velen hét teken om het razend populaire YouTube aan de schandpaal te nagelen als zijnde een bastion van gewiekste marketingmannen. De Britse zakenkrant Financial Times stelt zich in een opiniestuk de vraag of de reclamejongens bij YouTube de bal niet misslaan.

'Nieuwe media vragen vereisen nieuwe reclamestrategieën', aldus Richard Waters, auteur van het stuk. Hij verwijt Google een 'on-googliaanse benadering' van de uitdaging om YouTube om te toveren in een geldmachine. Het grote struikelblok voor Waters is dat de reclame tijdens de YouTube-filmpjes niet gepersonaliseerd is, zoals dat wel het geval is bij de GoogleAds, Google's voornaamste bron van inkomsten.

'Google neemt beter een voorbeeld aan MySpace', denkt Waters. Het social-networkingvehikel uit de stal van Rupert Murdoch laat sinds begin dit jaar informatie inzamelen over de MySpace-gebruikers (die uiteraard maar wat graag zichzelf blootgeven op een van de drukbezochtste platforms ter wereld). Het doel? Op termijn met gerichte reclame op de proppen komen, die inspeelt op individuele interesses en behoeftes.

Of ook die strategie op de lange termijn de reclame-inkomsten op sites voor social networking zal kunnen doen boomen, betwijfelt Waters. 'Het blijft wachten tot iemand met dé formule op de proppen komt. Veel profielen op websites zoals MySpace hebben immers een erg onsamenhangend karakter. En dat zou gerichte reclame stokken in de wielen kunnen steken.'

De auteur besluit dat de reclamemakers van vandaag de mediataal van gisteren beheersen, maar niet die van morgen. Hij geeft ze wel een tip mee. 'Er valt erg veel te puren uit de gigantische sociale map die internet aan het worden is. De reclamejongens moeten hun weg vinden in dat complexe labyrint om écht te slagen.'

Peter De Groote

Redding in zicht voor internetradio

Het is alweer even geleden dat we het hier hadden over de toekomst van de internetradio. In de breedbeeld-column op deze site heb ik er het enkele keren over gehad. De problemen kwamen onder mijn aandacht toen ik geen toegang meer kreeg tot Pandora.com (als u deze link volgt, zal u zien dat het vanuit ons land nog steeds niet mogelijk is gebruik te maken van de internetradio).

Mijn probleem was nog erg specifiek: ik was een gebruiker uit België die een Amerikaanse site wilde gebruiken, maar Pandora had daarvoor geen akkoord met de auteursrechtenverenigingen in de VS. In dat land was echter een diepgaandere strijd aan de gang: die van de toekomst van de internetradio. Die stond op het spel omdat de Copyright Royalty Board, vergelijkbaar met Sabam in ons land, het tarief voor internetradio fors wilde optrekken.

Het plan was om het tarief voor webradiostations op te trekken tot 500 dollar per station of kanaal, ongeacht het aantal kanalen dat beschikbaar was. Die vergoeding wordt nu geplafonneerd op 50.000 dollar. Dat is althans het resultaat van de onderhandelingen tussen savenetradio.org, de organisatie die de webradiostations verenigt, en SoundExchange, die de feitelijke ophaling doet van vergoedingen voor auteurs.

Voor euforie is het niettemin nog veel te vroeg. Er moet nog onderhandeld worden over de vergoeding per nummer en gebruiker, en dan moet het akkoord nog goedgekeurd worden door de Copyright Royalty Board. En net die organisatie heeft weinig voeling met de razendsnelle evolutie die internetradio kenmerkt.

Kim Evenepoel

Beveiliging iPhone gekraakt

Slecht nieuws voor Apple: het beveiligingsmechanisme van de iPhone, dat ervoor zorgt dat gebruikers het hippe toestelletje slechts in combinatie met één - goedgekeurde - gsm-operator kunnen gebruiken, is gekraakt.

In de VS werkte Apple voor de lancering nauw samen met telecombedrijf AT&T dat haar klanten korting geeft op een iPhone maar in ruil vraagt dat ze enkel met AT&T bellen, surfen en sms'en. Wie probeert het toestel uit te rusten met een kaartje van een ander gsm-bedrijf geraakt niet verder dan het opstartscherm. De zogenaamde 'sim lock' sluit niet-AT&T kaartjes uit. Bedoeling is om ook in het buitenland gelijkaardige deals op te zetten.

Volgens de Amerikaanse nieuwssite Engadget is een klein team van technische bollebozen er nu dus in geslaagd die sim lock uit te schakelen. Via een simpele maar permanente verandering aan het besturingssysteem van de iPhone valt de controle weg en 'slikt' het toestel kaartjes van eender welke operator.

