Fortis en timing (update)

(extra gegevens uit de krant van vandaag)

Twee dagen aandeelhoudersvergadering Fortis, het was me wat. Hoe erg ook voor de aandeelhouders, het waren historische momenten, waarbij het establishment werd afgewezen door de aandeelhouders. Voor één van de heel zeldzame keren waren de stemmingen van de algemene vergadering echt beslissingen in plaats van rituele gebeurtenissen met stalinistische monsterscores.

Bear&Bull - in dit geval Peter, Pieter en ikzelf - vonden de gesprekken tijdens onze liveblogs (zie hier en hier) bijzonder interessant. Om het op zijn Amerikaans te zeggen: "you are a great audience". Temeer omdat u geen "publiek" bent, maar participanten in een groot debat.Tijdens dat debat ging het onder meer over de toekomst van Fortis-holding, en wel de heel onmiddellijke toekomst.

De raad van bestuur die door de raad van bestuur van Fortis-holding werd voorgesteld, is afgewezen. Het gevolg is dat de "oude" raad van bestuur blijft zetelen. Weliswaar wordt Karel De Boeck opgenomen in de raad als CEO.

Een nieuwe aandeelhoudersvergadering zal zich mogelijk moeten uitspreken over een herschikte raad van bestuur. De vraag is hoe die herschikte raad van bestuur er zou uitzien en wanneer de nieuwe bestuurders worden benoemd.

Deminor stelt Georges Ugeux voor als voorzitter van een alternatieve raad van bestuur. Ugeux kon alvast op bijval rekenen bij zijn toespraak tijdens de algemene vergadering.

Die instemming kwam er met name omdat de voormalige NYSE-topman voorstelde dat de Fortis-holding nog voor de closing van de deal met BNP Paribas bepaalde modaliteiten zou moeten heronderhandelen met de overheden.

Daarbij denkt Ugeux bijvoorbeeld aan de verdeling van bepaalde internationale filiialen van Fortis Bank, waarvan het momenteel niet duidelijk is of ze tot de holding of BNP Paribas behoren. Als de Europese Commissie zou beslissen dat BNP Paribas bepaalde activa van de hand moet doen om concurrentieredenen, zou de Fortis-holding ook het recht moeten krijgen om daar als eerste naar te kijken.

Vragen die zich stellen zijn onder meer 1) gaat Ugeux inderdaad worden voorgedragen en indien ja 2) wanneer. De afronding van de deal met BNP Paribas nadert snel. De Europese Commissie had als deadline voor de afhandeling van het dossier 3 december maar dit werd uitgesteld naar 17 december. Het is ook mogelijk dat Europa het dossier afhandelt voor 17 december.

De eerstvolgende aandeelhoudersvergadering van Fortis (in Brussel) heeft plaats op 19 december, en die heeft enkel het al dan niet voortzetten van de activiteiten op de agenda staan. Het is te laat om die agenda nog te veranderen met een punt bestuurdersbenoemingen.

Bovendien moeten de aandeelhouders niet enkel in Brussel beslissen over de benoemingen, ook in Utrecht moeten de aandeelhouders worden bijeengeroepen. Ondertussen kan de deal met BNP Paribas worden afgerond en zou een nieuwe raad van bestuur voor voldongen feiten staan.

Fortis maakte maandagavond bekend dat de raad van bestuur "zo spoedig als redelijkerwijze mogelijk" een nieuwe aandeelhoudersvergadering bijeen zal roepen waarop nieuwe kandidaat-bestuurders voorgedragen worden. Dat gebeurt wellicht op zijn vroegst in januari of februari.

Het is dus hoogst onzeker of Ugeux enige rol zal kunnen spelen bij eventuele onderhandelingen met BNP Paribas. De huidige raad van bestuur zal weliswaar zwaar aangeslagen zijn door de verpletterende afwijzing door de aandeelhouders, maar kan in theorie zelfs gewoon verder doen tot in april volgend jaar. Waarschijnlijk is dat niet, omdat zeker als Herman Verwilst en Philippe Bodson aankondigden ontslag te zullen nemen. Het zal de komende uren en dagen uitkijken zijn of hier duidelijkheid in komt.

Roland Legrand