Virtuele casino's onderuit door juridische onzekerheid

De economie van Second Life, de virtuele wereld met erg veel 'reële' aspecten, kreeg een opdoffer nadat de meeste gokactiviteiten er zijn verboden. Linden Lab, het bedrijf achter Second Life, trok de stekker uit deze activiteiten wegens de juridische onzekerheid. Het verbod werd omstandig aangekondigd op de officiële blog van Second Life.

Voor een goed begrip: het is niet Linden Lab dat casino's exploiteert. Het bedrijf uit San Francisco levert gewoon servercapaciteit en bouwstenen waarmee de 'residenten' van Second Life huizen, winkels, dancings en inderdaad ook casino's kunnen bouwen.

Het probleem moge duidelijk zijn: welk rechtssysteem is van toepassing wanneer op een server die eventueel (maar niet noodzakelijk) in de VS is gevestigd, die eigendom is van een Amerikaans bedrijf, een Duitser een casino bouwt, bezit en exploiteert en waar een 50-tal nationaliteiten komen gokken? Dit is nog ingewikkelder dan de 'klassieke' internetcasino's, die worden geëxploiteerd door vennootschappen die ergens een fysiek te localiseren maatschappelijke zetel hebben.

Linden Lab vreesde dat hier vroeg of laat nattigheid kon van komen en vroeg het FBI om de wettelijkheid van de hele situatie te onderzoeken, zo meldde het Reuters bureau in Second Life. Blijkbaar konden ook de experts van het FBI niet wijs worden uit de situatie want er werd geen 'legal opinion' gegeven.

Linden Lab zegt nu tot het verbod van de meeste gokactiviteiten over te gaan wegens de 'verscheidenheid aan conflicterende gokregelgevingen in de wereld.' Algemeen wordt aangenomen dat dit verbod een reële impact gaat hebben op de economie van Second Life. Second Life heeft niet enkel een omwisselbare munt (de linden dollar), maar ook een aandelenmarkt waar ook casino's op noteren. Toch is de beslissing van Linden Lab waarschijnlijk op lange termijn verstandig, al was het maar op de nog wankele reputatie van Second Life overeind te houden.

Nog belangrijker: de ontwikkeling van half-virtuele, half-reële omgevingen die bij uitstek zeer internationaal zijn, maakt een degelijke juridische omkadering een dringende zaak. Het gaat om activiteiten die vaak heel reële gevolgen hebben, al was het maar voor de portefeuilles van heel wat betrokkenen.

Roland Legrand