Ook een Proximus, Mobistar of Base abonnement werkt voortaan dus op een iPhone. We kunnen er dan ook van uitgaan dat er straks op veilingsites (peperdure) iPhones aangeboden zullen worden waarvan de software is aangepast voor wereldwijd gebruik. De makers van de software willen immers duidelijk geld verdienen aan hun technisch hoogstandje.

UPDATE: De 'hack' lijkt het werk te zijn van een 17-jarige Amerikaanse tiener, naar eigen zeggen het product van een 'verloren zomer' en 'heel veel Red Bull'. Het filmpje waarin hij op triomfantelijke wijze zijn verwezenlijking aankondigt, ziet u hieronder. Er zou ondertussen ook een tweede manier opgedoken zijn om de iPhone open te gooien.

Raphael Cockx

Eilandstaatje vraagt licentie om auteursrechten te schenden

Over David en Goliath gesproken: het eilandstaatje Antigua en Barbuda in de Caraïben voert momenteel een bitse strijd met de Amerikaanse overheid over de vele internetcasino's die op het eiland gevestigd zijn. Die halen het gros van hun inkomsten uiteraard uit de VS maar zijn een doorn in het oog van de regering Bush. Amerikanen mogen weliswaar deelnemen aan loterijen, inzetten op paardenrennen en gokken in het casino, maar mogen zich voor die laatste activiteit niet op het net begeven.

Volgens Antigua en Barbuda - 442 vierkante kilometer groot en goed voor ongeveer 70.000 inwoners - treedt de VS daarmee de GATS-akkoorden (General Agreement on Trade in Services) met de voeten. De eilandstaat wil opnieuw klacht indienen bij de Wereldhandelsorganisatie (WHO) en heeft alvast een originele schadevergoeding in gedachten. Als de VS de handelsrechten van Antigua en Barbuda naast zich neer mag leggen, dan hoeft Antigua en Barbuda ook geen rekening te houden met auteursrechten op Amerikaanse films en muziek. En kan het land bijvoorbeeld starten met een wereldwijde internetdienst waar nieuwe bioscoopfilms voor een prikje - en wellicht volledig legaal - te downloaden zijn.

De VS werden in 2004 al door de WHO op de vingers getikt en opgedragen de belemmeringen op te heffen. De termijn die toen opgelegd werd is al lang verlopen. Hoewel het voor de WHO 'lastig' is haar belangrijkste lid te bestraffen, zou het voor de organisatie gezichtsverlies betekenen indien men passief blijft toekijken.

Overigens schrijven de regels van de WHO ook voor dat een land dat geen schadevergoeding ontvangt de impliciete toestemming heeft gelijkaardige schade toe te brengen. Ook een licentie voor het negeren van auteursrechten is niet ongewoon: enkele jaren terug kreeg Ecuador ze toegewezen, ironisch genoeg tegen de EU en op aanraden van de VS. Het land heeft er toen echter nooit gebruik van gemaakt.

Raphael Cockx

Nasa zet foto- en filmarchief online

Het is officieel: de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa gaat het gigantische foto- en filmarchief uit zijn 50-jarige bestaan online zetten. De ruimtevaartorganisatie werkt voor de ontwikkeling van het digitale archief samen met Internet Archive, een nonprofitorganisatie. De site wordt gratis, voor iedereen toegankelijk en kost de Amerikaanse belastingsbetaler niks, verzekert Nasa.

Wanneer NASAImages.org er precies komt, is niet bekend. Als we afgaan op de meer dan 12 miljoen foto’s en 100.000 uren aan film die gearchiveerd moeten worden, kan de lancering wel nog even op zich laten wachten.

Koen Dedobbeleer

Online inspiratie voor uw weekenduitstappen

Rijdt u in het weekend graag met de motor of voelt u meer voor een fiets- of wandeltochtje? Dan moet u volgende keer beslist eens een bezoekje brengen aan Route You, een site van eigen bodem voor het opzoeken, samenstellen en delen van vrijetijdsroutes.

Route You biedt keuze uit duizenden routes. U vindt ze terug door te zoeken op criteria als locatie, lengte, moeilijkheidsgraad en duurtijd. Eens u uw keuze heeft gemaakt, wordt het traject zeer overzichtelijk op het scherm gepresenteerd en kunt u met één muisklik meer informatie krijgen over de bezienswaardigheden langs de route. Sommige routes zijn afkomstig van uitgevers als Lannoo, andere trajecten zijn door de gebruikers van de site gemaakt en online gezet.

Wanneer u zich gratis registreert op Route You kunt u ook zelf uw steentje bijdragen. Met een speciale set instrumenten kunt u uw favoriete routes (voor heel West-Europa) tot in detail natekenen op een kaart, maar het is ook mogelijk om 'tracks' te uploaden die u heeft opgenomen met een GPS-toestel. Omgekeerd kunt u ook trajecten downloaden in een formaat dat compatibel is met moderne navigatietoestellen. Laat u de GPS liever thuis, dan laat Route You u toe het traject af te drukken als tekst, 'roadmap' of in kaartvorm.

Heel knap is ook de routeplanner op de site. Wanneer u op een kaart simpelweg twee punten aanduidt, bijvoorbeeld het begin- en eindpunt van een fietstocht, berekent Route You niet alleen de snelste of kortste weg, maar ook het mooiste traject van A naar B. De cartografie van de dienst is overigens gebaseerd op Google Maps en Tele Atlas. RouteYou werd overigens opgericht door Philiep De Sutter, de voormalige technisch directeur van Tele Atlas.

Michel van der Ven

Virtueel Tokio en virtuele cijfers

Vrijdag gaat in de virtuele wereld Second Life 'Virtueel Tokio' van start. Het project wordt geheel gedragen door het publiciteitsbedrijf Dentsu, zo schrijft de Financial Times.  Dentsu gaf 870.000 dollar uit voor het verwervan van 85 virtuele hectares en hoopt een dertigtal toonaangevende bedrijven te vinden om een aanwezigheid uit te bouwen in de virtuele stad.

Dentsu mikt op niet minder dan 3 miljoen gebruikers binnen het eerste jaar. Het artikel merkt op dat dit ambitieus is, omdat Second Life zelf 'maar' 8 miljoen gebruikers telt. Alleen, dit is misleidend, want Second Life telt heel wat minder echt actieve gebruikers dan de vermelde 8 miljoen. De 8 miljoen hebben betrekking op personen die zich ooit registreerden maar een grote meerderheid is zeker geen regelmatige gebruiker of haakte zelfs helemaal af. Op een willekeurig moment in de dag telt Second Life tussen de 30.000 en de 40.000 gebruikers. Dit maakt de doelstelling van Dentsu des te spectaculairder (of eigenaardiger).

Overigens gaat het artikel op nog wel meer punten in de fout. Bij een bespreking van de jobaanbiedingen in Second Life komt de casinosector aan bod, terwijl eerder uitvoerig in de pers verscheen dat die sector is opgedoekt wegens problemen met de Amerikaanse wetgeving.

Roland Legrand

Facebook werkt aan ‘intelligente’ reclame

Facebook werkt in alle stilte aan een nieuw, intelligent reclamesysteem. Dat moet marketingjongens in staat stellen om gebruikers van de succesvolle internetgemeenschap gericht met reclame te bestoken.

Voor het systeem gaat Facebook gebruikmaken van de massa informatie die leden op de site over zichzelf prijsgeven. Op termijn wil de netwerksite het systeem zodanig verfijnen dat het kan voorspellen waar gebruikers eventueel in geïnteresseerd zouden kunnen zijn.

Facebooks nieuwe advertentieplan heeft de hoogste prioriteit, weet de WSJ van insiders. Het plan bevindt zich nog in een beginfase, maar tegen de herfst zou de eerste versie er moeten komen.

Facebook is na YouTube, dat begint met advertenties tijdens filmpjes, een tweede razendpopulaire site die op korte tijd de vetpotten van de reclame-inkomsten heeft geroken. Volgens insiders liet Facebook zich inspireren door het succes van AdWords. Die zijn goed voor het grootste deel van Google’s miljardeninkomsten.

Koen Dedobbeleer

Internet onttroont koning tv

Uit een online-enquête van IBM die polst naar het mediagebruik van de consument, blijkt dat de tijd die men doorbrengt voor tv het stilaan moet afleggen tegen de tijd die men surft op het net. Daarnaast verwerft de consument steeds meer controle over zijn mediagebruik en heeft hij geleerd hoe reclameboodschappen te vermijden. 

19 procent van de respondenten zegt minstens zes uur per dag al surfend door te brengen, versus 9 procent die evenveel tijd slijt voor de beeldbuis. 66 procent meldt dan weer meer dan een uur en minder dan 4 uur voor tv door te brengen, versus 60 procent die hetzelfde doet op het net.

 
“Uiteraard zal men de marketingstrategie aanpassen aan de veranderende gewoonten van de consument.” IBM verwacht dat marketingjongens (en meisjes) in de toekomst meer en meer “als makelaars van consumenteninzichten” zullen optreden. Kabelmaatschappijen zullen evolueren tot een mediaportaal voor de consument en uitgevers en zenders zullen op de proppen moeten komen met steeds nieuwe mediaformats.

 
“Net zoals de vaste telefoonlijnen langzaam aan in de steek worden gelaten door een nieuwe generatie jongvolwassenen, riskeren ook satelliet en tv-abonnementen vervangen te worden als primaire bron voor informatie”, aldus Saul Berman van de afdeling Media & Entertainment Strategy bij IBM.

 
De enquête bereikte meer dan 2.400 huishoudens in de VS, de UK, Duitsland, Japan en Australië.

Voor meer uitgebreide onderzoeksresultaten zie: www.ibm.com/media/adsurvey07

Evi Kempen

Slachtoffers Skype mogen week gratis bellen

Skype gaat zijn vaste gebruikers een tegemoetkoming bieden voor de storing die de internettelefoondienst vorige week teisterde. Miljoenen gebruikers konden sinds 16 augustus drie dagen lang niet inloggen of telefoneren.

De dochteronderneming van eBay biedt zijn vaste klanten nu aan om een week lang gratis te bellen. Het aanbod geldt voor gebruikers van Skype Pro, Skype Voicemail, Skype Unlimited en SkypeIn.

Volgens Skype waren de problemen te wijten aan een abnormaal hoog aantal gebruikers dat zijn computer herstartte na een update van Windows. Door een fout in de software bezweek de dienst vervolgens onder de inlogaanvragen. De problemen zouden intussen van de baan moeten zijn.

Koen Dedobbeleer

MySpace voor spionnen

Gelezen op ft.com: de Amerikaanse inlichtingendiensten willen tegen december ‘A-Space’ lanceren, een interne communicatietoepassing naar het voorbeeld van populaire sociale netwerksites als Facebook en MySpace. De site moet de Verenigde Staten beter wapenen tegen terroristische dreigingen, nadat het volledig verrast werd door de aanslagen van 11 september.

Thomas Fingar, een topman bij de Amerikaanse veiligheidsdiensten, gelooft dat een soort ‘MySpace voor analisten’ betere analyses kan afleveren omdat een internetgemeenschap de muren tussen de verschillende agenten sloopt. Volgens Fingar is de toepassing ook beter in staat om de alsmaar groeiende informatiestroom te verwerken, met het beperkt aantal analisten dat voor handen is.

Het is niet de eerste keer dat de veiligheidsdiensten het belang van sociale netwerksites onderstrepen. Zo schakelde de CIA eerder dit jaar al Facebook in om mensen warm te maken voor de inlichtingendiensten.

'De campagne had een louter informatieve bedoeling', zegt een woordvoerder van de CIA aan ft.com. Geruststellende woorden voor zij die denken dat het de CIA vooral om het monitoren van Facebook-leden te doen was.

Koen Dedobbeleer

Gartner ziet Web 2.0 echt doorbreken

Web 2.0, gebruiksomgevingen en mobiele meetdiensten. Dat zijn de drie technologieën die we volgens Gartner de komende maanden in de gaten moeten houden.

De Amerikaanse onderzoekers stelden onlangs naar jaarlijkse gewoonte hun “hype cycle” op, een overzicht van 36 hippe technologieën en de mate waarin ze door het grote publiek omarmd worden. Sommige ontwikkelingen zijn nog te jong om brokken te maken, andere worden zodanig gehypet dat er alleen maar ontgoocheling kan volgen. De grafiek waarop Gartner de verschillende kandidaten uitstippelt heeft dan ook veel weg van een bergketen met lyrische namen als de “piek van opgeblazen verwachtingen”, de “vallei van de ontgoocheling” of de “helling der verlichting”. Het verleden heeft echter uitgewezen dat de meeste nieuwe ontwikkelingen die de tocht overleven zich inderdaad netjes aan het schema houden.

Dé technologie van morgen is er dus een die de hoge verwachtingen overleefd heeft en op korte termijn de massa weet te bereiken. Web 2.0 voldoet perfect aan beide voorwaarden. Gartner spreekt over het stilaan volwassen worden van bouwstenen als wikis, mashups, RSS en collectieve kennisvergaring. “Er beweegt erg veel op het vlak van Web 2.0 dit jaar. Naarmate bedrijven ervaring opdoen stijgt ook het succes van Web 2.0 projecten,” aldus onderzoeker Jackie Fenn. Gartner ziet de technologie binnen minder dan twee jaar doorbreken, maar plaatst Web 2.0 wel in de fase van de afnemende verwachtingen. Volgens het schema volgt er dus eerst nog een periode van ontgoocheling.

Ook vernieuwende gebruiksomgevingen zijn volgens Gartner ‘hot’. Met voorbeelden als de Wii van Nintendo of de salontafelcomputer van Microsoft is bewezen dat er nog heel wat innovatie zit in de manier waarop we pc’s, videoconsoles en andere elektronische gadgets bedienen. Gartner zet ook elektronisch papier in het lijstje van nieuwe ‘user interfaces’.

Een derde groep technologieën die op doorbreken staat vertrekt van traditionele meetinstrumenten en combineert ze met mobiele communicatie. Zo ontstaan bijvoorbeeld netwerken van sensoren die autonoom gegevens met elkaar uitwisselen. De inburgering ervan verloopt volgens Gartner “traag maar veelbelovend”.

Raphael Cockx

Klik op het beeld voor een grotere versie

YouTube drijft advertenties op

Het mateloos populaire YouTube heeft de vetpotten van de reclame-inkomsten geroken. Gebruikers zullen gratis video's kunnen blijven uploaden en bekijken, maar zullen daar wel een andere prijs voor moeten betalen: meer reclame slikken.

Voortaan zal YouTube in elk filmpje na 15 seconden een reclameboodschap beginnen afspelen die 20 procent van het videoscherm in beslag zal opeisen. Volgens Google, eigenaar van YouTube, zullen de advertenties zo 'weinig mogelijk storend' gemaakt worden. Ze zouden ook na 10 seconden wegdeemsteren, als de argeloze gebruiker er niet op geklikt heeft tenminste.

Aan adverteerders uiteraard geen gebrek, YouTube bereikt meer dan 130 miljoen unieke bezoekers per maand. Giganten zoals Warner Music, News Corporation, 20th Century Fox en New Line Cinema zouden zich al gemeld hebben.

Het viel grotendeels te verwachten dat YouTube in deze richting zou evolueren. Moederbedrijf Google, dat vorig jaar nog 1,65 miljard dollar ophoestte voor de videosite, heeft een neus voor alles wat met reclame te maken heeft (denken we maar aan de stortvloed van Google Ads op allerlei sites). De markt voor videoadvertenties zou voor de VS alleen tegen 2011 al 4,3 miljard dollar waard zijn.

Peter De Groote

IronKey: de USB-stick die zichzelf vernietigt

Via BigString kan u sinds enige tijd mails versturen die zichzelf vernietigen. Dankzij de IronKey bestaan nu ook USB-sticks die zichzelf onschadelijk maken. Handig voor als de memorystick in verkeerde handen terechtkomt, meldt Zdnet.

De IronKey bestaat langs de buitenkant uit staal en is gevuld met een soort hars die het toestel waterdicht maakt. Het omhulsel vormt een eerste verdedigingslinie tegen dieven die op zoek zijn naar gevoelige of persoonlijke informatie.

Als het eerste obstakel van de baan is, botst de nieuwsgierige hacker op een speciaal beveiligde Cryptochip waarop alle gegeven zijn opgeslagen. Die chip vernietigt zichzelf, zo zeggen de makers, zodra de hacker ze op die manier benadert of de beveiliging probeert te omzeilen.

Door de draagbare applicaties op de IronKey is het ook mogelijk om veilig via de stick te surfen. Alle 'militaire' encryptie en al uw online wachtwoorden schuilen achter een wachtwoordscherm. Wel opletten dat u het centrale paswoord niet vergeet, waarschuwt Zdnet, want na tien pogingen vernietigt de IronKey evengoed zichzelf.

De stick mag dan al aan de dure kant zijn - een exemplaar van 1 GB kost 79 dollar - de IronKey biedt misschien een oplossing voor onze slordige noorderburen. Zo liet het ministerie van Defensie vorig jaar nog een USB-stick met geheime informatie over de Nederlandse missie in Afghanistan rondslingeren in een huurauto. En een maand eerder was de militaire geheime dienst ook al een memorystick met gevoelige informatie kwijtgespeeld.

Koen Dedobbeleer

Paramount en DreamWorks kiezen voor HD-DVD

Net als de formatenoorlog voor de opvolging van de DVD wat leek beslecht in het voordeel van Blu-ray, hebben Paramount en DreamWorks de strijd nieuw leven in geblazen. Beide filmstudio’s hebben beslist om hun films exclusief op de HD-DVD van Toshiba en Microsoft uit te brengen. Daarvoor ondersteunden de filmstudio’s, net als Warner Bros trouwens, zowel Blu-ray van Sony als de HD-DVD.

Als belangrijkste reden voor die verrassende keuze verwijst Paramount naar de kosten. Die liggen niet alleen lager voor spelers van HD-DVD, ook het maken van schijfjes zelf kost minder. Anderen fluisteren dan weer dat Paramount in ruil voor de steun een onbekend bedrag en hulp bij de promotie krijgt.

Het nieuws betekent een zware aderlating voor Sony, al moeten de Japanners nog niet meteen beginnen te panikeren. Zo bevinden verschillende grote filmstudio’s waaronder Sony Pictures, 20th Century Fox en Walt Disney zich nog steeds in het Blu-raykamp. Bovendien worden momenteel twee keer meer Blu-rayschijfjes verkocht dan HD-DVD’s. Voor een herhaling van het scenario uit de jaren ’80, toen Sony’s Betamax het moest afleggen tegen het VHS-formaat van JVC, moet de electronicagigant dus nog niet meteen vrezen.

Koen Dedobbeleer

Hackers plukken Monster.com leeg (vlogupdate)

Mijn collega Luc Van Aelst deed de nodige opzoekingen over het hackingincident   bij Monster.com. We nemen ons op de redactie voor meer met video te werken, en u op die manier letterlijk een beeld te geven waar we mee bezig zijn. In onderstaande video legt Luc uit wat er gebeurde en of er gevolgen zijn voor Belgische gebruikers van Monster.com.

Roland Legrand

Het einde van de cd

De Compact Disc, ons allen beter bekend onder de naam cd, is vorige vrijdag 25 jaar geworden. Op 17 augustus 1982 verscheen het eerste album op die toen revolutionaire drager. De eer was voor discosensatie ABBA, met hun album 'The Visitors'. In deze tijd van mp3 en internet lijkt de cd aan zijn zwanenzang bezig te zijn, maar dat liedje zou nog wel eens een tijdje kunnen duren.

Tijdens die kwarteeuw werden er wereldwijd meer dan 200 miljard cd's verkocht. Geen geringe prestatie. Ik heb zelf nog maar recent mijn discman vervangen door een hippe mp3-speler, en dat gebeurde met enige tegenzin, als je weet dat de cd een vol jaar langer op deze wereld vertoeft dan ikzelf en ik dus nooit iets anders heb gekend.

De cd bracht de wereld in een mum van tijd van het analoge naar het digitale tijdperk. Velen denken nu dat mp3 de cd binnenkort naar de archiefboeken zal verwijzen. Anderen denken dat het met de cd zal gaan zoals met papier (het papierloze kantoor is een utopie gebleken). Heel veel mensen hebben nog geen toegang tot het internet en moeten dus nog steeds hun toevlucht zoeken tot cd's.

De manier waarop mensen de cd gebruiken is wel grondig veranderd. Ze stellen zelf hun cd's samen, wisselen thuisgemaakte mixes uit. Vroeg of laat zal daar een einde aan komen, en dan zal de cd de geschiedenis ingaan als de laatste fysieke drager van muziekbestanden. Daar mag wel eens op gedronken worden.

Kim Evenepoel

Hackers plukken Monster.com leeg

Hackers zijn er door een sluwe aanval op jobsite Monster.com in geslaagd persoonlijke gegevens van honderdduizenden werkzoekenden in handen te krijgen. Volgens Computerworld is er sprake van een aanval in drie stappen die begon met het versturen van zogenaamde phishing mails naar rekruteringsbureaus en grote werkgevers. Die hebben via een eigen login en wachtwoord vrije toegang tot alle profielen en cv's die op Monster.com achtergelaten worden.

De hackers slaagden er in enkele wachtwoorden te ontfutselen en verzamelden vervolgens via een automatisch proces meer dan 1,6 miljoen fiches van "honderdduizenden" werkzoekenden. Het levert namen, adressen, telefoonnnummers en nog een hele rist andere persoonlijke gegevens op die vervolgens kunnen gebruikt worden om de slachtoffers financiële gegevens te ontfutselen zonder dat ze onheil ruiken. Monster.com verklaart "de zaak te onderzoeken". Het is niet duidelijk of de hackers buiten de Amerikaanse site ook regionale websites - zoals de Belgische - leeggeplukt hebben.

UPDATE: Monster België laat ondertussen weten dat de aanval enkel gericht was tegen de Amerikaanse site. Er zijn volgens het lokale kantoor geen gegevens gestolen van Monster.be

Raphael Cockx

Een oplossing voor de versnippering van sociale netwerken?

Niet alle sociale netwerken zijn even spannend, vernieuwend of… ja, sociaal. Terwijl ik op LinkedIn vrolijk vrienden, ex-collega's en andere oude bekende aan mijn netwerk toevoeg, is mijn profiel op Facebook braakliggend terrein. Ik ben (nog) niet verder geraakt dan wat basisgegevens en het ontbreekt me nog steeds aan contacten. Ook mijn vriendenkring op Pownce is verre van uitgebreid.

Eigenlijk is het ook zinloos dat ik telkens weer elke (vage) bekende een uitnodiging moet sturen om zich bij alweer een nieuw sociaal netwerk aan te sluiten. Al was het maar omdat mijn contacten er net zo over denken en na een tijd mijn aanpormails gewoon negeren. Eén sociaal netwerk is leuk, tegen nummer drie is de lol er echter al lang af.

Goed nieuws, want mogelijk is er een oplossing in de maak in de vorm van een "geaggregeerde, decentrale en mobiele sociale grafiek". Dat klinkt veel technischer en ingewikkelder dan het is, want uiteindelijk komt het er enkel op neer alle knooppunten en verbindingen van een sociaal netwerk – alle gebruikers en hun vrienden zeg maar – in één database te stoppen en die vervolgens slim aan te roepen.

Voor Brad Fitzpatrick, oprichter van de blogsite LiveJournal, is het moment gekomen om van zo’n oplossing ook echt werk te maken. Hij ziet een scenario waarbij wie zich inschrijft op een sociaal netwerk onmiddellijk te zien krijgt welke bestaande vrienden – van een ander netwerk dus – daar actief zijn en ze met één klik kan toevoegen. Met hetzelfde gemak kunnen ontbrekende vrienden uitgenodigd worden of de informatie van verschillende netwerken gesynchroniseerd worden. Dat alles moet niet alleen zorgen voor meer gebruiksgemak, maar ook leiden tot meer sociale netwerken: hoe lager de toegangsdrempel, hoe groter immers de motivatie om een nichenetwerk te lanceren, zo luidt het.

Fitzpatrick is lang niet de eerste om een dergelijk voorstel te lanceren, maar het valt op hoe snel het idee zich door de wereld van programmeurs en andere techneuten verspreidt. Zo werd het plan al opgepikt door Tim O'Reilly, de Amerikaanse uitgever en internetgoeroe die de term Web 2.0 de wereld instuurde.

Raphael Cockx

YouTube voor wetenschappers

Enkele organisaties hebben de koppen bij elkaar gestoken voor wat misschien best omschreven kan worden als 'YouTube voor wetenschappers'. Op SciVee.tv, zoals de site heet, kunnen wetenschappers hun onderzoek uploaden samen met een filmpje waarin ze hun onderzoek kort toelichten.

Door het jargon en de vaktechnische schrijfstijl is het napluizen van wetenschappelijke publicaties zelfs voor ingewijden enorm tijdsrovend, zeggen de initiatiefnemers. De begeleidende filmpjes moeten daaraan verhelpen doordat ze snel en op een verteerbare manier de essentie uit een onderzoek distilleren. SciVee is trouwens niet alleen gericht op wetenschappers, maar mikt met de video's ook op het grote publiek.

Als SciVee een fractie van de miljoenen YouTube-gebruikers weet te bereiken, mag dat een groot succes heten. Ondergetekende haakte alvast snel af. Maar laat dat u vooral niet afschrikken. Eiwitten, en al zeker die bij muizen, zeggen me nu eenmaal weinig.

Koen Dedobbeleer

Hitparade Amerikaanse krantensites: WSJ .com is er nog niet helemaal

Hieronder een lijstje dat ik vond op 24/7 Wall St.  met de belangrijskte krantensites in de VS. Wanneer The Wall Street Journal op de hoogte wil komen van de New York Times, valt er nog weg af te leggen. De mediatycoon Rupert Murdoch  wil de strijd aangaan met de New York Times door de zakenkrant ook meer algemeen nieuws te laten geven en er wordt overwogen de grotendeels afgesloten site van The Wall Street Journal open te gooien. Hier het lijstje, gebaseerd op de Nielsen NetRatings voor juli:

NYTimes.com             14.15 miljoen unieke bezoekers

USAToday.com           10.61 miljoen

Washingtonpost.com    9.16 miljoen

LATimes.com               5.27 miljoen

WSJ.com                    4.49 miljoen

Boston.com                4.03 miljoen

NYPost.com               3.95 miljoen

Chron.com (Houston)   3.64 miljoen

SFGate.com               3.59 miljoen

ChicagoTribune.com    3.21 miljoen

Roland Legrand

Orange werkt aan gsm's op windenergie

Er doen al langer geruchten de ronde over draadloze adapters en gsm’s op zonne-energie. Als het van Orange afhangt, komt daar binnenkort nog een gsm op windenergie bij, schrijft PC World. Het Britse telecombedrijf wil binnenkort de Orange Mobile Wind Charger op de markt brengen, een mini-windturbine voor het herladen van gsm’s.

De turbine, die iets minder dan 200 gram weegt en op de punt van een tent bevestigd kan worden, is ontworpen door de universiteit van Texas in Arlington. Met het toestel, dat samen met de bijhorende oplader perfect in een rugzak past, mikt Orange vooral op backpackers en festivalgangers.

Vorige maand kon u al een prototype van de Mobile Wind Charger bewonderen op het festival van Glastonbury. Wanneer en - vooral - tegen welke prijs u het gadget kan kopen, blijft voorlopig een raadsel.

Koen Dedobbeleer

Ook Skype kan uitvallen (2)

Zelfs Skype is feilbaar, zo bleek vorige week, toen miljoenen gebruikers het 24 uur zonder hun geliefde internettelefoniedienst moesten stellen. Volgens Skype lagen softwareproblemen aan de basis van de panne. Anderen, zoals Olga Kharif van het gereputeerde Business Week, denken dat er meer aan de hand is.

Kharif vraagt zich af of de problemen er niet op wijzen dat Skype onbetrouwbaar is als zakenpartner. Verschillende kleine en middelgrote bedrijven en zelfs chipconcern Intel doen immers beroep op de diensten van Skype.

Een mogelijke reden voor het falen vindt Kharif bij eBay, dat te weinig geld in zijn dochteronderneming zou pompen. Zo valt het haar op dat verschillende van haar gesprekspartners de telefoondienst vaarwel zegden. Daarnaast groeide het aantal gebruikers in het eerste halfjaar met ‘slechts’ 12 procent, terwijl dat in dezelfde periode vorig jaar nog 20 procent was. Verontrustende cijfers, besluit Kharif, want Skype begon net wat rendabel te worden.

Koen Dedobbeleer

WikiScanner bindt strijd aan met ‘spinners’

Een IT-student uit California heeft een toepassing ontwikkeld waarmee aanpassingen in Wikipedia-artikels kunnen opgespoord en geanalyseerd worden. De tool moet de internetencyclopedia een stuk betrouwbaarder maken want ‘spinners’, mensen die in hun posts al eens een loopje nemen met de waarheid, zijn er sneller door te ontmaskeren.

En die ‘spinners’ zijn lang niet alleen mensen met zeeën van tijd. Zelfs mensen in de hoogste politieke en maatschappelijke regionen hebben zich bezondigd aan ‘spinnen’ en geprobeerd de inhoud van Wikipedia te manipuleren.

Zo bleek vorig jaar dat medewerkers van Amerikaanse senatoren hun broodheer in een beter daglicht wilden stellen op de encyclopedie. Zopas lekte dankzij de nieuwe WikiScanner nog uit dat de CIA en FBI bepaalde passages over de Irakoorlog en de gevangenis in Guantanamo aangepast hebben conform hun politieke agenda. En ook Microsoft zou niet vrijuit gaan. Zo probeerde een medewerker van de softwarereus een passage over de slecht werkende Xbox360 uit te wissen.

Wikipedia-oprichter Jimmy Wales heeft intussen laten weten dat hij de scanner, die het ip-adres van elke post achterhaalt, ‘een geweldig idee’ vindt. Wie geeft hem ongelijk?

Koen Dedobbeleer

 

Amerikaanse vastgoedmakelaar verkoopt via Second Life

De huizensector in de VS zit in een financieringscrisis, maar dat zal de vastgoedbedrijven niet verhinderen aan creatieve marketing te doen. CNN meldt  dat voor het eerst een vastgoedbedrijf een woning te koop aanbiedt op Second Life. Hier   kan u de virtuele woning vergelijken met de echte woning.

Het gaat over een mansion van 3,1 miljoen dollar die in drie dimensies te bezoeken is in de virtuele wereld, waarbij de avatars (de figuren die worden bestuurd door de gebruikers in die wereld) kunnen rondwandelen in de woning tot en met checken wat er in de koelkast ligt.

Een dergelijke woning trekt normaal de aandacht van 50 tot 100 personen, maar op Second Life waren er al snel enkele duizenden bezoekers. Of die allemaal koopkrachtig genoeg waren, is een andere vraag.

Roland Legrand

Ook Skype kan uitvallen

De veelbejubelde internettelefoniedienst Skype zit met softwareproblemen en miljoenen gebruikers moeten het zonder hun geliefde dienst doen. Naar verluidt zouden de problemen 12 tot 24 uur duren.

Is dit een bewijs dat dit soort diensten onbetrouwbaar is? Ars Technica  vindt alvast van niet. "Het is het belangrijkste falen van de dienst in jaren", aldus deze site. "De netwerkprestaties van Skype zijn gemiddeld genomen spectaculair, gelet op het feit dat het een druk gebruikte gratis dienst is."

Roland Legrand

Carrefour springt op de iTunes-kar

Winkelgroep Carrefour brengt voorafbetaalde kaarten op de markt voor het downloaden van muziekbestanden via iTunes. De kaarten zullen vanaf 22 augustus te koop zijn in de winkelpunten van Carrefour, GB en Express.
De kaarten hebben een waarde van 15, 25 of 50 euro en geven recht op een code, waarmee klanten dan legaal muziek kunnen downloaden via de iTunes-website. PS

Yahoo! klopt Google in Amerikaanse tevredenheidsindex

Google mag dan wel veruit de populairste zoekmachine op het internet zijn, een onderzoek van de universiteit van Michigan wijst uit dat de diensten van concurrent Yahoo! de Amerikaanse consument meer kunnen bekoren.

Het onderzoek wijst uit dat de tevredenheid van de Amerikaanse consument over het tweede kwartaal van 2007 met 0,1 procentpunt aandikte tot 75,3 op een schaal van 100. Hoewel Joe Sixpack voor het negende kwartaal op rij tevredener wordt, wijzen analisten op de mogelijke gevaren van een vertraging van die groei. Die zou de consumentenbestedingen kunnen drukken en aldus de economische groei vertragen.

Opmerkelijk is dat Google in de index 4 procentpunten zakt, waar Yahoo! er evenveel bijdoet. Daardoor komt Yahoo! op kop te liggen in het lui